Nueva Jersey multa con 1,07 millones de dólares al centro de datos de IA de DataOne

Nueva Jersey ha ordenado al operador de uno de los mayores centros de datos previstos en la costa este de Estados Unidos pagar una multa de alrededor de 1,1 millones de dólares por instalar y operar en secreto generadores de gas, en violación de la ley estatal de control de la contaminación atmosférica, informa Ars Technica. El Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey fijó la sanción en 1,07 millones de dólares, según Ars Technica y WHYY.

El emplazamiento, en Vineland, en el sur de Nueva Jersey, es un centro de datos de IA de 300 megavatios que DataOne desarrolla para Nebius Group dentro de un acuerdo de 17.000 millones de dólares con Microsoft, informa WHYY. Los vecinos saben que el centro alimenta herramientas de IA de Microsoft como Copilot, añade Ars Technica.

Lo que encontraron los inspectores

La multa llega tras una investigación publicada en agosto por The Guardian y Floodlight News, cuyas imágenes térmicas tomadas con dron mostraban en funcionamiento 45 de los 62 generadores de gas, según Ars Technica. Ninguno tenía los permisos exigidos para unidades de 37 kilovatios o más, pese a que cada uno tiene una potencia de 1.982 kilovatios, más de 50 veces el umbral estatal. Los inspectores visitaron el lugar el 29 de julio y hallaron los generadores, que no estaban en la inspección anterior de diciembre de 2025, informa WHYY.

• Multa: 1,07 millones de dólares según la ley de control de la contaminación atmosférica.
• Equipos: 62 generadores de gas de 1.982 kilovatios cada uno, ninguno con el permiso exigido.
• Plazo: 45 días para obtener los permisos o cesar la actividad; mientras tanto, los generadores pueden seguir funcionando.
• Emplazamiento: un centro de datos de IA de 300 megavatios para Nebius, ligado a un acuerdo de 17.000 millones con Microsoft.

Las autoridades vigilan estos generadores porque emiten dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y otros contaminantes de combustión que pueden agravar el asma, provocar infartos y causar muertes prematuras, explicó el departamento de Medio Ambiente, citado por Ars Technica. Según la investigación de Floodlight citada por Ars Technica, DataOne había solicitado permisos para unos 30 generadores de gas, retiró la solicitud en mayo después de que el departamento detectara varias deficiencias y planeaba pasar a pilas de combustible; los registros de mantenimiento muestran que algunos generadores funcionaban desde octubre.

Lo que dicen el estado y la empresa

Esta actuación, con diferencia la mayor tomada contra un centro de datos en Nueva Jersey y posiblemente una de las mayores del país, envía un mensaje claro de que estas instalaciones no se construirán ni operarán con impunidad en este estado, afirmó el comisionado de Medio Ambiente, Ed Potosnak, según WHYY. Añadió que la administración de la gobernadora Mikie Sherrill exige rendición de cuentas y quiere salvaguardas legales y regulatorias para proteger a los consumidores, las comunidades y el medio ambiente.

DataOne tiene 45 días para solicitar los permisos o cesar la actividad, pero puede seguir usando los motores de gas mientras los tramita, informa Ars Technica. Un portavoz de la empresa dijo a The New York Times, citado por Ars Technica, que DataOne solicitará los permisos para los generadores temporales, que discrepa de la multa y que el emplazamiento está pasando a pilas de combustible silenciosas y de bajas emisiones.

Por qué los vecinos no están satisfechos

Los grupos locales consideran la sanción demasiado pequeña. Nichole Gardner, copresidenta de la organización ambiental Sustain SJ, dijo a Ars Technica que es insuficiente tanto en cuantía como en aplicación y que el centro debería parar hasta tener los permisos. ¿Qué son 1,07 millones de dólares?, dijo a The New York Times la vecina Tiffany Leone-Vespa, que lo llamó calderilla para multimillonarios. Los vecinos también preguntan por qué se tardaron seis meses en actuar tras las quejas planteadas en una reunión pública en febrero, y qué han estado respirando cerca de tierras de cultivo, viviendas y dos colegios.

Los generadores se detectaron por casualidad: un agricultor que fotografiaba un campo de golf vecino vio algún tipo de unidad en imágenes de satélite del complejo, de unos 240.000 metros cuadrados, y luego lo planteó en la reunión pública, informa Ars Technica; según The New York Times, los generadores, del tamaño de un semirremolque, eran imposibles de pasar por alto cuando llegaron los inspectores. La relación con la ciudad ya era tensa. El alcalde y el concejo de Vineland habían propuesto prestar a DataOne 6,2 millones de dólares de dinero público, que la empresa acabó rechazando, y las infracciones por ruido llevaron a los vecinos a presentar una demanda federal, según la misma fuente.

Nueva Jersey tiene más de 80 centros de datos previstos o en construcción, y DataOne es el primer operador que recurre a generadores de gas para abastecerse fuera de la red, según Ars Technica. La oposición pública llevó hace poco al estado a eliminar las deducciones fiscales para centros de datos, cerrando el acceso a un fondo con 250 millones de dólares en incentivos. WHYY señala que Virginia multó la semana pasada con 2,5 millones de dólares a un centro de datos de Microsoft por superar los límites de emisiones el año pasado.

Qué cambia para las empresas españolas

Para las empresas que construyen o alquilan capacidad de IA, también las españolas que contratan centros de datos en Estados Unidos, el caso muestra que la carrera por la electricidad ya choca con los controles estatales: generar electricidad con gas in situ sin permisos puede traer multas, plazos y un escrutinio público que llega hasta el nombre del cliente final. Quien compre capacidad de cálculo debería preguntar a sus proveedores cómo se alimenta y se autoriza cada emplazamiento, porque el cumplimiento ambiental del centro de datos de un proveedor pasa a formar parte de su propio riesgo reputacional.