Foundation-Roboterstartup: Gehälter offen, CEO lieh 4,6 Mio. Dollar

Foundation Future Industries, ein in San Francisco ansässiger Hersteller militärischer Humanoid-Roboter, der von Eric Trump beraten und unterstützt wird, hat seine Beschäftigten seit der verpassten Gehaltszahlung vom 30. Oktober 2026 nicht mehr bezahlt, berichtet CNBC in einem am 14. November veröffentlichten Beitrag. CNBC stützt sich auf Personen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit, die anonym bleiben wollten, weil das Unternehmen nicht börsennotiert ist. Alle folgenden Vorwürfe stammen aus den anonymen Quellen von CNBC oder aus der Berichterstattung von The San Francisco Standard; das Unternehmen hat keinen davon bestätigt, und ein Sprecher des Vorstandschefs reagierte nicht auf Anfragen von CNBC.

Ein Humanoid-Roboter ist eine Maschine mit menschenähnlichem Körper, meist mit zwei Armen und zwei Beinen, die für den Einsatz in Räumen gebaut ist, die für Menschen gedacht sind. Foundations erstes Modell ist der Phantom MK-1. Laut The San Francisco Standard wiegt ein zweites Modell, der Phantom MK-2, 200 Pfund (etwa 91 kg), ist 6 Fuß (etwa 1,8 m) groß und war zum Zeitpunkt der Recherche der Zeitung noch nicht öffentlich gezeigt worden.

Was berichtet CNBC über die ausgefallene Gehaltszahlung?

Laut den Quellen von CNBC haben die Beschäftigten die am 30. Oktober fälligen Gehälter noch nicht erhalten. CNBC berichtet zudem, dass Foundation schon im August das Geld für die Gehälter ausgegangen war, die Beschäftigten damals aber nur etwa zwei Tage warten mussten, weil das Unternehmen einen Überbrückungskredit eines bestehenden Investors erhielt. Dieselben Personen sagen, der Vorstandschef Sankaet Pathak habe den Beschäftigten diese Woche in einem Memo mitgeteilt, er arbeite daran, Geld für die Nachzahlung der Gehälter zu beschaffen.

Von CNBC zitierte Insider fürchten, dass das Unternehmen zusammenbrechen könnte, wenn Pathak keine neue Finanzierung erhält. Laut CNBC versucht er seit mindestens Januar, mehrere hundert Millionen Dollar bei einer Bewertung von 3 Milliarden Dollar einzuwerben.

Was hat es mit dem Kredit über 4,6 Millionen Dollar auf sich?

Die Quellen von CNBC sagen, Pathak habe sich im vergangenen Jahr 4,6 Millionen Dollar vom Unternehmen geliehen, was er damals als kurzfristiges Darlehen bezeichnete, und das Geld sei für den Kauf eines Luxushauses verwendet worden. CNBC fügt hinzu, öffentliche Register zeigten, dass eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die Pathak als alleinigen Verantwortlichen nennt, im Oktober 2025 in Sausalito, Kalifornien, eine Immobilie für 4,6 Millionen Dollar gekauft habe. Die Verbindung zwischen Kredit und Kauf stellen die anonymen Quellen von CNBC her, nicht die Register selbst.

Laut denselben Personen kennen die bestehenden Investoren den Kredit aus den Finanzunterlagen des Unternehmens. CNBC berichtet, einige Beschäftigte seien wütend, weil das Geld hätte genutzt werden können, um sie zu bezahlen. Weder CNBC noch The San Francisco Standard berichten von einer rechtlichen Feststellung gegen Pathak wegen dieses Kredits.

Warum ist die Unternehmensführung hier wichtig?

Unternehmensführung (Governance) bezeichnet die Regeln und Kontrollen, die begrenzen, was Führungskräfte ohne Genehmigung tun dürfen. CNBC berichtet, Pathak sei das einzige Mitglied des Verwaltungsrats von Foundation und besitze die meisten Anteile. Laut den Quellen von CNBC beunruhigte diese Struktur potenzielle Investoren und ermöglichte den Kredit. Eine Quelle sagte CNBC: „So kommt es in einem Unternehmen ohne Governance.“

Woher stammen die 24 Millionen Dollar an Pentagon-Aufträgen?

Viele Medien berichteten, Foundation habe Pentagon-Aufträge über 24 Millionen Dollar gewonnen. CNBC berichtet unter Berufung auf eine informierte Person, die Summe stamme in Wirklichkeit aus der Übernahme von Boardwalk Robotics, einem Unternehmen aus Florida, Ende 2024, das bereits staatliche Forschungsaufträge hielt. Eine weitere Person sagte CNBC, der Boardwalk-Deal enthalte Leistungsmeilensteine für den Roboter, die nicht erreicht worden seien.

The San Francisco Standard nennt eine andere Zahl: Foundation habe von Boardwalk etwa 3,2 Millionen Dollar an staatlichen Forschungsaufträgen geerbt, darunter einen zur Entwicklung von Robotern für die Versorgung von Soldaten. Die Zahlen der beiden Medien weichen voneinander ab, und keiner der Artikel erklärt die Differenz. Der Standard ergänzt, Foundation sehe sich Fragen zu seinen Pentagon-Aufträgen und seinen behaupteten Einsätzen in der Ukraine gegenüber.

Welche Rolle spielt Eric Trump?

CNBC schreibt, ein Fernsehinterview im April habe Eric Trump, den Sohn des US-Präsidenten, als Investor und Chefstrategieberater von Foundation vorgestellt; die Höhe seiner Beteiligung sei unklar. Senatorin Elizabeth Warren fragte in einem Social-Media-Beitrag vom 23. April, ob Foundation Aufträge wegen Vetternwirtschaft gewonnen habe, und schrieb, das „sieht nach Korruption vor aller Augen aus“. Ein Sprecher von Eric Trump sagte der Financial Times, wie CNBC wiedergibt, er habe „keine Beteiligung an Management, Betrieb, strategischen Entscheidungen oder Geschäftsaktivitäten von Foundation“, einschließlich Staatsaufträgen. Eric Trump antwortete CNBC nicht.

Was ist über die Vorgeschichte des Unternehmens und seines Gründers bekannt?

Pathak gründete zuvor Synapse, einen Fintech-Vermittler, der 2024 zusammenbrach. Laut CNBC verloren mehr als 100.000 Amerikaner den Zugang zu Einlagen von insgesamt 265 Millionen Dollar, und die Insolvenzverwalterin, die frühere FDIC-Chefin Jelena McWilliams, sagte, bis zu 96 Millionen Dollar an Kundengeldern seien verschwunden. The San Francisco Standard nennt eine vom Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) festgestellte Lücke von 60 bis 90 Millionen Dollar. CNBC fügt hinzu, der unabhängige Journalist Jason Mikula habe berichtet, Pathak habe 320.000 Dollar an Darlehen von Synapse abgehoben, als das Unternehmen auf die Insolvenz zusteuerte, und das Wall Street Journal habe über Ermittlungen einer Grand Jury zu Synapse berichtet, in denen Pathak nicht genannt wurde.

2024 berichtete CNBC, Schreiben an potenzielle Investoren hätten eine Bestellung von General Motors über 300 Millionen Dollar genannt, die der Autohersteller zurückwies. Mitgründer Mike LeBlanc sagte damals, ihm seien die Unterlagen „peinlich“.

Können die Roboter, was der Verkaufsvortrag verspricht?

Bei einem Besuch im Juli sah The San Francisco Standard, wie ein Phantom MK-1 versuchte, selbstständig eine Mörsergranate aus Kunststoff in einen Werfer zu laden; nach 15 Minuten hatte er es nicht ein einziges Mal geschafft. Giuseppe Loianno, Professor an der UC Berkeley, sagte der Zeitung, der Abstand zwischen den Erwartungen des Marktes und der Technik betrage nicht zwei oder drei Jahre, sondern „ein Jahrzehnt oder sogar mehr“. Pathak sagte der Zeitung, Krieg sei „weit vom Hauptfokus entfernt“, und er wolle schwere Industrieroboter vorantreiben. Der Standard berichtet außerdem, dass die Hinwendung zum Kampfeinsatz 2025 einige Beschäftigte überraschte, die sagen, sie hätten deshalb gekündigt.

Was das für ein Unternehmen bedeutet

Für Unternehmen, die Verteidigungs- oder Robotiktechnik kaufen, einbinden oder finanzieren, ist der Fall eine Erinnerung, die Herkunft von Lieferantenaussagen, die an eine Übernahme geknüpften Meilensteine, die finanzielle Lage des Vertragspartners und die Besetzung seines Verwaltungsrats zu prüfen. Medienberichte über einen Lieferanten sind kein Beweis für einen Vertrag. Solange Foundation oder Pathak nicht antworten und die Nachzahlung der Gehälter nicht bestätigt ist, bleiben die genannten Fakten Vorwürfe anonymer Quellen, über die zwei Medien berichten.