로봇 병사 스타트업 Foundation 급여 미지급, CEO는 460만 달러 대출

CNBC가 11월 14일 보도한 내용에 따르면, 에릭 트럼프가 자문하고 투자한 샌프란시스코의 군사용 휴머노이드 로봇 제조사 Foundation Future Industries는 2026년 10월 30일 급여 지급을 하지 못한 이후 직원들에게 급여를 지급하지 못하고 있습니다. CNBC는 사안을 직접 아는 관계자들의 말에 근거해 보도했으며, 이들은 회사가 비상장사라는 이유로 익명을 요청했습니다. 아래의 모든 주장은 CNBC의 익명 취재원 또는 The San Francisco Standard의 취재에서 나온 것으로, 회사는 어느 것도 확인하지 않았고 최고경영자(CEO)의 대변인은 CNBC의 논평 요청에 응하지 않았습니다.

휴머노이드 로봇이란 사람과 비슷한 몸(보통 두 팔과 두 다리)을 갖추고 사람을 위해 만들어진 공간에서 일하도록 설계된 기계를 말합니다. Foundation의 첫 모델은 Phantom MK-1입니다. The San Francisco Standard에 따르면 두 번째 모델인 Phantom MK-2는 무게 200파운드(약 91kg), 키 6피트(약 1.8m)이며, 이 신문의 취재 시점에는 대중에 공개되지 않았습니다.

CNBC는 급여 미지급에 대해 무엇을 보도했나요?

CNBC 취재원에 따르면 직원들은 10월 30일에 지급됐어야 할 급여를 아직 받지 못했습니다. CNBC는 또한 Foundation이 8월에도 급여 지급 자금이 바닥났지만, 기존 투자자에게서 브리지론을 받아 직원들이 약 이틀만 기다렸다고 보도했습니다. 같은 관계자들은 CEO 산케트 파타크가 이번 주 직원들에게 보낸 메모에서 체불 임금을 갚을 자금을 마련하고 있다고 밝혔다고 말합니다.

CNBC가 인용한 내부 관계자들은 파타크가 새 자금을 확보하지 못하면 회사가 무너질 수 있다고 우려합니다. CNBC에 따르면 그는 적어도 1월부터 기업가치 30억 달러로 수억 달러를 조달하려 해 왔습니다.

460만 달러 대출은 무엇인가요?

CNBC 취재원은 파타크가 지난해 회사에서 460만 달러를 빌렸고, 당시 그는 이를 단기 대출이라고 설명했으며, 그 돈이 고급 주택을 사는 데 쓰였다고 말합니다. CNBC는 공공 기록상 파타크를 유일한 책임자로 올린 유한책임회사가 2025년 10월 캘리포니아주 소살리토에서 460만 달러짜리 부동산을 샀다고 덧붙입니다. 대출과 구매를 연결한 것은 CNBC의 익명 취재원이며, 기록 자체가 아닙니다.

같은 관계자들에 따르면 기존 투자자들은 회사의 재무 공시를 통해 이 대출을 알고 있습니다. CNBC는 그 돈을 직원 급여에 쓸 수 있었다는 이유로 화가 난 직원들이 있다고 전합니다. CNBC와 The San Francisco Standard 모두 이 대출과 관련해 파타크에 대한 법적 판단이 나왔다고 보도하지 않았습니다.

왜 지배구조가 중요한가요?

지배구조란 경영진이 승인 없이 할 수 있는 일을 제한하는 규칙과 견제 장치를 뜻합니다. CNBC에 따르면 파타크는 Foundation의 유일한 이사회 구성원이며 지분 대부분을 보유하고 있습니다. CNBC 취재원에 따르면 이 구조는 잠재 투자자들의 우려를 샀고 대출이 진행되도록 만들었습니다. 취재원 중 한 명은 CNBC에 "지배구조가 없는 회사에서는 이런 일이 벌어진다"고 말했습니다.

2,400만 달러의 국방부 계약은 어디서 나온 것인가요?

여러 매체가 Foundation이 국방부 계약 2,400만 달러를 따냈다고 보도해 왔습니다. CNBC는 사안을 아는 한 인물의 말을 인용해, 이 금액이 사실은 2024년 말 Foundation이 인수한 플로리다 기업 Boardwalk Robotics가 이미 보유하던 정부 연구 계약에서 비롯된 것이라고 보도합니다. 또 다른 인물은 Boardwalk 인수 계약에 로봇 성능 관련 마일스톤이 포함됐지만 달성되지 않았다고 CNBC에 말했습니다.

The San Francisco Standard는 다른 수치를 제시합니다. 이 신문은 Foundation이 Boardwalk로부터 약 320만 달러의 정부 연구 계약을 넘겨받았으며, 여기에는 병사 보급용 로봇을 개발하는 계약이 포함된다고 전합니다. 두 매체의 수치는 다르며 어느 기사도 그 차이를 설명하지 않습니다. 이 신문은 또 Foundation이 국방부 계약과 우크라이나 배치 주장에 대한 의문에 직면해 있다고 덧붙입니다.

에릭 트럼프의 역할은 무엇인가요?

CNBC에 따르면 4월 TV 인터뷰에서 미국 대통령의 아들 에릭 트럼프가 Foundation의 투자자이자 최고 전략 자문으로 소개됐으며, 그의 지분 규모는 분명하지 않습니다. 엘리자베스 워런 상원의원은 4월 23일 소셜미디어 게시물에서 Foundation이 족벌주의로 계약을 따낸 것이냐고 물으며 "백주대낮의 부패처럼 보인다"고 썼습니다. CNBC에 따르면 에릭 트럼프의 대변인은 파이낸셜타임스에 그가 정부 계약을 포함해 "Foundation의 경영, 운영, 전략적 결정, 상업 활동에 관여하지 않는다"고 말했습니다. 에릭 트럼프는 CNBC에 답하지 않았습니다.

이 회사와 창업자의 과거 이력은 어떤가요?

파타크는 앞서 2024년에 무너진 핀테크 중개업체 Synapse를 창업했습니다. CNBC에 따르면 미국인 10만 명 이상이 합계 2억 6,500만 달러의 예금에 접근하지 못하게 됐고, 파산 관재인인 전 FDIC 위원장 젤레나 맥윌리엄스는 최대 9,600만 달러의 고객 자금이 사라졌다고 밝혔습니다. The San Francisco Standard는 소비자금융보호국(CFPB)이 지적한 6,000만~9,000만 달러의 부족액을 인용합니다. CNBC는 또한 독립 저널리스트 제이슨 미쿨라가 파타크가 파산이 가까워진 Synapse에서 32만 달러의 대출을 인출했다고 보도한 점, 월스트리트저널이 Synapse에 대한 대배심 조사를 보도했지만 파타크의 이름은 거론하지 않았다는 점을 덧붙입니다.

2024년 CNBC는 잠재 투자자에게 보낸 서한이 제너럴 모터스의 3억 달러 구매 주문을 언급했으나 GM이 이를 부인했다고 보도했습니다. 공동 창업자 마이크 르블랑은 당시 그 자료가 "부끄럽다"고 말했습니다.

로봇은 홍보한 대로 작동하나요?

7월 방문 때 The San Francisco Standard는 Phantom MK-1이 플라스틱 박격포탄을 스스로 발사기에 장전하려 하는 모습을 지켜봤는데, 15분이 지나도 한 번도 성공하지 못했습니다. UC 버클리의 주세페 로이안노 교수는 이 신문에 시장의 기대와 기술 사이의 격차가 2~3년이 아니라 "10년 혹은 그 이상"이라고 말했습니다. 파타크는 이 신문에 전쟁은 "주된 초점과는 거리가 멀다"며 중공업용 로봇을 밀고 싶다고 말했습니다. 이 신문은 또 2025년 전투 분야로의 전환이 일부 직원을 놀라게 했고 이들이 이를 이유로 퇴사했다고 전합니다.

기업에 어떤 변화가 있나요?

방위 또는 로봇 기술을 구매, 도입하거나 투자하는 기업에게 이번 사례는 공급업체 주장의 출처, 인수에 딸린 마일스톤, 거래 상대방의 재무 상태, 이사회 구성을 확인해야 한다는 점을 일깨웁니다. 공급업체에 대한 언론 보도가 계약의 증거는 아닙니다. Foundation이나 파타크가 답하고 체불 임금 지급이 확인될 때까지, 위 사실들은 두 매체가 보도한 익명 취재원의 주장으로 남습니다.