Foundation, robôs-soldados: salários atrasados e empréstimo de US$ 4,6 mi

A Foundation Future Industries, fabricante de robôs humanoides militares sediada em San Francisco, assessorada e apoiada por Eric Trump, não paga seus funcionários desde que deixou de fazer a folha de pagamento de 30 de outubro de 2026, segundo reportagem da CNBC publicada em 14 de novembro. A CNBC se baseia em pessoas com conhecimento direto do assunto, que pediram anonimato porque a empresa é privada. Todas as alegações abaixo vêm das fontes anônimas da CNBC ou da reportagem do The San Francisco Standard; nenhuma foi confirmada pela empresa, e um porta-voz do presidente-executivo não respondeu aos pedidos de comentário da CNBC.

Um robô humanoide é uma máquina com corpo de forma humana, em geral dois braços e duas pernas, feita para trabalhar em espaços pensados para pessoas. O primeiro modelo da Foundation é o Phantom MK-1. Segundo o The San Francisco Standard, um segundo modelo, o Phantom MK-2, pesa 200 libras (cerca de 91 kg), mede 6 pés (cerca de 1,8 m) e não havia sido mostrado ao público quando o jornal fez sua reportagem.

O que a CNBC relata sobre a folha de pagamento não paga?

De acordo com as fontes da CNBC, os funcionários ainda não receberam os salários devidos em 30 de outubro. A CNBC também informa que a Foundation ficou sem caixa para a folha em agosto, mas que os trabalhadores esperaram apenas cerca de dois dias porque a empresa obteve um empréstimo-ponte de um investidor existente. As mesmas pessoas dizem que o presidente-executivo, Sankaet Pathak, avisou os funcionários em um memorando nesta semana que estava buscando dinheiro para pagar os salários atrasados.

Pessoas de dentro citadas pela CNBC temem que a empresa possa quebrar se Pathak não conseguir novos recursos. Segundo a CNBC, ele tenta captar centenas de milhões de dólares a uma avaliação de 3 bilhões de dólares desde pelo menos janeiro.

O que é o empréstimo de 4,6 milhões de dólares?

As fontes da CNBC dizem que Pathak tomou emprestados 4,6 milhões de dólares da empresa no ano passado, o que na época descreveu como um empréstimo de curto prazo, e que o dinheiro serviu para comprar uma casa de luxo. A CNBC acrescenta que registros públicos mostram que uma sociedade de responsabilidade limitada que indica Pathak como único responsável comprou em outubro de 2025 um imóvel de 4,6 milhões de dólares em Sausalito, na Califórnia. A ligação entre o empréstimo e a compra é feita pelas fontes anônimas da CNBC, não pelos próprios registros.

Segundo essas mesmas pessoas, os investidores existentes conhecem o empréstimo por meio dos documentos financeiros da empresa. A CNBC informa que alguns funcionários estão irritados porque esse dinheiro poderia ter sido usado para pagá-los. Nem a CNBC nem o The San Francisco Standard relatam qualquer decisão judicial contra Pathak por causa desse empréstimo.

Por que a governança importa aqui?

Governança são as regras e os controles que limitam o que os executivos podem fazer sem aprovação. A CNBC informa que Pathak é o único membro do conselho da Foundation e detém a maior parte de suas ações. Segundo as fontes da CNBC, essa estrutura preocupou investidores em potencial e permitiu que o empréstimo seguisse adiante. Uma delas disse à CNBC: "É isso que acontece numa empresa sem governança."

De onde vêm os 24 milhões de dólares em contratos do Pentágono?

Muitos veículos noticiaram que a Foundation ganhou 24 milhões de dólares em contratos do Pentágono. A CNBC informa, citando uma pessoa com conhecimento do assunto, que o valor na verdade vem da aquisição, no fim de 2024, da Boardwalk Robotics, empresa da Flórida que já tinha contratos de pesquisa do governo. Outra pessoa disse à CNBC que o acordo com a Boardwalk incluía metas de desempenho do robô que não foram atingidas.

O The San Francisco Standard apresenta outro número: afirma que a Foundation herdou da Boardwalk cerca de 3,2 milhões de dólares em contratos de pesquisa do governo, incluindo um para desenvolver robôs que abasteçam soldados. Os números dos dois veículos diferem e nenhuma das reportagens explica a diferença. O Standard acrescenta que a Foundation enfrenta questionamentos sobre seus contratos com o Pentágono e sobre os envios que diz ter feito à Ucrânia.

Qual é o papel de Eric Trump?

A CNBC diz que uma entrevista de televisão em abril apresentou Eric Trump, filho do presidente dos Estados Unidos, como investidor da Foundation e consultor-chefe de estratégia, e que o tamanho de sua participação não é conhecido. A senadora Elizabeth Warren perguntou em uma publicação em rede social de 23 de abril se a Foundation conseguiu contratos por nepotismo, escrevendo que isso "parece corrupção à vista de todos". Um porta-voz de Eric Trump disse ao Financial Times, segundo a CNBC, que ele não tinha "nenhum envolvimento na gestão, nas operações, nas decisões estratégicas ou nas atividades comerciais da Foundation", inclusive contratos com o governo. Eric Trump não respondeu à CNBC.

Qual é o histórico da empresa e do fundador?

Pathak fundou antes a Synapse, intermediária de fintechs que colapsou em 2024. Segundo a CNBC, mais de 100 mil americanos ficaram sem acesso a 265 milhões de dólares em depósitos, e a administradora da falência, a ex-presidente da FDIC Jelena McWilliams, disse que até 96 milhões de dólares de recursos de clientes desapareceram. O The San Francisco Standard cita um rombo de 60 a 90 milhões de dólares apontado pelo Consumer Financial Protection Bureau. A CNBC acrescenta que o jornalista independente Jason Mikula relatou que Pathak retirou 320 mil dólares em empréstimos da Synapse quando ela se aproximava da falência, e que o Wall Street Journal noticiou uma investigação de um grande júri sobre a Synapse que não citava Pathak.

Em 2024, a CNBC noticiou que cartas a investidores em potencial citavam um pedido de compra de 300 milhões de dólares da General Motors, que a montadora rejeitou. O cofundador Mike LeBlanc disse na época que estava "constrangido" com o material.

Os robôs fazem o que o discurso comercial promete?

Durante uma visita em julho, o The San Francisco Standard viu um Phantom MK-1 tentar carregar sozinho um projétil de morteiro de plástico em um lançador; depois de 15 minutos, ele não tinha conseguido nenhuma vez. Giuseppe Loianno, professor da UC Berkeley, disse ao jornal que a distância entre as expectativas do mercado e a tecnologia não é de dois ou três anos, mas de "uma década ou até mais". Pathak disse ao jornal que a guerra está "longe de ser o foco principal" e que quer impulsionar robôs industriais pesados. O Standard também informa que a guinada para o combate em 2025 surpreendeu alguns funcionários, que dizem ter pedido demissão por causa disso.

O que muda para uma empresa

Para uma empresa que compra, integra ou investe em tecnologia de defesa ou robótica, o caso lembra de verificar a origem das afirmações de um fornecedor, as metas ligadas a uma aquisição, a saúde financeira da contraparte e quem faz parte de seu conselho. A cobertura de imprensa de um fornecedor não prova um contrato. Enquanto a Foundation ou Pathak não responderem, e enquanto o pagamento dos salários atrasados não for confirmado, os fatos acima continuam sendo alegações de fontes anônimas relatadas por dois veículos.