Barret Zoph deixa a OpenAI rumo à Google após episódio na Thinking Machines

O jogo de cadeiras entre os executivos da IA continua. Barret Zoph, que deixou a OpenAI para cofundar a Thinking Machines Lab ao lado de Mira Murati, junta-se agora à Google como vice-presidente de investigação. "Aguardamos com expectativa que o Barret regresse à Google e traga a sua experiência em aprendizagem por reforço e pós-treino para o Gemini", disse um porta-voz da Google ao Wall Street Journal.

O próprio Zoph anunciou a mudança no X: "Entusiasmado por anunciar que me junto à Google DeepMind! Comecei a minha carreira em IA na turma do Google Brain Residency e estou feliz por regressar. Vou trabalhar em aprendizagem por reforço e pós-treino — mais novidades em breve. A Google tem todos os ingredientes para continuar a ter um sucesso incrível no espaço da IA, e estou entusiasmado por fazer parte dessa missão."

Dezoito meses turbulentos

Para Zoph, a Google é menos um novo capítulo do que um regresso às origens. Começou a carreira em 2016 no programa Google Brain Residency, trabalhando em AutoML e pesquisa de arquiteturas neuronais, e manteve-se na empresa após a fusão do Google Brain com a Google DeepMind. Saiu em 2022 para se juntar à OpenAI como vice-presidente de investigação para pós-treino, onde a sua equipa trabalhou em alinhamento, uso de ferramentas, avaliações e nos modelos que acabaram por ser integrados no ChatGPT.

Em setembro de 2024, deixou a OpenAI ao lado de Murati, que tinha acabado de deixar o cargo de diretora de tecnologia, e tornou-se cofundador e diretor de tecnologia da nova empresa dela, a Thinking Machines Lab. A startup angariou cerca de 2 mil milhões de dólares junto da Andreessen Horowitz e de outros investidores, atingindo, segundo o que foi noticiado, uma avaliação próxima dos 10 mil milhões de dólares em poucos meses. Esse acordo desmoronou-se em janeiro de 2026, quando Murati anunciou a separação de Zoph e nomeou o cocriador do PyTorch, Soumith Chintala, como novo diretor de tecnologia. Uma hora depois, Fidji Simo, da OpenAI, confirmou que Zoph, juntamente com os outros cofundadores da Thinking Machines, Luke Metz e Sam Schoenholz, estavam a regressar à OpenAI. Mais tarde soube-se que Zoph tinha efetivamente sido despedido da Thinking Machines; o Wall Street Journal noticiou que uma relação não revelada no local de trabalho terá contribuído para a sua saída, embora nem ele nem a startup tenham dado pormenores publicamente.

Entusiasmado por anunciar que me junto à Google DeepMind! Comecei a minha carreira em IA na turma do Google Brain Residency e estou feliz por regressar.

Cinco meses na OpenAI e uma segunda saída

De regresso à OpenAI, Zoph não retomou funções de investigação. Foi-lhe atribuída, em vez disso, uma missão bastante diferente: liderar a aposta da empresa nas vendas de IA a empresas, um papel apresentado como central para reduzir a distância comercial face aos concorrentes antes de uma esperada entrada em bolsa. Essa passagem durou cinco meses. Em junho de 2026, Zoph deixou a OpenAI pela segunda vez, publicando uma mensagem de despedida aos colegas no Slack — e a Google, ao que tudo indica, já o esperava.

• Outubro de 2025: o cofundador Andrew Tulloch deixa a Thinking Machines pela Meta, depois de recusar e, segundo o que foi noticiado, mais tarde aceitar um pacote salarial de nove dígitos.
• Janeiro de 2026: Zoph e Luke Metz regressam à OpenAI vindos da Thinking Machines.
• Julho de 2026: a cofundadora Lilian Weng, antiga vice-presidente de segurança de IA da startup, anuncia a sua saída citando problemas de saúde agravados pelo ritmo de uma startup.
• Agosto de 2026: Zoph deixa a OpenAI pela segunda vez e junta-se à Google como vice-presidente de investigação.

Uma equipa fundadora cada vez mais reduzida, mas produtos que continuam a sair

A Thinking Machines foi fundada em fevereiro de 2025 por seis cofundadores, um grupo que tem vindo a reduzir-se quase desde o primeiro dia. Com a saída de Zoph, Murati é, na prática, a última fundadora original que resta — um contraste que o setor tem assinalado face à Anthropic, que conseguiu manter toda a sua equipa fundadora unida. Ainda assim, a empresa não parou de lançar produtos: lançou o Tinker, a sua plataforma de afinação de modelos, uma antevisão de investigação de "modelos de interação" que processam áudio e vídeo nativamente em tempo real, e, em julho, o Inkling, um modelo de pesos abertos com 975 mil milhões de parâmetros que rapidamente liderou as classificações de modelos abertos construídos nos Estados Unidos.

A movimentação de Zoph enquadra-se ainda num padrão: a Google DeepMind tem vindo a recuperar talento de forma agressiva este ano, apesar de também ter perdido alguns dos seus. Semanas antes do anúncio, Noam Shazeer, coautor do artigo original sobre transformers e veterano da DeepMind que a Google tinha recomprado por mais de 2 mil milhões de dólares através da Character.ai, saiu para a OpenAI. John Jumper, que partilhou o Nobel da Química de 2024 pelo seu trabalho no AlphaFold, anunciou praticamente ao mesmo tempo a sua saída para a Anthropic. Neste contexto, trazer de volta um investigador com raízes profundas no próprio Brain Residency da Google é visto como um movimento deliberado para preencher uma lacuna no topo da sua investigação — a própria OpenAI viveu uma vaga de saídas de quadros superiores nos últimos oito meses, desde a diretora de operações a um dos seus principais responsáveis de centros de dados. Para as empresas portuguesas e europeias de IA, que já competem em desvantagem para reter os seus melhores investigadores face às ofertas americanas, esta novela mostra o quanto a lealdade se tornou frágil no topo do setor.