Character.ai pede capítulo 11 e Disney mira ativos da empresa

Uma venda supervisionada pela Justiça

A Character.ai, empresa responsável por uma plataforma de companheiros de inteligência artificial, pediu proteção pelo capítulo 11 nos Estados Unidos em 13 de outubro. O processo voluntário foi apresentado no Tribunal de Falências do Distrito de Delaware. Segundo a empresa e documentos judiciais citados pela CNBC, o procedimento busca viabilizar a venda de todos ou de praticamente todos os seus ativos.

A companhia afirma que pretende manter a plataforma em operação durante o processo. A Character.ai apresenta a via supervisionada pelo tribunal como um meio de buscar o maior valor, ou a melhor proposta disponível, para seus ativos. O diretor-executivo, Colin Adams, disse que o conselho avaliou as alternativas disponíveis e concluiu que uma venda supervisionada pela Justiça oferecia a melhor oportunidade para maximizar valor para as partes interessadas.

Custos de desenvolvimento e pressão jurídica

Nos documentos de falência, a Character.ai afirma que o setor de entretenimento com IA se tornou caro para desenvolver e expandir. A plataforma permite que usuários tenham conversas individuais e façam interpretações com personagens de IA. A empresa diz ter acumulado uma base grande e engajada de usuários ao longo de seus quatro anos como plataforma ativa, mas avalia que a evolução do setor tornou seu desenvolvimento e crescimento dispendiosos.

A Character.ai também cita possíveis passivos ligados a litígios e a interlocução com reguladores. Segundo seus documentos, esses fatores, somados aos custos elevados, contribuíram para a incapacidade de gerar fluxo de caixa suficiente para sustentar o negócio no formato atual. Essa é a explicação da própria empresa para sua situação financeira, e não uma conclusão independente do tribunal.

O caso evidencia uma questão estrutural para serviços de companheiros de IA: a popularidade de um produto não garante, por si só, recursos para manter infraestrutura, desenvolvimento de modelos, operações de segurança, assessoria jurídica e conformidade. O capítulo 11 não determina sozinho o fim da plataforma, mas coloca seu futuro sob as condições de uma venda e de aprovações judiciais.

Disney propõe US$ 20 milhões

Antes do pedido, a Character.ai fechou um acordo com a Disney Worldwide Services, Inc. Pelo acordo, a Disney deverá atuar como stalking horse bidder, ou ofertante de referência, para uma licença perpétua e não exclusiva de determinada propriedade intelectual da Character.ai e de determinadas reivindicações da empresa. A contrapartida prevista é de US$ 20 milhões, além de serviços de transição com o uso de ex-funcionários da Character.ai contratados pela Disney.

O mecanismo de ofertante de referência fixa uma proposta inicial em uma venda supervisionada, mas não garante que o ofertante receberá os ativos. A Character.ai informa que a operação proposta continua sujeita a ofertas superiores ou melhores, nos termos da seção 363 da legislação de falências dos Estados Unidos. A empresa pediu ao tribunal a aprovação de procedimentos de lances para regular o processo de venda.

O cronograma proposto prevê a conclusão do processo de venda e o fechamento das transações resultantes no fim de novembro ou no início de dezembro de 2026. Esse calendário ainda depende do processo judicial, das regras de lances e das propostas apresentadas. O papel anunciado da Disney envolve ativos selecionados e uma licença; não representa o anúncio de aquisição de toda a plataforma em operação.

Continuidade esperada, mas condicionada

A Character.ai afirma esperar manter a plataforma funcionando com interrupções mínimas enquanto a venda estiver em andamento. A companhia apresentou os pedidos iniciais habituais que, se forem aprovados pelo tribunal, permitiriam continuar pagando salários e benefícios, honrar compromissos com usuários e cumprir obrigações com fornecedores e parceiros assumidas depois da data do pedido.

Os serviços de transição previstos com a Disney devem ajudar, segundo a Character.ai, a operar a plataforma com segurança por um período limitado e a apoiar a venda. A empresa, porém, também declarou que a plataforma poderá ser descontinuada se o processo não resultar em uma compra que preveja sua continuidade.

Para usuários, funcionários, fornecedores e possíveis compradores, essa diferença é relevante. O objetivo declarado é manter a operação durante o processo, não assegurar continuidade incondicional depois dele. O resultado dependerá da venda supervisionada e da existência de um comprador ou transação que permita a operação futura da plataforma.

Processos sobre segurança e escrutínio regulatório

A Character.ai esteve envolvida em diversos processos relacionados à segurança de chatbots. A CNBC informou que o estado de Kentucky processou a empresa em janeiro, alegando que a plataforma teria se aproveitado de crianças e as levado à automutilação. São alegações em uma ação judicial, não fatos comprovados. A Character.ai tem direito à presunção de inocência, e as acusações deverão ser analisadas pelos procedimentos legais adequados.

Os documentos da companhia fazem referência mais ampla a potenciais passivos de litígios e à interação com reguladores. Eles não solucionam as disputas de fundo nem estabelecem responsabilidade pelas alegações. Ainda assim, a presença desses pontos na explicação da pressão financeira mostra como riscos jurídicos e regulatórios podem se transformar em custos operacionais para fornecedores de IA voltada ao consumidor.

A empresa diz que manter uma experiência segura e envolvente para sua comunidade continua sendo prioridade durante a venda. Trata-se de um compromisso da Character.ai, cuja execução prática continuará relevante enquanto a plataforma operar sob a proteção do capítulo 11.

Uma trajetória marcada por acordos anteriores

A Character.ai foi fundada em 2021. Em 2024, o Google assinou um acordo de licenciamento não exclusivo para a tecnologia de grandes modelos de linguagem da startup e recontratou os cofundadores Noam Shazeer e Daniel De Freitas, ambos ex-funcionários do Google. A CNBC informou que o acordo também incluiu financiamento adicional para que a startup continuasse crescendo.

Noam Shazeer deixou o Google em junho para ingressar na OpenAI, segundo a CNBC. Esses acordos anteriores fazem parte da trajetória da empresa, mas o atual pedido de capítulo 11 trata de um processo de venda separado e supervisionado pelo tribunal. As informações disponíveis não indicam que Google ou OpenAI participem do atual processo de lances.

Os principais elementos do processo são:

• um pedido voluntário de capítulo 11 em Delaware;
• uma proposta de referência da Disney de US$ 20 milhões;
• uma licença perpétua e não exclusiva de certos ativos intelectuais;
• a continuidade prevista da plataforma durante a venda; e
• uma possível descontinuação se não houver operação que mantenha o serviço.

O que muda para organizações

Para empresas e organizações do Brasil que usam, avaliam ou desenvolvem produtos de companheiros de IA, o caso reforça a necessidade de analisar resiliência operacional junto com as capacidades do produto. Elas podem precisar avaliar continuidade de serviço, dependências contratuais, governança de dados, exposição a fornecedores, processos de segurança e planos de contingência. O caso Character.ai também mostra que forte engajamento de usuários pode não ser suficiente para compensar custos de desenvolvimento, exposição jurídica e exigências regulatórias da IA para consumidores.