FAA weitet KI-Tool SMART auf US-Luftraum aus, dann Startstopp

Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) hat SMART, ein KI-Werkzeug zur Beratung von Fluglotsen, auf den gesamten nationalen Luftraum ausgeweitet. Wenige Tage nach dieser Ankündigung wurden am Freitag, dem 13. November, Starts auf Flughäfen im ganzen Land mehr als vier Stunden lang gestoppt, und die Verantwortlichen sagten am Samstag, sie könnten die eigentliche Ursache weiterhin nicht benennen. Dieser Artikel legt dar, was jede Quelle belegt und wo sie endet. Keine der gelesenen Quellen verknüpft die beiden Ereignisse.

Was ist SMART und was leistet es?

SMART steht für Strategic Management of Airspace, Routes, and Trajectories. Laut Ars Technica, das sich auf das Informationsblatt der FAA beruft, ist es ein cloudbasiertes System im Wert von 875 Millionen Dollar, das Informationen zu Wettermustern, Flugwegen, Verkehrsfluss und Personalkennzahlen der Lotsen kombiniert, um Muster im Flugverkehr vorherzusagen. Es soll Planungsempfehlungen geben, optimale Flugrouten finden und die beste Reihenfolge der Landungen bestimmen. Kurz: Es ist eine Beratungsschicht, die vorschlägt, während Menschen entscheiden.

Laut Ars Technica erklärt die FAA, dass ein menschliches Expertenteam mit Sitz in Washington letztlich dafür verantwortlich ist, die Empfehlungen von SMART zu prüfen, bevor sie an die Flugsicherungseinrichtungen im Land weitergegeben werden. In ihrer Ankündigung vom 21. September zum ersten Einsatz fügte die Behörde hinzu, das System dürfe weder die Rolle der Fluglotsen ersetzen noch die Kontrolle über ein Flugzeug übernehmen. Lokale Lotsen können entscheiden, ob sie die Empfehlungen annehmen.

Welche Ergebnisse meldet die FAA, und bei wie vielen Flügen?

Laut Ars Technica sagt die FAA, SMART habe seit dem Start im Luftraum über Washington am 21. September geholfen, 180 Flüge umzuleiten. Die Behörde nennt eine durchschnittliche Ersparnis von 10 Minuten und fast 80 Gallonen Treibstoff pro Flug; das französische Medium Next rechnet das auf rund 300 Liter um. Das sind Angaben der Behörde selbst, und die gelesenen Quellen erwähnen keine unabhängige Prüfung.

Am 10. November kündigte die FAA an, SMART künftig im Luftraum aller 22 Zentren des Landes einzusetzen, um Verspätungen und Treibstoffverbrauch zu senken und das Reiseerlebnis zu verbessern, so die von Ars Technica zitierte Mitteilung der Behörde. Ars berichtet zudem unter Berufung auf die Dallas Morning News, dass die Abdeckung bereits auf die Zentren in Atlanta, Jacksonville und Miami ausgeweitet worden war. Der Zeitung nannte die FAA das Beispiel einer kürzeren Route, die für einen Frachtflug nach Dallas-Fort Worth empfohlen wurde, ohne den Flug zu benennen oder zu sagen, wie SMART dem Passagierverkehr geholfen hat.

Wer unterstützt das Werkzeug, und wer wurde nicht einbezogen?

Die Ankündigung vom September enthielt unterstützende Aussagen von Ed Bastian, CEO von Delta Air Lines, und Robert Isom, CEO von American Airlines, so Ars Technica. Die National Air Traffic Controllers Association, die mehr als 15.000 Mitglieder vertritt, sagte dem Magazin Flying, sie sei weder konsultiert noch in Entwurf, Tests oder Einführung von SMART eingebunden gewesen und könne daher nichts zu den Folgen für die Lotsenbelegschaft sagen. Diese Lücke zwischen Fluggesellschaften und Lotsen ist für sich genommen eine Governance-Frage.

Was geschah am 13. November?

Laut Next ordneten die US-Behörden an, die Starts auf allen Flughäfen des Landes wegen eines Kommunikationsproblems der Flugsicherung auszusetzen; die FAA erklärte, die Maßnahme sei aufgrund außergewöhnlicher Umstände und aus Sicherheitsgründen ergriffen worden. Next berichtet, die Freigabe zur Wiederaufnahme sei am Freitagabend an der Ostküste erfolgt. CNBC beschreibt es als den längsten Stopp von Abflügen zu US-Flughäfen seit den Anschlägen vom 11. September. Next ergänzt, der letzte vergleichbare Stopp stamme von 2023, als das NOTAM-System der FAA ausfiel, über das Piloten sicherheitskritische Hinweise erhalten.

Zur Ursache zeichnen die Quellen ein sich wandelndes Bild. Next berichtet, Verkehrsminister Sean Duffy habe zunächst Unstimmigkeiten zwischen den Daten der Anflugradare und den von Flugzeugen übermittelten Daten genannt, die er auf überlastete Geräte in den Kontrolltürmen zurückführte. Next zitiert ihn so: „Das ist analoge Telekommunikation. Unsere Switches und unsere Router wurden mit Daten überlastet und fielen aus.“ Next gibt außerdem an, das FBI habe zu diesem Zeitpunkt einen Cyberangriff oder eine Straftat ausgeschlossen, und ein Software-Update gehöre zu den erwogenen Spuren.

Auf einer Pressekonferenz am Samstag sagten die Verantwortlichen jedoch, es sei keine endgültige Ursache festgestellt worden, so CNBC. Router und Netzwerkgeräte schienen beteiligt zu sein, und die Verantwortlichen nannten Produkte und Dienste von Cisco und L3Harris Technologies. FAA-Chef Bryan Bedford sagte, weil die Behörde die Ursache nicht eingrenzen konnte, sei sie „nicht bereit gewesen, irgendein Risiko einzugehen“, dass sich die Instabilität ausbreite und ein Sensor die Verbindung zu Flugzeugen verliere. „Wir haben Instabilität gesehen. Wir konnten sie nicht erklären“, fügte er laut CNBC hinzu.

Gibt es einen Zusammenhang zwischen dem Ausfall und dem KI-Tool?

Keine der gelesenen Quellen belegt einen. Next schreibt, das zeitliche Zusammentreffen von SMART-Ausweitung und Startstopp sei bis zum Beweis des Gegenteils Zufall, und nichts erlaube bislang, den Einsatz mit dem Kommunikationsproblem zu verbinden. Air Space Intelligence, das Unternehmen, das SMART für die FAA entwickelt, erklärte laut Next, der Startstopp stehe weder mit SMART noch mit einem seiner Produkte noch mit seiner Einbindung in die Systeme der FAA und der Flugsicherung in Verbindung. Das ist die Aussage des Unternehmens, keine unabhängige Feststellung. Der Artikel von Ars Technica, vor dem Ausfall veröffentlicht, behandelt ihn nicht.

Was die Quellen zeigen, ist eine Anfälligkeit anderer Art. Welche Ursache sich auch herausstellt: Die Verantwortlichen verwiesen auf Netzwerkgeräte, nicht auf ein KI-Modell. Duffy sagte Reportern laut CNBC: „Solange ich [die neue Architektur] nicht bauen kann, hänge ich an L3Harris, dem dieses Netz gehört.“ L3Harris teilte mit, mehr als 70 % der geplanten Umstellung der Luftraumkommunikation von alten Kupferleitungen auf Glasfaser seien abgeschlossen, und man unterstütze die Untersuchung der FAA.

Was kostet das, und wer zahlt?

• Duffy bat den Kongress laut CNBC und Next um 50 Milliarden Dollar für eine Erneuerung des Luftverkehrs und sprach von dringlicher, überparteilicher Finanzierung.
• Bedford sagte laut CNBC, der Austausch von Routern, etwa von 2.000 Cisco-600-Routern gegen Juniper-Router, sei Tagesgeschäft und unabhängig vom 12,5-Milliarden-Dollar-Modernisierungsprogramm der FAA.
• SMART selbst ist laut Ars Technica ein System im Wert von 875 Millionen Dollar.

Was ändert das für ein deutsches Unternehmen?

Für Fluggesellschaften, Frachtbetreiber, Reisebüros und jedes deutsche Unternehmen, das von Luftfracht oder Verbindungen in die USA abhängt, ist die Lehre eher praktisch als dramatisch. Erstens sitzt eine KI-Beratungsschicht auf gewöhnlichen Netzen: Ihr Wert hängt von der Zuverlässigkeit der darunterliegenden Infrastruktur ab, und ein Notfallplan für einen mehrstündigen landesweiten Stopp ist eine vernünftige Vorsorge. Zweitens lässt das SMART-Modell einen Menschen die Empfehlungen prüfen, und die Lotsengewerkschaft sagt, sie sei nicht konsultiert worden: Unternehmen, die KI-Beratung im eigenen Betrieb einführen, sollten diejenigen früh einbinden, die sie umsetzen. Drittens sollte man Anbieter fragen, was sie behaupten und was unabhängig geprüft wurde, da die genannten Zeit- und Treibstoffersparnisse von der Behörde selbst stammen. Solange die FAA ihre Untersuchung nicht veröffentlicht hat, ist jede Aussage zur Ausfallursache als unbestätigt zu behandeln.