China detém 80% das patentes de centros de dados submarinos

Os atores chineses dominam as patentes de centros de dados submarinos, noticiou a Bright a 14 de novembro de 2026. Um centro de dados submarino é um conjunto de servidores instalado num contentor selado e resistente à pressão no fundo do mar, que liberta o calor para a água do mar circundante. Segundo a Bright, a China detém 80% de todas as patentes mundiais desta tecnologia. O valor vem de um estudo de dois cientistas chineses que analisaram 168 patentes registadas entre 2006 e 2026.

De acordo com a Bright, o estudo mostra uma mudança. Os investigadores dos Estados Unidos, da Noruega e do Canadá concentravam-se inicialmente sobretudo na proteção do equipamento debaixo de água, enquanto a China se dedica cada vez mais à construção e à manutenção de centros de dados completos. A Coreia do Sul detém, segundo a Bright, cerca de 17% das patentes estudadas. As restantes repartem-se, entre outros, pelos Estados Unidos e pela Europa.

Porquê colocar servidores no fundo do mar?

O interesse está ligado ao calor, um dos maiores desafios da indústria crescente dos centros de dados. Os servidores consomem muita eletricidade e transformam uma parte significativa em calor. Para evitar o sobreaquecimento, os centros de dados dependem de grandes sistemas de refrigeração, que, segundo a Bright, custam dinheiro e consomem também eletricidade. Num centro de dados submarino, sistemas especiais de arrefecimento transferem o calor para a água fria do mar, o que pode reduzir a necessidade de instalações de refrigeração tradicionais.

A Bright sublinha uma nuance importante: os próprios servidores não consomem automaticamente menos eletricidade. O que pode diminuir é a energia necessária para os arrefecer.

O que faz já a China na prática?

Segundo a Data Center Frontier, que publicou sobre o tema a 29 de maio de 2026, a China é quem mais avançou da demonstração para a implementação. Várias fontes noticiaram em maio de 2026 que o centro de dados submarino da HiCloud, alimentado por energia eólica offshore, ao largo de Xangai (Zona Especial de Lingang), tinha atingido a plena operação comercial, com uma capacidade declarada de 24 megawatts. O projeto foi lançado em junho de 2025, concluído em outubro, testado em fevereiro e entrou em plena operação em maio de 2026.

Os relatos situam os módulos a cerca de 35 metros abaixo da superfície, e os meios de comunicação chineses falam de um PUE inferior a 1,15. O PUE (Power Usage Effectiveness) é a relação entre o consumo total de energia de um centro de dados e o do equipamento informático isolado; quanto mais perto de 1, menos energia vai para refrigeração e custos gerais. Segundo a Offshore Wind, citada pela Data Center Frontier, o local foi desenvolvido por fases: primeiro uma instalação de demonstração de 2,3 megawatts, depois 24 megawatts. A promotora afirma um consumo de eletricidade 22,8% inferior, nenhum consumo de água e mais de 90% menos ocupação de terreno. São alegações da promotora, não medições verificadas de forma independente.

Os servidores GPU dos módulos seriam utilizados, segundo os relatos, para anotar grandes volumes de dados, desenvolver grandes modelos de linguagem chineses e coordenar a computação no mar e em terra. A China Telecom e a LinkWise são citadas como utilizadoras ou participantes. Antes, em 2023, foi lançado um conjunto perto de Hainão que, segundo várias fontes, é modular e pode ser implementado em 90 dias após a instalação e os testes em fábrica.

A própria HiCloud foi fundada em 2020 pela Beijing Highlander Digital Technology e mudou-se para Lingang. Segundo o sítio oficial em inglês de Lingang, a empresa angariou 50 milhões de yuans numa ronda Série A em 2025, elevando o financiamento total para mais de 100 milhões de yuans, e detém mais de 100 patentes em navegação, observação oceânica e centros de dados submarinos.

Porque parou a Microsoft o Project Natick?

A tecnologia não é nova. A Microsoft experimentou em 2018 o Project Natick, um centro de dados submarino ao largo da costa da Escócia que, segundo a Bright, funcionou cerca de dois anos. Segundo a Microsoft, o número de avarias foi um oitavo do registado em centros de dados em terra comparáveis. Ainda assim, a empresa não lançou a tecnologia comercialmente e confirmou em 2024 que o projeto tinha terminado. A Data Center Frontier escreve que o Natick expôs sobretudo desafios de manutenção, vedação e integração nas operações de nuvem correntes.

A norte-americana Panthalassa escolhe um caminho muito diferente: segundo a Data Center Frontier, anunciou em maio de 2026 uma ronda Série B de 140 milhões de dólares liderada por Peter Thiel. Não quer módulos no fundo do mar, mas nós flutuantes autopropulsionados que captam a energia das ondas, executam a bordo inferência de IA (fazer funcionar um modelo já treinado para produzir respostas) e enviam dados através de satélites de órbita baixa.

Os 80% das patentes fazem da China líder tecnológica?

A Bright alerta que isso não significa que a China detenha realmente 80% da tecnologia de centros de dados submarinos. As patentes estão ligadas a um território, e uma grande quota não dá automaticamente a um país o controlo mundial de uma tecnologia. O estudo mostra, no entanto, que a China está ativa numa área que pode ganhar importância à medida que a procura de capacidade de centros de dados continua a crescer.

A Data Center Frontier formula assim a questão central: não é se um servidor pode funcionar debaixo de água, porque pode, mas se isso consegue escalar de forma económica, segura e fiável. O sítio aponta também preocupações ambientais, uma vez que o calor descarregado em ecossistemas oceânicos sensíveis exige avaliações de impacto credíveis. Se os projetos chineses terão o mesmo escrutínio de um projeto norte-americano continua a ser, segundo o sítio, uma incógnita.

O que muda para uma empresa portuguesa?

Para os operadores de centros de dados portugueses e as empresas que compram capacidade de computação, é provável que mude pouco a curto prazo: as fontes lidas não mostram oferta comercial na Europa, e os números de poupança vêm dos próprios promotores. O arrefecimento é, ainda assim, uma rubrica de custo que qualquer comprador pode quantificar. Pergunte aos fornecedores pelo PUE e pelo consumo de água, e acompanhe patentes e pilotos de sistemas submarinos como possível via de refrigeração para locais costeiros. Quem um dia quiser usar uma técnica destas terá de contar com direitos de patente em grande parte nas mãos de entidades chinesas, embora o limite territorial das patentes continue a ser uma ressalva importante.