FAA estende a IA SMART a todo o espaço aéreo dos EUA

A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) estendeu o SMART, uma ferramenta de IA que aconselha controladores de tráfego aéreo, a todo o espaço aéreo nacional. Poucos dias depois do anúncio, na sexta-feira, 13 de novembro, as decolagens foram suspensas nos aeroportos do país por mais de quatro horas, e as autoridades disseram no sábado que ainda não conseguiam apontar a causa raiz. Este artigo expõe o que cada fonte estabelece e onde elas param. Nenhuma fonte lida liga os dois eventos.

O que é o SMART e para que serve?

SMART é a sigla de Strategic Management of Airspace, Routes, and Trajectories. Segundo a Ars Technica, que cita a ficha informativa da FAA, é um sistema em nuvem de US$ 875 milhões que combina informações sobre padrões meteorológicos, rotas de voo, fluxo de tráfego e dados de escala de controladores para prever padrões do tráfego aéreo. Foi concebido para fazer recomendações de programação, identificar rotas ideais e determinar a melhor ordem de chegada das aeronaves. Em resumo, é uma camada de aconselhamento: ele propõe, as pessoas decidem.

Segundo a Ars Technica, a FAA afirma que uma equipe humana de especialistas sediada em Washington é a responsável final por validar as recomendações do SMART antes de repassá-las às instalações de controle do país. No anúncio de 21 de setembro sobre a primeira implantação, a agência acrescentou que o sistema não pode substituir o papel dos controladores nem assumir o controle de uma aeronave. Os controladores locais podem decidir se aceitam ou não as recomendações.

Que resultados a FAA afirma ter obtido, e com quantos voos?

Segundo a Ars Technica, a FAA diz que o SMART ajudou a redirecionar 180 voos desde que entrou em operação no espaço aéreo de Washington em 21 de setembro. A agência afirma uma economia média de 10 minutos e quase 80 galões de combustível por voo; o veículo francês Next converte esse número em cerca de 300 litros. São números da própria agência, e as fontes lidas não mencionam verificação independente.

Em 10 de novembro, a FAA anunciou que passaria a usar o SMART no espaço aéreo dos 22 centros do país para reduzir atrasos e consumo de combustível e melhorar a experiência dos viajantes, conforme o comunicado da agência citado pela Ars Technica. A Ars informa também, citando o The Dallas Morning News, que a cobertura já havia sido estendida aos centros de Atlanta, Jacksonville e Miami. A FAA deu ao jornal o exemplo de uma rota mais curta recomendada para um voo de carga com destino a Dallas-Fort Worth, sem identificar o voo nem dizer como o SMART ajudou o tráfego de passageiros.

Quem apoia a ferramenta e quem não foi consultado?

O anúncio de setembro trazia declarações de apoio de Ed Bastian, CEO da Delta Air Lines, e de Robert Isom, CEO da American Airlines, segundo a Ars Technica. A National Air Traffic Controllers Association, que representa mais de 15 mil associados, disse à revista Flying que não foi consultada nem participou do projeto, dos testes ou da implantação do SMART e, por isso, não pode opinar sobre seu efeito na força de trabalho dos controladores. Essa distância entre companhias aéreas e controladores é, por si só, uma questão de governança.

O que aconteceu em 13 de novembro?

Segundo o Next, as autoridades americanas ordenaram a suspensão das decolagens em todos os aeroportos do país por causa de um problema de comunicação que afetava o controle aéreo; a FAA disse que a medida foi tomada por circunstâncias excepcionais e por razões de segurança. O Next informa que a autorização para retomar veio na noite de sexta-feira na costa leste. A CNBC descreve a interrupção como a mais longa nas partidas para aeroportos americanos desde os atentados de 11 de setembro. O Next acrescenta que a paralisação comparável anterior é de 2023, quando falhou o sistema NOTAM da FAA, os avisos que levam aos pilotos informações críticas para a segurança.

Sobre a causa, as fontes mostram um quadro em evolução. O Next informa que o secretário de Transportes, Sean Duffy, apontou primeiro inconsistências entre os dados enviados pelos radares de aproximação terminal e os enviados pelas aeronaves, que atribuiu à sobrecarga de equipamentos das torres de controle. O Next o cita assim: "São telecomunicações analógicas. Nossos comutadores e roteadores ficaram sobrecarregados de dados e caíram." O Next indica ainda que o FBI descartava, naquele momento, um ataque cibernético ou ato criminoso e que uma atualização de software estava entre as pistas consideradas.

Em coletiva de imprensa no sábado, porém, as autoridades disseram que nenhuma causa definitiva havia sido estabelecida, segundo a CNBC. Roteadores e equipamentos de rede pareciam estar envolvidos, e as autoridades citaram produtos e serviços da Cisco e da L3Harris Technologies. O administrador da FAA, Bryan Bedford, disse que, por não conseguir identificar a causa, a agência "não estava disposta a correr nenhum risco" de que a instabilidade se propagasse e um sensor perdesse a conexão com as aeronaves. "O que vimos foi instabilidade. Não conseguíamos explicá-la", acrescentou, segundo a CNBC.

Há ligação entre a pane e a ferramenta de IA?

Nenhuma fonte lida estabelece isso. O Next escreve que a coincidência entre a expansão do SMART e a paralisação dos voos é, até prova em contrário, fortuita, e que nada permite por ora ligar a implantação ao problema de comunicação. A Air Space Intelligence, empresa que desenvolve o SMART para a FAA, declarou, segundo o Next, que a suspensão das decolagens não está ligada ao SMART, a nenhum de seus produtos nem à sua integração aos sistemas da FAA e do controle aéreo. É a declaração da empresa, não uma constatação independente. A matéria da Ars Technica, publicada antes da pane, não trata do assunto.

O que as fontes mostram é uma fragilidade de outra natureza. Qualquer que seja a causa final, as autoridades apontaram equipamentos de rede, não um modelo de IA. Duffy disse aos jornalistas: "Até eu conseguir construir [a nova arquitetura], estou preso à L3Harris, que é dona dessa rede", segundo a CNBC. A L3Harris informou ter concluído mais de 70% da conversão planejada das comunicações do espaço aéreo, de fios de cobre antigos para fibra óptica, e apoiar a investigação da FAA.

Quanto custa e quem paga?

• Duffy pediu ao Congresso US$ 50 bilhões para reformar o transporte aéreo, segundo a CNBC e o Next, falando em financiamento de emergência e bipartidário.
• Bedford disse que a troca de roteadores, por exemplo 2.000 roteadores Cisco 600 por roteadores Juniper, é rotina e distinta do esforço de modernização de US$ 12,5 bilhões da FAA, segundo a CNBC.
• O próprio SMART é um sistema de US$ 875 milhões, segundo a Ars Technica.

O que isso muda para uma empresa brasileira?

Para companhias aéreas, operadores de carga, agências de viagem e qualquer empresa brasileira que dependa de frete aéreo ou de ligações com os Estados Unidos, a lição é prática, não dramática. Primeiro, uma camada de aconselhamento por IA se apoia em redes comuns: seu valor depende da confiabilidade da infraestrutura por baixo, e um plano de contingência para uma paralisação nacional de várias horas é uma precaução razoável. Segundo, o modelo SMART mantém uma pessoa validando as recomendações, e o sindicato dos controladores diz não ter sido consultado: empresas que implantam aconselhamento por IA em suas operações devem envolver cedo quem vai aplicá-lo. Terceiro, vale perguntar aos fornecedores o que afirmam e o que foi verificado de forma independente, já que as economias de tempo e combustível citadas vêm da própria agência. Enquanto a FAA não publicar sua investigação, qualquer afirmação sobre a causa da pane deve ser tratada como não confirmada.