FAA, AI 자문 도구 SMART를 미국 전역 공역으로 확대한 뒤 전국 이륙 중단

미국 연방항공청(FAA)이 항공관제사에게 조언하는 AI 도구 SMART를 미국 국가 공역 전체로 확대했다. 발표 며칠 뒤인 11월 13일 금요일 전국 공항에서 이륙이 4시간 넘게 중단되었고, 당국자들은 토요일에도 근본 원인을 말할 수 없다고 밝혔다. 이 기사는 각 출처가 무엇을 입증하고 어디까지만 말하는지 정리한다. 우리가 읽은 어떤 출처도 두 사건을 연결하지 않는다.

SMART는 무엇이고 무슨 일을 하는가

SMART는 Strategic Management of Airspace, Routes, and Trajectories(공역·경로·궤적의 전략적 관리)의 약자다. FAA 설명 자료를 인용한 Ars Technica에 따르면, 이는 8억 7,500만 달러 규모의 클라우드 기반 시스템으로 기상 패턴, 비행 경로, 교통 흐름, 관제사 인력 지표를 결합해 항공 교통 패턴을 예측한다. 운항 일정 권고를 내고, 최적 비행 경로를 찾고, 도착 항공기의 최적 순서를 정하도록 설계되었다. 요컨대 조언 계층이다. 시스템이 제안하고, 사람이 결정한다.

Ars Technica에 따르면 FAA는 워싱턴에 있는 사람 전문가 팀이 SMART의 권고를 검증한 뒤 전국의 관제 시설에 전달할 최종 책임을 진다고 밝힌다. 첫 도입에 관한 9월 21일 발표에서 이 기관은 이 시스템이 관제사의 역할을 대체하거나 항공기 통제를 넘겨받는 데 쓰일 수 없다고 덧붙였다. 현지 관제사는 권고를 받아들일지 여부를 결정할 수 있다.

FAA는 어떤 성과를 주장하며, 몇 편이 대상인가

Ars Technica에 따르면 FAA는 9월 21일 워싱턴 상공 공역에서 가동한 이후 SMART가 180편의 경로 변경을 도왔다고 말한다. 이 기관은 항공편당 평균 10분, 연료 약 80갤런을 절약했다고 주장하며, 프랑스 매체 Next는 이 연료 수치를 약 300리터로 환산한다. 이는 기관 자체의 수치이며, 우리가 읽은 출처에는 독립적인 검증이 언급되지 않는다.

Ars Technica가 인용한 기관 성명에 따르면 FAA는 11월 10일, 지연과 연료 소비를 줄이고 여행 경험을 개선하기 위해 전국 22개 센터 전체의 공역에서 SMART를 사용하겠다고 발표했다. Ars는 또한 댈러스 모닝 뉴스를 인용해 적용 범위가 이미 애틀랜타, 잭슨빌, 마이애미 센터로 확대되었다고 전한다. FAA는 이 신문에 댈러스-포트워스행 화물기에 더 짧은 경로가 권고된 사례를 제시했지만, 해당 항공편을 특정하지 않았고 SMART가 여객 교통에 어떻게 도움이 되었는지도 밝히지 않았다.

누가 이 도구를 지지하고, 누가 의견을 구받지 못했나

Ars Technica에 따르면 9월 발표에는 델타항공 CEO 에드 바스티안과 아메리칸항공 CEO 로버트 아이솜의 지지 발언이 포함되었다. 1만 5천 명이 넘는 회원을 대표하는 전미항공관제사협회는 SMART의 설계, 시험, 도입에 대해 자문을 받거나 참여한 적이 없어 관제 인력에 미치는 영향에 대해 말할 수 없다고 Flying 매거진에 밝혔다. 항공사와 관제사 사이의 이 간극은 그 자체로 거버넌스의 문제다.

11월 13일에 무슨 일이 있었나

Next에 따르면 미국 당국은 항공 관제에 영향을 준 통신 문제 때문에 전국 모든 공항의 이륙 중단을 명령했으며, FAA는 이 조치가 예외적인 상황과 안전상의 이유로 취해졌다고 밝혔다. Next는 재개 허가가 금요일 저녁 동부 해안에서 내려졌다고 전한다. CNBC는 이를 9·11 테러 이후 미국 공항행 출발이 가장 오래 중단된 사례로 묘사한다. Next는 직전의 비슷한 중단이 2023년, 조종사에게 안전에 중요한 정보를 전하는 FAA의 NOTAM 시스템이 고장 났을 때였다고 덧붙인다.

원인에 관해 출처들은 변화하는 그림을 보여 준다. Next에 따르면 션 더피 교통부 장관은 처음에 터미널 접근 레이더가 보내는 데이터와 항공기가 보내는 데이터 사이의 불일치를 언급했고, 이를 관제탑 장비의 과부하 탓으로 돌렸다. Next는 그의 말을 이렇게 인용한다. "이것은 아날로그 통신이다. 우리 스위치와 라우터가 데이터로 과부하가 걸려 다운되었다." Next는 또한 FBI가 이 시점에 사이버 공격이나 범죄 행위를 배제했고, 소프트웨어 업데이트가 검토된 단서 중 하나였다고 전한다.

그러나 CNBC에 따르면 당국자들은 토요일 기자회견에서 결정적인 원인이 규명되지 않았다고 말했다. 라우터와 네트워크 장비가 관련된 것으로 보였으며, 당국자들은 시스코와 L3Harris Technologies의 제품과 서비스를 언급했다. FAA의 브라이언 베드퍼드 청장은 원인을 특정하지 못했기 때문에 불안정성이 퍼져 센서가 항공기와의 연결을 잃을 위험을 "어떤 것도 감수할 의사가 없었다"고 말했다. CNBC에 따르면 그는 "우리가 본 것은 불안정성이었다. 우리는 그것을 설명할 수 없었다"고도 덧붙였다.

이번 장애와 AI 도구 사이에 연관이 있는가

우리가 읽은 어떤 출처도 연관을 입증하지 않는다. Next는 SMART 확대와 이륙 중단이 겹친 것은 반증이 나오기 전까지는 우연이며, 현재로서는 도입과 통신 문제를 연결할 근거가 없다고 쓴다. FAA를 위해 SMART를 개발하는 Air Space Intelligence는 Next에 따르면 이번 이륙 중단이 SMART, 자사의 어떤 제품, 그리고 FAA 및 항공 관제 시스템과의 통합과도 관련이 없다고 밝혔다. 이는 회사의 입장이지 독립적인 확인이 아니다. 장애 이전에 게재된 Ars Technica의 기사는 이 사안을 다루지 않는다.

출처들이 보여 주는 것은 다른 종류의 취약성이다. 최종 원인이 무엇으로 밝혀지든 당국자들이 지목한 것은 네트워크 장비였지 AI 모델이 아니다. CNBC에 따르면 더피 장관은 기자들에게 "[새 아키텍처]를 구축할 수 있을 때까지 나는 이 네트워크를 소유한 L3Harris에 묶여 있다"고 말했다. L3Harris는 공역 통신을 기존 구리선에서 광섬유로 전환하는 계획의 70% 이상을 완료했으며 FAA의 조사를 지원하고 있다고 밝혔다.

비용은 얼마이고 누가 내는가

• CNBC와 Next에 따르면 더피 장관은 항공 여행의 전면 개편을 위해 의회에 500억 달러를 요청했으며, 긴급하고 초당적인 재원이라고 말했다.
• CNBC에 따르면 베드퍼드 청장은 예를 들어 시스코 600 라우터 2,000대를 주니퍼 라우터로 교체하는 것과 같은 라우터 교체는 일상 업무이며 FAA의 125억 달러 현대화 사업과는 별개라고 말했다.
• Ars Technica에 따르면 SMART 자체는 8억 7,500만 달러 규모의 시스템이다.

한국 기업에는 무엇이 달라지는가

항공사, 화물 운송업체, 여행사, 그리고 항공 화물이나 미국 노선에 의존하는 한국 기업에게 이 교훈은 극적이기보다 실무적이다. 첫째, AI 조언 계층은 평범한 네트워크 위에 놓여 있어 그 가치는 아래 인프라의 신뢰성에 달려 있으며, 수 시간짜리 전국 중단에 대비한 비상 계획은 합리적인 대비다. 둘째, SMART 모델은 사람이 권고를 검증하도록 하며 관제사 노조는 의견을 구받지 못했다고 말한다. 자사 업무에 AI 조언을 도입하는 기업은 이를 실제로 적용하는 사람들을 일찍 참여시켜야 한다. 셋째, 위의 시간과 연료 절감이 기관 자체에서 나온 것이므로 공급업체에게 무엇을 주장하고 무엇이 독립적으로 검증되었는지 물어야 한다. FAA가 조사 결과를 발표하기 전까지 장애 원인에 관한 모든 주장은 확인되지 않은 것으로 다뤄야 한다.