Barret Zoph deja OpenAI por Google tras el episodio Thinking Machines

El juego de las sillas musicales entre los directivos de la IA sigue en marcha. Barret Zoph, que dejó OpenAI para cofundar Thinking Machines Lab junto a Mira Murati, se incorpora ahora a Google como vicepresidente de investigación. "Estamos deseando que Barret vuelva a Google y aporte su experiencia en aprendizaje por refuerzo y post-entrenamiento a Gemini", declaró un portavoz de Google al Wall Street Journal.

El propio Zoph anunció el movimiento en X: "Encantado de anunciar que me uno a Google DeepMind. Empecé mi carrera en IA en la promoción de Google Brain Residency y estoy feliz de volver. Voy a trabajar en aprendizaje por refuerzo y post-entrenamiento; pronto daré más detalles. Google tiene todos los ingredientes para seguir teniendo un éxito increíble en el campo de la IA y estoy encantado de formar parte de esa misión".

Dieciocho meses turbulentos

Para Zoph, Google es menos un nuevo capítulo que un regreso a sus orígenes. Comenzó su carrera en 2016 en el programa Google Brain Residency, trabajando en AutoML y búsqueda de arquitecturas neuronales, y permaneció en la empresa tras la fusión de Google Brain con Google DeepMind. Se marchó en 2022 para unirse a OpenAI como vicepresidente de investigación de post-entrenamiento, donde su equipo trabajó en alineación, uso de herramientas, evaluaciones y los modelos que finalmente se integraron en ChatGPT.

En septiembre de 2024 dejó OpenAI junto a Murati, que acababa de dimitir como directora de tecnología, y se convirtió en cofundador y director de tecnología de su nueva empresa, Thinking Machines Lab. La startup recaudó cerca de 2.000 millones de dólares de Andreessen Horowitz y otros inversores, alcanzando en pocos meses una valoración cercana a los 10.000 millones de dólares, según se informó. Ese acuerdo se rompió en enero de 2026, cuando Murati anunció su separación de Zoph y nombró al cocreador de PyTorch, Soumith Chintala, como nuevo director de tecnología. Una hora después, Fidji Simo, de OpenAI, confirmó que Zoph, junto con los otros cofundadores de Thinking Machines Luke Metz y Sam Schoenholz, regresaban a OpenAI. Más tarde se supo que Zoph había sido en realidad despedido de Thinking Machines; el Wall Street Journal informó de que una relación no revelada en el lugar de trabajo influyó en su salida, aunque ni él ni la startup han dado detalles públicamente.

Encantado de anunciar que me uno a Google DeepMind. Empecé mi carrera en IA en la promoción de Google Brain Residency y estoy feliz de volver.

Cinco meses en OpenAI y una segunda salida

De vuelta en OpenAI, Zoph no retomó labores de investigación. Se le encargó una misión muy distinta: liderar el impulso de la empresa en ventas de IA a otras empresas, un puesto presentado como clave para cerrar la brecha comercial con sus rivales de cara a una salida a bolsa prevista. Esa etapa duró cinco meses. En junio de 2026, Zoph abandonó OpenAI por segunda vez, publicando un mensaje de despedida a sus compañeros en Slack, y Google, al parecer, ya lo esperaba.

• Octubre de 2025: el cofundador Andrew Tulloch deja Thinking Machines por Meta, tras rechazar primero y aceptar después, según se informó, un paquete salarial de nueve cifras.
• Enero de 2026: Zoph y Luke Metz regresan a OpenAI desde Thinking Machines.
• Julio de 2026: la cofundadora Lilian Weng, exvicepresidenta de seguridad de IA de la startup, anuncia su salida citando problemas de salud agravados por el ritmo de una startup.
• Agosto de 2026: Zoph deja OpenAI por segunda vez y se incorpora a Google como vicepresidente de investigación.

Un equipo fundador que se reduce, pero productos que siguen saliendo

Thinking Machines fue fundada en febrero de 2025 por seis cofundadores, un grupo que se ha ido reduciendo casi desde el primer día. Con la salida de Zoph, Murati es en la práctica la última fundadora original que queda, un contraste que la industria ha señalado frente a Anthropic, que ha logrado mantener unido a todo su equipo fundador. Aun así, la empresa no ha dejado de lanzar productos: publicó Tinker, su plataforma de ajuste fino, una vista previa de investigación de "modelos de interacción" que procesan audio y vídeo de forma nativa en tiempo real, y en julio, Inkling, un modelo de pesos abiertos de 975.000 millones de parámetros que rápidamente encabezó las clasificaciones de modelos abiertos hechos en Estados Unidos.

El movimiento de Zoph también encaja en un patrón: Google DeepMind está recuperando talento de forma agresiva este año, aunque también ha perdido a algunos de los suyos. Semanas antes de su anuncio, Noam Shazeer, coautor del artículo original sobre los transformadores y veterano de DeepMind al que Google había recomprado por más de 2.000 millones de dólares a través de Character.ai, se marchó a OpenAI. John Jumper, que compartió el Nobel de Química de 2024 por su trabajo en AlphaFold, anunció casi al mismo tiempo su salida hacia Anthropic. En ese contexto, recuperar a un investigador con raíces profundas en el propio Brain Residency de Google se lee como un movimiento deliberado para tapar un hueco en la cúpula de su investigación; OpenAI, por su parte, ha vivido una ola de salidas de altos cargos en los últimos ocho meses, desde su directora de operaciones hasta uno de sus principales responsables de centros de datos. Para las empresas de IA de habla hispana, que ya compiten en desventaja por retener a sus mejores investigadores frente a las ofertas estadounidenses, este culebrón recuerda lo frágil que se ha vuelto la lealtad en la cúspide del sector.