Barret Zoph deixa a OpenAI pelo Google após episódio na Thinking Machines

O jogo de cadeiras entre executivos de IA continua. Barret Zoph, que deixou a OpenAI para cofundar a Thinking Machines Lab ao lado de Mira Murati, agora entra no Google como vice-presidente de pesquisa. "Estamos ansiosos para que Barret volte ao Google e traga sua experiência em aprendizado por reforço e pós-treinamento para o Gemini", disse um porta-voz do Google ao Wall Street Journal.

O próprio Zoph anunciou a mudança no X: "Animado em anunciar que estou entrando no Google DeepMind! Comecei minha carreira em IA na turma do Google Brain Residency e estou feliz em voltar. Vou trabalhar com aprendizado por reforço e pós-treinamento — mais novidades em breve. O Google tem todos os ingredientes para continuar tendo um sucesso incrível na área de IA, e estou animado em fazer parte dessa missão."

Dezoito meses turbulentos

Para Zoph, o Google é menos um novo capítulo do que um retorno às origens. Ele começou a carreira em 2016 no programa Google Brain Residency, trabalhando com AutoML e busca de arquiteturas neurais, e permaneceu na empresa após a fusão do Google Brain com o Google DeepMind. Saiu em 2022 para entrar na OpenAI como vice-presidente de pesquisa em pós-treinamento, onde sua equipe trabalhou em alinhamento, uso de ferramentas, avaliações e nos modelos que acabaram sendo incorporados ao ChatGPT.

Em setembro de 2024, ele deixou a OpenAI ao lado de Murati, que havia acabado de deixar o cargo de diretora de tecnologia, e se tornou cofundador e diretor de tecnologia da nova empresa dela, a Thinking Machines Lab. A startup captou cerca de 2 bilhões de dólares com a Andreessen Horowitz e outros investidores, atingindo, segundo informações, uma avaliação próxima a 10 bilhões de dólares em poucos meses. Esse arranjo desmoronou em janeiro de 2026, quando Murati anunciou o rompimento com Zoph e nomeou o cocriador do PyTorch, Soumith Chintala, como novo diretor de tecnologia. Uma hora depois, Fidji Simo, da OpenAI, confirmou que Zoph, junto com os outros cofundadores da Thinking Machines, Luke Metz e Sam Schoenholz, estavam voltando para a OpenAI. Depois se soube que Zoph havia sido demitido da Thinking Machines; o Wall Street Journal informou que um relacionamento não revelado no ambiente de trabalho teria contribuído para sua saída, embora nem ele nem a startup tenham dado detalhes publicamente.

Animado em anunciar que estou entrando no Google DeepMind! Comecei minha carreira em IA na turma do Google Brain Residency e estou feliz em voltar.

Cinco meses na OpenAI e uma segunda saída

De volta à OpenAI, Zoph não retomou funções de pesquisa. Recebeu, em vez disso, uma missão bem diferente: liderar o avanço da empresa em vendas de IA para empresas, um papel apresentado como central para reduzir a distância comercial em relação aos concorrentes antes de uma esperada abertura de capital. Essa passagem durou cinco meses. Em junho de 2026, Zoph deixou a OpenAI pela segunda vez, publicando uma mensagem de despedida aos colegas no Slack — e o Google, ao que tudo indica, já o esperava.

• Outubro de 2025: o cofundador Andrew Tulloch deixa a Thinking Machines pela Meta, depois de recusar e, segundo relatos, mais tarde aceitar um pacote salarial de nove dígitos.
• Janeiro de 2026: Zoph e Luke Metz voltam à OpenAI vindos da Thinking Machines.
• Julho de 2026: a cofundadora Lilian Weng, ex-vice-presidente de segurança de IA da startup, anuncia sua saída citando problemas de saúde agravados pelo ritmo de uma startup.
• Agosto de 2026: Zoph deixa a OpenAI pela segunda vez e entra no Google como vice-presidente de pesquisa.

Uma equipe fundadora cada vez menor, mas produtos que continuam saindo

A Thinking Machines foi fundada em fevereiro de 2025 por seis cofundadores, um grupo que vem encolhendo quase desde o primeiro dia. Com a saída de Zoph, Murati é, na prática, a última fundadora original que resta — um contraste que o setor tem apontado em relação à Anthropic, que conseguiu manter toda a sua equipe fundadora unida. Ainda assim, a empresa não parou de lançar produtos: lançou o Tinker, sua plataforma de fine-tuning, uma prévia de pesquisa de "modelos de interação" que processam áudio e vídeo nativamente em tempo real, e, em julho, o Inkling, um modelo de pesos abertos com 975 bilhões de parâmetros que rapidamente liderou os rankings de modelos abertos feitos nos Estados Unidos.

A movimentação de Zoph também se encaixa em um padrão: o Google DeepMind vem recuperando talentos de forma agressiva neste ano, mesmo perdendo alguns dos seus. Semanas antes do anúncio, Noam Shazeer, coautor do artigo original sobre transformers e veterano do DeepMind que o Google recomprou por mais de 2 bilhões de dólares via Character.ai, foi para a OpenAI. John Jumper, que dividiu o Nobel de Química de 2024 por seu trabalho no AlphaFold, anunciou quase ao mesmo tempo sua ida para a Anthropic. Nesse contexto, trazer de volta um pesquisador com raízes profundas no próprio Brain Residency do Google é visto como um movimento deliberado para preencher uma lacuna no topo de sua pesquisa — a própria OpenAI viveu uma onda de saídas de executivos nos últimos oito meses, da diretora de operações a um de seus principais executivos de data centers. Para as empresas brasileiras de IA, que já disputam em desvantagem a retenção de seus melhores pesquisadores diante das ofertas americanas, essa novela mostra o quanto a lealdade se tornou frágil no topo do setor.