L'Espagne va exiger de l'électricité renouvelable dédiée pour l'IA

L'Espagne s'impose comme un leader du développement des centres de données dans le sud de l'Europe, portée par l'essor de l'intelligence artificielle, mais le gouvernement veut encadrer cette avalanche de projets. L'exécutif finalise un décret royal qui obligera les centres de données d'une puissance de raccordement d'au moins 1 MW à couvrir 80 % de leur consommation électrique par autoconsommation renouvelable ou par des contrats d'achat d'électricité (PPA) liés à de nouvelles installations renouvelables espagnoles, dont la mise en service ne peut précéder de plus de 18 mois l'entrée en fonctionnement du centre de données.

La clause la plus controversée : la corrélation horaire

Il ne suffit pas d'acheter beaucoup d'électricité verte sur une base annuelle : l'exigence la plus discutée est ce qu'on appelle la corrélation horaire, qui impose qu'à chaque heure, au moins 80 % de l'électricité consommée par le centre de données soit couverte par de l'électricité renouvelable produite cette même heure. C'est là que surgit le vrai problème : un centre de données fonctionne 24 heures sur 24, mais le soleil ne brille pas la nuit et le vent ne souffle pas à la demande. Le secteur estime que respecter cette condition renchérirait fortement certains projets, voire les rendrait tout simplement non rentables sans capacités de secours supplémentaires.

Douze gigawatts déjà engagés sur le réseau

L'ampleur du phénomène se mesure déjà sur le réseau électrique : le gestionnaire Red Eléctrica a accordé plus de 6 GW de capacité de raccordement à des centres de données sur le réseau de transport, auxquels s'ajoutent environ 6 GW supplémentaires accordés en distribution depuis 2020. Au total, environ 12 GW de capacité déjà engagée, contre les 3,5 à 4 GW de demande électrique que la stratégie espagnole d'intelligence artificielle envisageait pour l'ensemble du secteur à l'horizon 2030. Red Eléctrica confirme que la consommation des activités d'infrastructure informatique a enregistré, certains mois, des hausses annuelles supérieures à 75 %.

Tripler la capacité des centres de données dans un contexte d'urgence hydrique et climatique comme celui que traverse l'Europe est une aberration environnementale et une irresponsabilité sociale.

Qui va payer la facture d'électricité

La consommation d'un centre de données est énorme, continue et peu flexible. S'il faut, pour absorber ces projets, construire davantage de réseaux de distribution, de centrales de production et de capacités de secours — y compris au gaz si les renouvelables ne suffisent pas —, une partie de ce coût risque de retomber sur la facture des ménages. Le projet de décret reconnaît lui-même ce risque : une croissance désordonnée pourrait accroître le recours au gaz comme source marginale, et avec lui le prix de l'électricité pour tous les consommateurs. C'est exactement ce qui s'est déjà produit aux États-Unis, où ces centres ont fait grimper la facture d'électricité des habitants des zones où ils se sont installés.

67 milliards d'euros d'investissement, et le front de l'eau

La fédération professionnelle Spain DC évalue à près de 67 milliards d'euros les investissements que le secteur pourrait mobiliser en Espagne d'ici 2030. En parallèle, la Commission européenne a présenté en juin la loi sur le développement du cloud et de l'IA (CADA), qui vise à tripler la capacité des centres de données de l'Union en 5 à 7 ans, en accélérant les permis et en facilitant l'accès à l'énergie, au foncier et à l'eau. L'Agence européenne pour l'environnement met toutefois en garde contre l'empreinte hydrique de ces infrastructures, liée surtout à la production de l'électricité qui les alimente, mais aussi à leur refroidissement et à la fabrication des semi-conducteurs. Spain DC répond que la croissance de la capacité numérique n'implique pas une hausse proportionnelle de la consommation d'eau, et situe la marge de progrès dans le refroidissement sec, les circuits fermés, le « free cooling » ou l'eau régénérée — tout en reconnaissant que le refroidissement sec peut exiger davantage d'électricité lors des épisodes de chaleur extrême.

• 80 % de la consommation électrique devra être couverte par des renouvelables dédiées, avec corrélation horaire
• Environ 12 GW de capacité déjà accordés, contre 3,5 à 4 GW prévus pour 2030
• 67 milliards d'euros d'investissement estimés par Spain DC d'ici 2030
• La loi européenne CADA vise à tripler la capacité des centres de données de l'UE en 5 à 7 ans

Ce que cela change pour l'Espagne, et au-delà

Pour un consommateur, le résultat dépendra de l'issue du bras de fer réglementaire en cours : après avoir reçu les remarques du secteur, le gouvernement se dit prêt à assouplir certains points du décret, tout en refusant de renoncer à protéger le réseau et le prix de l'électricité. Entreprises technologiques, électriciens et investisseurs jugent particulièrement difficile de respecter la corrélation horaire heure par heure, et c'est de la version finale du texte que dépendra la capacité de l'Espagne à attirer l'investissement en infrastructure IA sans en reporter le coût sur les ménages, comme cela s'est produit aux États-Unis. L'abondance de renouvelables à prix compétitifs, le foncier disponible et la bonne connectivité expliquent pourquoi le pays est devenu une pièce centrale du déploiement du calcul IA dans le sud de l'Europe ; l'issue de ce décret, suivie de près par d'autres pays de l'Union alors qu'ils appliquent la loi CADA, dira si ce leadership peut se construire sans aggraver le stress hydrique et énergétique que redoutent déjà Greenpeace et l'Agence européenne pour l'environnement.