China acapara el 80 % de patentes de datacenters submarinos

Los actores chinos dominan las patentes sobre centros de datos submarinos, informó Bright el 14 de noviembre de 2026. Un centro de datos submarino es un conjunto de servidores colocados en un contenedor sellado y resistente a la presión sobre el lecho marino, que cede su calor al agua de mar circundante. Según Bright, China posee el 80 % de todas las patentes mundiales de esta tecnología. La cifra procede de un estudio de dos científicos chinos que analizaron 168 patentes presentadas entre 2006 y 2026.

Según Bright, el estudio muestra un cambio. Los investigadores de Estados Unidos, Noruega y Canadá se centraban al principio sobre todo en proteger los equipos bajo el agua, mientras que China se dedica cada vez más a construir y mantener centros de datos completos. Corea del Sur posee, según Bright, cerca del 17 % de las patentes estudiadas. El resto se reparte, entre otros, entre Estados Unidos y Europa.

¿Por qué poner servidores en el fondo del mar?

El interés está ligado al calor, uno de los mayores desafíos de la creciente industria de los centros de datos. Los servidores consumen mucha electricidad y convierten una parte importante en calor. Para evitar el sobrecalentamiento, los centros de datos dependen de grandes sistemas de refrigeración, que según Bright cuestan dinero y además consumen electricidad. En un centro de datos submarino, sistemas de refrigeración especiales transfieren el calor al agua de mar fría, lo que puede reducir la necesidad de instalaciones de refrigeración tradicionales.

Bright subraya un matiz importante: los servidores en sí no consumen automáticamente menos electricidad. Lo que puede disminuir es la energía necesaria para enfriarlos.

¿Qué hace ya China en la práctica?

Según Data Center Frontier, que publicó sobre el tema el 29 de mayo de 2026, China es el país que más ha avanzado de la demostración al despliegue. Varias fuentes informaron en mayo de 2026 de que el centro de datos submarino de HiCloud, alimentado por energía eólica marina, frente a Shanghái (zona especial de Lingang), había alcanzado la plena operación comercial, con una capacidad declarada de 24 megavatios. El proyecto se lanzó en junio de 2025, se terminó en octubre, se probó en febrero y entró en plena operación en mayo de 2026.

Los informes sitúan los módulos a unos 35 metros bajo la superficie, y medios chinos hablan de un PUE inferior a 1,15. El PUE (Power Usage Effectiveness) es la relación entre el consumo total de energía de un centro de datos y el de los equipos informáticos solos; cuanto más cerca de 1, menos energía se va en refrigeración y gastos generales. Según Offshore Wind, citado por Data Center Frontier, el emplazamiento se desarrolló por fases: primero una instalación de demostración de 2,3 megavatios y luego 24 megavatios. El promotor afirma un consumo eléctrico un 22,8 % menor, ningún consumo de agua y más de un 90 % menos de uso de suelo. Son afirmaciones del promotor, no mediciones verificadas de forma independiente.

Los servidores GPU de los módulos se usarían, según se informa, para anotar grandes volúmenes de datos, desarrollar grandes modelos de lenguaje chinos y coordinar la computación en el mar y en tierra. China Telecom y LinkWise se citan como usuarios o participantes. Antes, en 2023, se puso en marcha un conjunto cerca de Hainan que, según varias fuentes, es modular y puede desplegarse en 90 días tras la instalación y las pruebas en fábrica.

La propia HiCloud fue fundada en 2020 por Beijing Highlander Digital Technology y se trasladó a Lingang. Según el sitio oficial en inglés de Lingang, la empresa captó 50 millones de yuanes en una ronda Serie A en 2025, con lo que su financiación total supera los 100 millones de yuanes, y posee más de 100 patentes sobre navegación, observación oceánica y centros de datos submarinos.

¿Por qué detuvo Microsoft el Project Natick?

La tecnología no es nueva. Microsoft experimentó en 2018 con el Project Natick, un centro de datos submarino frente a la costa de Escocia que, según Bright, funcionó unos dos años. Según Microsoft, el número de fallos fue una octava parte del de centros de datos terrestres comparables. Aun así, la empresa no lanzó la tecnología comercialmente y confirmó en 2024 que el proyecto había terminado. Data Center Frontier escribe que Natick puso de manifiesto sobre todo dificultades de mantenimiento, sellado e integración en las operaciones habituales de la nube.

La estadounidense Panthalassa elige un camino muy distinto: según Data Center Frontier, anunció en mayo de 2026 una ronda Serie B de 140 millones de dólares liderada por Peter Thiel. No quiere módulos en el fondo, sino nodos flotantes autopropulsados que captan la energía de las olas, ejecutan a bordo inferencia de IA (hacer funcionar un modelo ya entrenado para producir respuestas) y envían los datos mediante satélites de órbita baja.

¿Convierte el 80 % de las patentes a China en líder tecnológico?

Bright advierte de que esto no significa que China posea realmente el 80 % de la tecnología de los centros de datos submarinos. Las patentes están ligadas a un territorio, y una gran proporción de ellas no da automáticamente a un país el control mundial de una tecnología. El estudio sí muestra que China está activa en un terreno que puede ganar importancia a medida que siga creciendo la demanda de capacidad de centros de datos.

Data Center Frontier plantea así la pregunta clave: no si un servidor puede funcionar bajo el agua, porque puede, sino si esto puede escalar de forma económica, segura y fiable. También señala preocupaciones ambientales, ya que el calor vertido en ecosistemas oceánicos sensibles exige evaluaciones de impacto creíbles. Si los proyectos chinos recibirán el mismo escrutinio que uno estadounidense sigue siendo, según el sitio, una incógnita.

¿Qué cambia para una empresa española?

Para los operadores de centros de datos españoles y las empresas que compran capacidad de cálculo, es probable que cambie poco a corto plazo: las fuentes leídas no muestran ninguna oferta comercial en Europa, y las cifras de ahorro proceden de los propios promotores. La refrigeración sigue siendo, con todo, una partida de coste que cualquier comprador puede cuantificar. Conviene preguntar a los proveedores por el PUE y el consumo de agua, y seguir las patentes y los pilotos de sistemas submarinos como posible vía de refrigeración para emplazamientos costeros. Quien quiera algún día usar una técnica así deberá contar con derechos de patente en manos en gran parte de actores chinos, aunque el carácter territorial de las patentes sigue siendo una salvedad importante.