وكالة حماية البيئة الأمريكية تسعى لإلغاء الاستشارة العامة بشأن تصاريح تلوث الهواء لمراكز البيانات

تستعد وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) لإلغاء قاعدة فيدرالية تشترط إخطار الجمهور وفتح فترة للتعليقات قبل أن تحصل بعض المنشآت الصناعية على تصريح لإصدار انبعاثات ملوثة للهواء. يستهدف الاقتراح ما يُعرف بتصاريح "المصدر الثانوي"، التي تُصدر بموجب برنامج مراجعة المصادر الجديدة (New Source Review) المعمول به منذ سبعينيات القرن الماضي، والذي يشمل مكبات النفايات ومصانع الورق ومصانع الصلب ومغاسل الملابس وتوسعات محطات الطاقة — وبشكل متزايد، المولدات الديزل الضخمة وتوربينات الغاز التي تدعم مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي.

ضمانة فيدرالية قائمة منذ سبعينيات القرن الماضي

بموجب القواعد الحالية، عندما تتقدم شركة بطلب للحصول على تصريح تلوث لمصدر ثانوي، يجب على الوكالة الحكومية أو المحلية المسؤولة إخطار السكان المجاورين وفتح فترة تعليقات عامة مدتها 30 يومًا قبل إصدار التصريح. وفي يوليو، أعلنت وكالة حماية البيئة أنها تريد إلغاء هذا الشرط الفيدرالي ونقل القرار إلى كل ولاية على حدة، والتي ستكون حرة عندئذ في تقرير ما إذا كانت ستخطر الجمهور من الأساس. وقال مدير الوكالة لي زيلدين في بيان أعلن فيه الخطة: "يجب أن تتخذ السلطات الحكومية والمحلية، الأقرب إلى القضايا والجمهور، القرارات المتعلقة بعملية إصدار التصاريح قدر الإمكان، وليس واشنطن"، واصفًا الخطوة بأنها وسيلة لتقليص "البيروقراطية غير الضرورية والمرهقة". وتؤكد الوكالة أن المصادر الثانوية "لها انبعاثات منخفضة نسبيًا وتأثير بيئي محدود".

مراكز البيانات في صميم الجدل بالفعل

أصبح برنامج مراجعة المصادر الجديدة نقطة خلاف مع تزايد عدد مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في أنحاء البلاد، سواء بالنسبة للمنشآت نفسها أو محطات الطاقة والمولدات الاحتياطية المبنية لتزويدها بالكهرباء. تقدم مركز "كولوسوس 1" الضخم التابع لشركة xAI في ممفيس بولاية تينيسي بطلب للحصول على تصريح مصدر ثانوي عام 2025، وأدى الطلب إلى جلسة استماع عامة وآلاف التعليقات بعد أن نشرت إدارة صحية محلية إشعارًا بشأنه. وهدد كل من مركز القانون البيئي الجنوبي (SELC) والرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) بمقاضاة xAI في العام نفسه بسبب توربينات غاز ركّبتها الشركة في الموقع دون تصريح. وفي مدينة جيلروي بولاية كاليفورنيا، بدأ الشهر الماضي بناء مركز بيانات تابع لأمازون دون علم كثير من السكان المجاورين، بعد أن أدت عملية موافقة استغرقت سنوات إلى إغلاق فترة التعليقات العامة قبل عامين بالفعل.

ولايات وجماعات صحية تتصدى للخطة

• وقّع 14 مدعيًا عامًا لولايات أمريكية ومسؤولون من ثلاث مدن على رسالة مشتركة تعارض اقتراح وكالة حماية البيئة
• قدّمت قرابة 200 جماعة صحية وبيئية، من بينها SELC، تعليقات تحث الوكالة على سحب الخطة
• قُدّم أكثر من 4900 تعليق عام قبل إغلاق فترة الاستشارة؛ وتقول الوكالة إنها ما زالت تراجعها
• قدّر تحليل أجرته كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة أن مركز بيانات تابع لشركة Vantage في مقاطعة لاودون بولاية فيرجينيا تسبب في أضرار صحية سنوية تتراوح بين 53 و99 مليون دولار — وهو أعلى تقدير يُنسب على الإطلاق إلى منشأة واحدة

ما ستسمح به وكالة حماية البيئة هو أن تمر كل هذه المنشآت دون الحاجة للتعامل مع الجمهور، وأن تُصدر التصاريح سرًا خلف أبواب مغلقة. لن يعرف أحد ما يحدث حتى تظهر الجرافات في الموقع.

كتب المدعون العامون للولايات في رسالتهم أنه "رغم الاسم، يمكن حتى للمصادر الثانوية أن تسبب آثارًا صحية وبيئية كبيرة"، معتبرين أن إلغاء شرط الإخطار والتعليقات "يهمّش هذه الضمانات الأساسية للشفافية والديمقراطية باسم التيسير الإداري". وترد وكالة حماية البيئة بأن الولايات ستظل قادرة على فرض قواعد أكثر صرامة من الحد الأدنى الفيدرالي إن أرادت، وأن التغيير ينقل ببساطة سلطة القرار إلى مستوى أقرب من المجتمعات المتضررة. وقد أُغلقت فترة التعليقات على اقتراح الوكالة نفسه الأسبوع الماضي، مع أكثر من 4900 مساهمة ما زالت قيد المراجعة؛ وتقول الوكالة إنه في حال إقرار القاعدة نهائيًا، فستدخل حيز التنفيذ خلال العام المقبل.

ما الذي يتغير بهذا القرار

بالنسبة للقراء الناطقين بالعربية، تكشف هذه الواقعة عن توتر قد يتكرر خارج الولايات المتحدة: فمع تسارع بناء مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في دول الخليج ومناطق أخرى من العالم العربي، قد تُطرح مسألة الشفافية العامة في تصاريح البيئة بشكل مماثل مع تزايد الضغط لتسريع مشاريع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي. كما توضح الحالة الأمريكية بشكل ملموس ما الذي يُفقد عندما تتراجع هذه الشفافية: تصاريح تُمنح قبل أن يجد السكان الوقت الكافي للرد.