OpenAI verliest ethiekchef te midden van vertrekgolf onder topmanagers

Chloé Bakalar, die bij OpenAI de ethiek van kunstmatige intelligentie leidde, heeft het bedrijf verlaten na minder dan een jaar in die functie. Haar vertrek staat niet op zichzelf: het voegt zich bij een reeks vertrekken op de hoogste niveaus van het bedrijf, dat de afgelopen weken zijn verantwoordelijken voor product, veiligheid, marketing, wetenschap en operatie verloor — precies op het moment dat OpenAI zich voorbereidt op een mogelijke beursgang.

Wie Chloé Bakalar was en wat ze bij OpenAI deed

Bakalar kwam in 2025 bij OpenAI, afkomstig van Meta, waar ze de functie van hoofd ethiek had bekleed. Binnen het bedrijf bestond haar werk uit het bevorderen van benaderingen voor een verantwoorde ontwikkeling en inzet van AI-systemen. Ze deed ook onderzoek naar vraagstukken rond de interactie tussen mensen en AI-systemen, evenals naar de eventuele bewustzijn van machines, een veld dat nog in de kinderschoenen staat maar steeds vaker wordt besproken binnen de sector. Haar vertrek laat, althans tijdelijk, een leemte achter in de functie die de ethische koers van een van de meest invloedrijke technologiebedrijven moest bepalen.

Een lijst met vertrekken die blijft groeien

Het geval-Bakalar werd bekend nog geen dag nadat Denise Dresser, chief revenue officer van OpenAI, had aangekondigd het bedrijf te zullen verlaten. Dresser was in december bij het bedrijf gekomen, na CEO van Slack te zijn geweest, en maakte haar vertrek bekend in een interne, op LinkedIn gepubliceerde mededeling, waarin ze aangeeft de “komende weken” te vertrekken om “andere kansen na te jagen”. Haar opvolger wordt Dali Rajic, momenteel president en chief operating officer van cybersecuritybedrijf Wiz.

Het vertrek van Dresser kwam nog geen twee dagen nadat Brad Lightcap, verantwoordelijke voor speciale projecten en voormalig chief operating officer van OpenAI, eveneens zijn vertrek had aangekondigd. Dresser had trouwens een deel van Lightcaps taken overgenomen toen hij naar de afdeling speciale projecten verhuisde. Aan deze lijst voegen zich verder de voormalige AGI-chef Fidji Simo en de voormalige marketingchef Kate Rouch toe, die eveneens recent hun functies verlieten. Samen tekenen de vertrekken van Bakalar, Dresser, Lightcap, Simo en Rouch een ongewone vertrekgolf onder topmanagers, zelfs voor een sector die gewend is aan een hoog personeelsverloop aan de top.

Bij de aankondiging van de opvolging aan het hoofd van de omzetafdeling probeerde OpenAI de veranderingen te presenteren als onderdeel van een overgang naar een nieuwe fase van het bedrijf: “We bevinden ons op een kantelpunt: de volgende generatie modellen zal niet alleen veranderen hoe werk wordt gedaan, maar ook hoe bedrijven worden opgebouwd en gerund”, aldus het bedrijf, dat toelichtte dat Rajic “het omzet-besturingssysteem zal bouwen dat nodig is om naar deze volgende fase op te schalen”.

De beursgang op de achtergrond

De ontslagen komen op een moment dat OpenAI toewerkt naar een mogelijke beursgang. Het bedrijf bevestigde in juni vertrouwelijk de S-1-documenten te hebben ingediend bij de Amerikaanse beurstoezichthouder SEC, de eerste formele stap richting een notering aan de beurs. Het vertrek van Dresser valt in het bijzonder vlak vóór dat proces, op een moment waarop de stabiliteit van het managementteam doorgaans nauwlettend wordt gevolgd door investeerders, toezichthouders en zakenpartners van het bedrijf.

Voor Nederlandse en Vlaamse bedrijven en professionals die ChatGPT of de OpenAI-API dagelijks gebruiken — van klantenservice tot softwareontwikkeling en het genereren van content — verandert deze vertrekgolf niet meteen iets aan de werking van de producten die ze al gebruiken. Maar het is wel een signaal om in de gaten te houden. Het vertrek van de verantwoordelijke voor AI-ethiek, precies nu het bedrijf dichter bij zijn beursgang komt, roept vragen op over de continuïteit van het beleid voor verantwoorde ontwikkeling dat OpenAI publiekelijk heeft uitgedragen, op een moment waarop het bedrijf ook zijn commerciële en productafdelingen herstructureert. Geen van deze bewegingen betekent op zich een onmiddellijk risico voor reeds afgenomen diensten, maar samen onderstrepen ze hoe verstandig het is voor organisaties die kritieke processen baseren op tools van OpenAI om noodplannen achter de hand te houden, niet afhankelijk te zijn van één enkele AI-leverancier, en de ontwikkeling van het interne bestuur van het bedrijf in de maanden voor de beursgang op de voet te volgen.