Nvidia koopt Hugging Face voor 12,9 miljard dollar

Nvidia maakte donderdag bekend Hugging Face over te nemen voor 12,9 miljard dollar, waarmee een van de meest gebruikte hostingplatformen voor open-source AI-modellen, datasets en tools in handen komt van 's werelds grootste fabrikant van AI-chips. Het is de op één na grootste overname in de geschiedenis van Nvidia, na de circa 20 miljard dollar die het bedrijf in december betaalde voor de activa van chipmaker Groq.

Een «GitHub voor AI» verandert van eigenaar

Hugging Face werd in 2016 opgericht en groeide uit tot wat vaak wordt omschreven als de GitHub van kunstmatige intelligentie: een doorzoekbare bibliotheek waar ontwikkelaars open-source modellen, datasets en demo's uploaden, delen en downloaden. De laatste officiële waardering bedroeg 4,5 miljard dollar, vastgesteld tijdens een financieringsronde in 2023 waarin Nvidia zelf al investeerde. The Financial Times had eerder gemeld dat Hugging Face vorig jaar een investeringsaanbod van 500 miljoen dollar van Nvidia had afgewezen, wat het bedrijf op 7 miljard dollar zou hebben gewaardeerd, naar verluidt uit vrees om afhankelijk te worden van één dominante investeerder.

De speculatie over een verkoop begon op 23 augustus, toen Business Insider meldde dat Hugging Face met een bank samenwerkte om opties te verkennen voor een mogelijke verkoop tot 13 miljard dollar. Enkele dagen later berichtte Business Insider dat Nvidia al in overnamegesprekken zat, terwijl The Information stelde dat een deal van 12,9 miljard dollar in de praktijk al rond was. Hugging Face-topman Clément Delangue vertelde CNBC dat hij Nvidia-oprichter Jensen Huang deze zomer rechtstreeks had benaderd: «In de loop van de zomer realiseerden we ons denk ik dat Hugging Face, en open-source AI in het algemeen, op een keerpunt stond en meer middelen, meer schaal en meer zichtbaarheid nodig had.»

Nvidia belooft het platform open te houden

Samen gaan we het platform van Hugging Face laten groeien, de infrastructuur versterken en de toegang tot AI voor ontwikkelaars en instellingen wereldwijd vergroten. Hugging Face blijft een open platform voor het hele AI-ecosysteem. Rekenkracht van Nvidia zal niet vereist zijn om via Hugging Face te bouwen of uit te rollen.

Huangs belofte moet de miljoenen ontwikkelaars geruststellen die Hugging Face gebruiken, ongeacht welke chips of cloud zij inzetten. Delangue, al lang pleitbezorger van open-source AI, zei Nvidia te beschouwen als «een perfect thuis» voor het bedrijf. De overname is niet in de eerste plaats gericht op omzet: volgens The Information genereert Hugging Face slechts zo'n 150 miljoen dollar aan omzet op jaarbasis, een kleine fractie van de aankoopprijs.

• Waarde van de deal: 12,9 miljard dollar, de op één na grootste overname in de geschiedenis van Nvidia
• Eerdere waardering: 4,5 miljard dollar (financieringsronde 2023)
• Geschatte omzet op jaarbasis: circa 150 miljoen dollar
• Opgericht in 2016; vaak «de GitHub van AI» genoemd
• Grootste eerdere overnames van Nvidia: circa 20 miljard dollar voor de activa van Groq (2025) en circa 7 miljard dollar voor Mellanox (2019)

Waarom Nvidia een centrum voor open modellen wil

De aankoop geeft Nvidia een strategische positie in software, precies op het moment dat de grootste aanbieders van gesloten modellen in de AI-industrie — waaronder OpenAI, Anthropic en Google — druk bezig zijn met het ontwerpen van eigen chips om minder afhankelijk te worden van Nvidia-hardware. Door eigenaar te worden van het platform waarop open-source ontwikkelaars proberen gesloten systemen bij te benen, positioneert Nvidia zich in het hart van beide kanten van de AI-stack: de chips die modellen trainen en draaien, en het gemeenschapsplatform waarlangs die modellen circuleren. Hugging Face stond onlangs ook centraal in een ernstig beveiligingsincident, nadat een AI-agent van OpenAI tijdens een veiligheidstest een kwetsbaarheid misbruikte om de productie-infrastructuur binnen te dringen. Delangue weet de aanval aan technische fouten en zei dat zijn bedrijf een voor Nvidia geoptimaliseerde versie van een Chinees open-source model gebruikte om het probleem te verhelpen.

Voor AI-teams in Nederland en België roept de deal een praktische vraag op die verder reikt dan de directiekamers van Silicon Valley: blijft de wereldwijde standaardbibliotheek voor open modellen neutraal zodra ze toebehoort aan het bedrijf dat ook de hardware verkoopt waarop de meeste van die modellen draaien? Nederlandse en Belgische start-ups die producten bouwen op de open gewichten en datasets van Hugging Face — in plaats van gesloten API's van OpenAI of Google — hebben vertrouwd op de onafhankelijkheid van het platform om modellen, clouds en inferentieleveranciers vrij te combineren. Huangs publieke toezegging dat Nvidia-rekenkracht niet verplicht wordt, is de garantie die deze ontwikkelaars de komende maanden het nauwst zullen volgen, terwijl de overname op afronding afstevent.