Nova Jérsia aplica coima de 1,07 milhões de dólares ao centro de dados de IA da DataOne

A Nova Jérsia ordenou ao operador de um dos maiores centros de dados previstos na costa leste dos Estados Unidos que pague uma coima de cerca de 1,1 milhões de dólares por ter instalado e operado em segredo geradores a gás, em violação da lei estadual de controlo da poluição atmosférica, noticia a Ars Technica. O Departamento de Proteção Ambiental da Nova Jérsia fixou a sanção em 1,07 milhões de dólares, segundo a Ars Technica e a WHYY.

O local, em Vineland, no sul da Nova Jérsia, é um centro de dados de IA de 300 megawatts que a DataOne desenvolve para o Nebius Group no âmbito de um contrato de 17 mil milhões de dólares com a Microsoft, refere a WHYY. Os moradores sabem que o centro alimenta ferramentas de IA da Microsoft como o Copilot, acrescenta a Ars Technica.

O que os inspetores encontraram

A coima surge após uma investigação publicada em agosto pelo The Guardian e pela Floodlight News, cujas imagens térmicas captadas por drone mostravam 45 dos 62 geradores a gás em funcionamento, segundo a Ars Technica. Nenhum tinha as licenças exigidas para unidades de 37 quilowatts ou mais, embora cada um tenha uma potência de 1982 quilowatts, mais de 50 vezes o limiar estadual. Os inspetores estaduais visitaram o local a 29 de julho e encontraram os geradores, que não estavam lá na inspeção anterior, em dezembro de 2025, refere a WHYY.

• Coima: 1,07 milhões de dólares ao abrigo da lei de controlo da poluição atmosférica.
• Equipamento: 62 geradores a gás de 1982 quilowatts cada, nenhum com a licença exigida.
• Prazo: 45 dias para obter as licenças ou cessar a atividade; entretanto, os geradores podem continuar a funcionar.
• Local: um centro de dados de IA de 300 megawatts para a Nebius, ligado a um contrato de 17 mil milhões de dólares com a Microsoft.

As autoridades acompanham estes geradores porque emitem dióxido de carbono, óxidos de azoto, monóxido de carbono e outros poluentes de combustão que podem agravar a asma, provocar enfartes e causar mortes prematuras, disse o departamento do Ambiente, citado pela Ars Technica. Segundo a investigação da Floodlight citada pela Ars Technica, a DataOne tinha pedido licenças para cerca de 30 geradores a gás, retirou o pedido em maio depois de o departamento ter apontado várias falhas e planeava passar para pilhas de combustível; os registos de manutenção mostram que alguns geradores funcionavam desde outubro.

O que dizem o estado e a empresa

Esta ação, de longe a maior alguma vez tomada contra um centro de dados na Nova Jérsia e possivelmente uma das maiores do país, envia uma mensagem clara de que estas instalações não serão construídas nem operadas impunemente neste estado, afirmou o comissário do Ambiente, Ed Potosnak, segundo a WHYY. Acrescentou que a administração da governadora Mikie Sherrill exige responsabilização e quer salvaguardas legais e regulatórias para proteger consumidores, comunidades e ambiente.

A DataOne tem 45 dias para pedir as licenças ou cessar a atividade, mas pode continuar a usar os motores a gás enquanto trata disso, refere a Ars Technica. Um porta-voz da empresa disse ao The New York Times, citado pela Ars Technica, que a DataOne vai pedir licenças para os geradores temporários, que discorda da coima e que o local está a passar para pilhas de combustível silenciosas e de baixas emissões.

Porque é que os moradores não estão satisfeitos

Os grupos locais consideram a sanção demasiado baixa. Nichole Gardner, copresidente da associação ambiental Sustain SJ, disse à Ars Technica que é insuficiente no valor e na aplicação e que o local devia parar até as licenças serem emitidas. O que são 1,07 milhões de dólares?, disse ao The New York Times a moradora Tiffany Leone-Vespa, que falou em trocos para bilionários. Os moradores perguntam ainda porque foram precisos seis meses para agir depois das queixas levantadas numa reunião pública em fevereiro, e o que andaram a respirar perto de terrenos agrícolas, casas e duas escolas.

Os geradores foram detetados por acaso: um agricultor que fotografava um campo de golfe vizinho reparou numa espécie de unidade em imagens de satélite do complexo, com cerca de 240 mil metros quadrados, e levou o assunto à reunião pública, refere a Ars Technica; segundo o The New York Times, os geradores, do tamanho de um semirreboque, eram impossíveis de não ver quando os inspetores chegaram. A relação com a cidade já era tensa. O presidente da câmara e a assembleia municipal de Vineland tinham proposto emprestar 6,2 milhões de dólares de dinheiro público à DataOne, que acabou por recusar, e infrações por ruído no local levaram moradores a interpor uma ação num tribunal federal, segundo a mesma fonte.

A Nova Jérsia tem mais de 80 centros de dados previstos ou em construção, e a DataOne é o primeiro operador a recorrer a geradores a gás para se abastecer fora da rede, segundo a Ars Technica. A contestação pública levou recentemente o estado a acabar com os créditos fiscais para centros de dados, fechando o acesso a um fundo que oferecia 250 milhões de dólares em incentivos. A WHYY nota que a Virgínia aplicou na semana passada uma coima de 2,5 milhões de dólares a um centro de dados da Microsoft por exceder os limites de emissões no ano passado.

O que muda para as empresas portuguesas

Para as empresas que constroem ou alugam capacidade de IA, incluindo portuguesas que contratam centros de dados nos Estados Unidos, o caso mostra que a corrida à eletricidade já esbarra na fiscalização estadual: produzir eletricidade a gás no local sem licença pode trazer coimas, prazos e uma exposição pública que chega ao nome do cliente final. Quem compra capacidade de computação deve perguntar aos fornecedores como cada local é abastecido e licenciado, porque a conformidade ambiental do centro de dados de um fornecedor passa a fazer parte do seu próprio risco reputacional.