China hält 80 Prozent der Patente für Unterwasser-Rechenzentren

Chinesische Akteure dominieren die Patente auf Unterwasser-Rechenzentren, berichtet Bright am 14. November 2026. Ein Unterwasser-Rechenzentrum ist eine Gruppe von Servern in einem verschlossenen, druckfesten Behälter auf dem Meeresboden, der seine Wärme an das umgebende Meerwasser abgibt. Laut Bright hält China 80 Prozent aller weltweiten Patente für diese Technik. Die Zahl stammt aus einer Studie zweier chinesischer Wissenschaftler, die 168 zwischen 2006 und 2026 angemeldete Patente analysiert haben.

Laut Bright zeigt die Studie eine Verschiebung. Forscher aus den Vereinigten Staaten, Norwegen und Kanada beschäftigten sich anfangs vor allem mit dem Schutz von Geräten unter Wasser, während sich China zunehmend auf Bau und Wartung kompletter Rechenzentren konzentriert. Südkorea hält laut Bright etwa 17 Prozent der untersuchten Patente. Die übrigen verteilen sich unter anderem auf die Vereinigten Staaten und Europa.

Warum Server auf den Meeresboden stellen?

Das Interesse hängt mit der Wärme zusammen, einer der größten Herausforderungen der wachsenden Rechenzentrumsbranche. Server verbrauchen viel Strom und wandeln einen erheblichen Teil davon in Wärme um. Um Überhitzung zu vermeiden, sind Rechenzentren auf große Kühlsysteme angewiesen, die laut Bright nicht nur Geld kosten, sondern selbst Strom verbrauchen. Bei einem Unterwasser-Rechenzentrum geben spezielle Kühlsysteme die Wärme an das kalte Meerwasser ab, wodurch möglicherweise weniger herkömmliche Kühlanlagen nötig sind.

Bright betont eine wichtige Einschränkung: Die Server selbst verbrauchen dadurch nicht automatisch weniger Strom. Sinken kann die Energie, die zu ihrer Kühlung nötig ist.

Was macht China schon in der Praxis?

Laut Data Center Frontier, das am 29. Mai 2026 zum Thema veröffentlichte, ist China am weitesten von der Demonstration zum Einsatz vorangekommen. Mehrere Quellen meldeten im Mai 2026, das mit Offshore-Windenergie betriebene Unterwasser-Rechenzentrum von HiCloud vor Shanghai (Sonderzone Lingang) sei im vollen kommerziellen Betrieb, mit einer angegebenen Kapazität von 24 Megawatt. Das Projekt wurde im Juni 2025 gestartet, im Oktober fertiggestellt, im Februar getestet und ging im Mai 2026 in den Vollbetrieb.

Berichten zufolge liegen die Module etwa 35 Meter unter der Oberfläche, und chinesische Medien nennen einen PUE unter 1,15. Der PUE (Power Usage Effectiveness) ist das Verhältnis zwischen dem Gesamtenergieverbrauch eines Rechenzentrums und dem der reinen IT-Geräte; je näher an 1, desto weniger Energie fließt in Kühlung und Nebenbetrieb. Laut Offshore Wind, zitiert von Data Center Frontier, wurde der Standort in Phasen entwickelt: zuerst eine Demonstrationsanlage mit 2,3 Megawatt, dann 24 Megawatt. Der Entwickler behauptet 22,8 Prozent weniger Stromverbrauch, keinen Wasserverbrauch und mehr als 90 Prozent weniger Flächenverbrauch. Das sind Angaben des Entwicklers, keine unabhängig geprüften Messungen.

Die GPU-Server in den Modulen sollen Berichten zufolge für die Annotation großer Datenmengen, die Entwicklung chinesischer großer Sprachmodelle und die Abstimmung zwischen Rechenleistung auf See und an Land genutzt werden. China Telecom und LinkWise werden als Nutzer oder Beteiligte genannt. Zuvor, im Jahr 2023, wurde bei Hainan ein Cluster gestartet, der laut mehreren Quellen modular aufgebaut ist und sich binnen 90 Tagen nach Werksinstallation und Test einsetzen lässt.

HiCloud selbst wurde 2020 von Beijing Highlander Digital Technology gegründet und zog nach Lingang um. Laut der offiziellen englischsprachigen Website von Lingang sammelte das Unternehmen 2025 in einer Series-A-Runde 50 Millionen Yuan ein, womit die Gesamtfinanzierung über 100 Millionen Yuan liegt, und hält mehr als 100 Patente zu Navigation, Meeresbeobachtung und Unterwasser-Rechenzentren.

Warum hat Microsoft Project Natick eingestellt?

Die Technik ist nicht neu. Microsoft experimentierte 2018 mit Project Natick, einem Unterwasser-Rechenzentrum vor der Küste Schottlands, das laut Bright etwa zwei Jahre lief. Laut Microsoft lag die Zahl der Ausfälle bei einem Achtel der vergleichbarer Rechenzentren an Land. Dennoch brachte das Unternehmen die Technik nicht kommerziell auf den Markt und bestätigte 2024, dass das Projekt beendet sei. Data Center Frontier schreibt, Natick habe vor allem Herausforderungen bei Wartung, Abdichtung und Einbindung in den regulären Cloud-Betrieb offengelegt.

Einen ganz anderen Weg wählt das US-Unternehmen Panthalassa: Laut Data Center Frontier kündigte es im Mai 2026 eine Series-B-Runde über 140 Millionen Dollar unter Führung von Peter Thiel an. Es will keine Module am Meeresboden, sondern selbstfahrende schwimmende Knoten, die Wellenenergie gewinnen, an Bord KI-Inferenz (das Ausführen eines trainierten Modells, um Antworten zu erzeugen) betreiben und Daten über Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn übertragen.

Macht der 80-Prozent-Anteil China zum Technologieführer?

Bright warnt, das bedeute nicht, dass China tatsächlich 80 Prozent der Technik für Unterwasser-Rechenzentren besitze. Patente sind an ein Territorium gebunden, und ein großer Anteil gibt einem Land nicht automatisch weltweite Kontrolle über eine Technik. Die Studie zeigt aber, dass China in einem Bereich aktiv ist, der wichtiger werden könnte, wenn die Nachfrage nach Rechenzentrumskapazität weiter wächst.

Data Center Frontier formuliert die Kernfrage so: nicht, ob ein Server unter Wasser laufen kann, denn das kann er, sondern ob sich das wirtschaftlich, sicher und zuverlässig skalieren lässt. Die Seite verweist auch auf Umweltbedenken, da Wärme, die in empfindliche Meeresökosysteme eingeleitet wird, glaubwürdige Folgenabschätzungen verlangt. Ob die chinesischen Projekte dieselbe Prüfung erfahren wie ein US-Projekt, ist laut der Seite noch offen.

Was ändert das für ein deutsches Unternehmen?

Für deutsche Rechenzentrumsbetreiber und Unternehmen, die Rechenleistung einkaufen, dürfte sich kurzfristig wenig ändern: In den gelesenen Quellen ist kein kommerzielles Angebot in Europa zu finden, und die Einsparzahlen stammen von den Entwicklern selbst. Kühlung bleibt dennoch ein Kostenpunkt, den jeder Einkäufer beziffern kann. Fragen Sie Lieferanten daher nach PUE und Wasserverbrauch und beobachten Sie Patente und Pilotprojekte rund um Unterwassersysteme als mögliche Kühlroute für Küstenstandorte. Wer eine solche Technik eines Tages nutzen will, muss mit Patentrechten rechnen, die großteils bei chinesischen Akteuren liegen, auch wenn die territoriale Begrenzung von Patenten eine wichtige Einschränkung bleibt.