스페인, AI 데이터센터에 전용 재생에너지 의무화 추진

AI 붐에 힘입어 스페인은 남유럽 데이터센터 개발의 선두 주자로 떠오르고 있지만, 정부는 이러한 프로젝트 열풍이 어떤 대가를 치르더라도 진행되는 것은 원하지 않는다. 정부는 접속 용량이 최소 1MW인 데이터센터에 대해, 재생에너지 자가발전 또는 스페인 내 신규 재생에너지 설비와 체결한 전력구매계약(PPA)을 통해 전력 소비량의 80%를 충당하도록 의무화하는 왕령을 마무리하고 있다. 해당 발전 설비는 데이터센터 가동 개시 시점보다 18개월 이상 앞서 가동을 시작한 것이어서는 안 된다는 조건도 붙는다.

가장 논란이 되는 조항, 시간대별 상관관계

연간 총량 기준으로 많은 친환경 전력을 구매하는 것만으로는 충분하지 않다. 가장 논란이 되는 요건은 이른바 '시간대별 상관관계'로, 매 시간 데이터센터가 소비하는 전력의 최소 80%가 바로 그 시간에 생산된 재생에너지로 뒷받침되어야 한다는 것이다. 바로 여기서 근본적인 문제가 발생한다. 데이터센터는 24시간 가동되지만, 태양은 밤에 뜨지 않고 바람도 필요할 때 불어주지 않는다. 업계는 이 조건을 충족하려면 일부 프로젝트의 비용이 크게 오르거나, 추가 백업 용량 없이는 사실상 실현이 불가능해질 것이라고 주장한다.

송전망에 이미 확보된 120억 와트

이러한 현상의 규모는 이미 전력망에서 드러나고 있다. 송전망 운영사인 레드 엘렉트리카(Red Eléctrica)는 송전망에서 데이터센터에 6GW 이상의 접속 용량을 승인했고, 2020년 이후 배전망에서도 약 6GW를 추가로 승인했다. 합계로는 약 12GW의 용량이 이미 확보된 셈인데, 이는 스페인의 국가 AI 전략이 2030년까지 업계 전체에 예상했던 3.5~4GW의 전력 수요를 크게 웃도는 수치다. 레드 엘렉트리카는 IT 인프라 관련 활동의 전력 소비가 일부 달에는 전년 대비 75%를 넘는 증가율을 기록했다고 확인했다.

유럽이 겪고 있는 것과 같은 물 부족 및 기후 비상사태 속에서 데이터센터 용량을 세 배로 늘리는 것은 환경적으로 터무니없는 일이며 사회적으로 무책임한 일입니다.

결국 전기료는 누가 내는가

데이터센터의 전력 소비량은 막대하고, 지속적이며, 유연성이 낮다. 이런 프로젝트를 수용하기 위해 더 많은 배전망, 발전 설비, 그리고 재생에너지가 부족할 경우 가스를 포함한 백업 용량을 구축해야 한다면, 그 비용의 일부는 결국 가정용 전기요금으로 전가될 수 있다. 법령 초안 자체도 이러한 위험을 인정하고 있다. 무질서한 성장은 가스를 한계 전원으로 사용하는 비중을 늘릴 수 있고, 이는 모든 소비자의 전기 요금 상승으로 이어질 수 있다는 것이다. 이는 정확히 미국에서 이미 벌어진 일로, 데이터센터가 들어선 지역 주민들의 전기요금이 실제로 올랐다.

670억 유로 투자, 그리고 새로운 전선이 된 물

업계 단체인 스페인DC(Spain DC)는 2030년까지 이 산업이 스페인 내에서 약 670억 유로의 투자를 이끌어낼 수 있을 것으로 추산한다. 이와 동시에 유럽연합 집행위원회는 지난 6월 '클라우드·AI 발전법'(CADA)을 발표했는데, 이는 인허가 절차를 신속화하고 에너지·토지·물에 대한 접근성을 개선함으로써 5~7년 내에 EU의 데이터센터 용량을 세 배로 늘리는 것을 목표로 한다. 그러나 유럽환경청(EEA)은 이러한 인프라의 물발자국에 대해 경고하는데, 이는 주로 데이터센터에 전력을 공급하는 발전 과정과 관련되지만, 냉각과 반도체 제조와도 관련이 있다. 스페인DC는 디지털 용량의 증가가 물 소비의 비례적 증가를 의미하지는 않는다고 반박하며, 절감 여지는 건식 냉각, 폐쇄형 순환계, '프리 쿨링', 재생수 등의 기술에 있다고 본다. 다만 극단적인 폭염 상황에서는 건식 냉각이 더 많은 전력을 필요로 할 수 있다는 점은 인정한다.

• 전력 소비량의 80%는 전용 재생에너지로, 시간대별 상관관계를 충족하며 충당해야 한다
• 송전망에는 이미 약 120억 와트의 용량이 승인됐으며, 이는 2030년 예상 수요 35억~40억 와트를 웃돈다
• 스페인DC는 2030년까지 투자 규모를 약 670억 유로로 추산한다
• EU의 CADA법은 5~7년 내에 EU 데이터센터 용량을 세 배로 늘리는 것을 목표로 한다

이것이 스페인과 그 너머에 의미하는 것

소비자 입장에서 결과는 현재 진행 중인 규제 줄다리기가 어떻게 마무리되느냐에 달려 있다. 업계의 의견을 받은 뒤 스페인 정부는 법령의 일부 조항을 완화할 용의가 있다고 밝히면서도, 송전망과 전기 요금을 보호하겠다는 입장은 포기하지 않겠다고 강조한다. 기술 기업, 전력 회사, 투자자들은 시간 단위로 상관관계를 맞추는 요건이 특히 충족하기 어렵다고 보고 있으며, 이 법령의 최종안에 따라 스페인이 미국에서 이미 벌어진 것처럼 비용을 가정에 전가하지 않고도 AI 인프라 투자를 유치할 수 있을지가 결정될 것이다. 가격 경쟁력을 갖춘 풍부한 재생에너지, 확보 가능한 부지, 우수한 연결성은 이 나라가 남유럽 AI 컴퓨팅 배치의 핵심 거점이 된 이유를 설명해준다. EU의 다른 회원국들도 CADA법을 시행하는 가운데 이 법령의 결말을 예의주시하고 있으며, 그 결과는 그린피스와 유럽환경청 스스로가 이미 우려하는 물과 에너지 압박을 악화시키지 않으면서도 이러한 주도권을 확보할 수 있을지를 보여줄 것이다.