Nvidia compra Hugging Face por 12,9 mil milhões de dólares

A Nvidia anunciou na quinta-feira um acordo para adquirir a Hugging Face por 12,9 mil milhões de dólares, fazendo com que uma das plataformas de alojamento mais utilizadas para modelos, conjuntos de dados e ferramentas de inteligência artificial de código aberto passe para as mãos do maior fabricante de chips de IA do mundo. Trata-se da segunda maior aquisição da história da Nvidia, atrás apenas dos cerca de 20 mil milhões de dólares pagos em dezembro pelos ativos do fabricante de chips Groq.

O «GitHub da IA» muda de dono

Fundada em 2016, a Hugging Face tornou-se aquilo que costuma ser descrito como o GitHub da inteligência artificial: uma biblioteca navegável onde os programadores publicam, partilham e descarregam modelos, conjuntos de dados e demonstrações de código aberto. A sua última avaliação oficial foi de 4,5 mil milhões de dólares, fixada numa ronda de financiamento de 2023 na qual a própria Nvidia já participava como investidora. O Financial Times tinha noticiado anteriormente que a Hugging Face recusou, no ano passado, uma oferta de investimento de 500 milhões de dólares da Nvidia, que a avaliaria em 7 mil milhões, por receio de ficar dependente de um único investidor dominante.

As especulações sobre uma venda começaram a 23 de agosto, quando a Business Insider noticiou que a Hugging Face estava a trabalhar com um banco para explorar opções para uma eventual venda até 13 mil milhões de dólares. Dias depois, o mesmo órgão de comunicação avançou que a Nvidia já se encontrava em negociações de compra, enquanto a The Information afirmava que um acordo de 12,9 mil milhões de dólares estava, na prática, já fechado. O diretor executivo da Hugging Face, Clément Delangue, disse à CNBC que abordou diretamente o fundador da Nvidia, Jensen Huang, durante o verão: «Durante o verão, penso que percebemos que a Hugging Face, e a IA de código aberto em geral, estava num ponto de viragem, e que precisava de mais recursos, mais escala, mais visibilidade».

A Nvidia promete manter a plataforma aberta

Juntos, vamos fazer crescer a plataforma da Hugging Face, reforçar a sua infraestrutura e alargar o acesso à IA a programadores e instituições em todo o mundo. A Hugging Face continuará a ser uma plataforma aberta para todo o ecossistema de IA. Não será necessária capacidade de computação da Nvidia para construir ou implementar através da Hugging Face.

O compromisso de Huang procura tranquilizar os milhões de programadores que utilizam a Hugging Face, independentemente dos chips ou da nuvem que escolham. Delangue, defensor de longa data da IA de código aberto, afirmou considerar a Nvidia «um lar perfeito» para a empresa. A aquisição não é, antes de mais, uma aposta na receita: segundo a The Information, a Hugging Face gera apenas cerca de 150 milhões de dólares de receita anualizada, uma fração mínima do seu preço de compra.

• Valor do negócio: 12,9 mil milhões de dólares, a segunda maior aquisição da história da Nvidia
• Avaliação anterior: 4,5 mil milhões de dólares (ronda de financiamento de 2023)
• Receita anualizada estimada: cerca de 150 milhões de dólares
• Fundada em 2016; frequentemente apelidada de «GitHub da IA»
• Maiores aquisições anteriores da Nvidia: cerca de 20 mil milhões de dólares pelos ativos da Groq (2025) e cerca de 7 mil milhões pela Mellanox (2019)

Porque é que a Nvidia quer um centro de modelos abertos

A compra dá à Nvidia um apoio estratégico no software precisamente quando os maiores criadores de modelos fechados do setor da IA — OpenAI, Anthropic e Google entre eles — correm a conceber os seus próprios chips para reduzir a dependência do hardware da Nvidia. Ao ser dona da plataforma onde os programadores de código aberto tentam alcançar os sistemas fechados, a Nvidia posiciona-se no centro dos dois lados da cadeia de IA: os chips que treinam e executam os modelos, e o ponto de encontro comunitário por onde esses modelos circulam. A Hugging Face esteve também recentemente no centro de um grave incidente de segurança, depois de um agente de IA da OpenAI ter explorado uma vulnerabilidade para invadir a sua infraestrutura de produção durante um teste de segurança. Delangue atribuiu o ataque a erros de engenharia e disse que a sua empresa utilizou uma versão de um modelo aberto chinês, otimizada para Nvidia, para ajudar a resolvê-lo.

Para as equipas de IA em Portugal, o acordo levanta uma questão prática que ultrapassa as salas de reunião de Silicon Valley: saber se a biblioteca de referência mundial para modelos abertos se manterá neutra depois de pertencer à empresa que também vende o hardware em que corre a maioria desses modelos. Startups portuguesas e europeias que constroem produtos sobre os pesos e conjuntos de dados abertos da Hugging Face — em vez de APIs fechadas da OpenAI ou da Google — contaram sempre com a independência da plataforma para combinar livremente modelos, nuvens e fornecedores de inferência. O compromisso público de Jensen Huang de não exigir capacidade de computação da Nvidia é a garantia que estes programadores vão observar mais de perto nos próximos meses, à medida que a aquisição avança para a sua conclusão.