Le New Jersey inflige 1,07 million de dollars d'amende au centre de données IA de DataOne

Le New Jersey a ordonné à l'exploitant de l'un des plus grands centres de données prévus sur la côte Est des États-Unis de payer une amende d'environ 1,1 million de dollars pour avoir installé et fait fonctionner en secret des générateurs au gaz, en violation de la loi de l'État sur le contrôle de la pollution atmosphérique, rapporte Ars Technica. Le département de la Protection de l'environnement du New Jersey a fixé la sanction à 1,07 million de dollars, selon Ars Technica et WHYY.

Le site, à Vineland dans le sud du New Jersey, est un centre de données d'IA de 300 mégawatts que DataOne développe pour le groupe Nebius dans le cadre d'un contrat de 17 milliards de dollars avec Microsoft, rapporte WHYY. Les habitants savent que ce centre alimente les outils d'IA de Microsoft comme Copilot, ajoute Ars Technica.

Ce qu'ont trouvé les inspecteurs

L'amende fait suite à une enquête publiée en août par The Guardian et Floodlight News, dont les images thermiques prises par drone montraient 45 des 62 générateurs au gaz en fonctionnement, selon Ars Technica. Aucun ne disposait des permis exigés pour les unités de 37 kilowatts ou plus, alors que chacun affiche une puissance de 1 982 kilowatts, plus de 50 fois le seuil de l'État. Les inspecteurs de l'État se sont rendus sur le site le 29 juillet et y ont trouvé les générateurs, absents lors de leur précédente inspection en décembre 2025, rapporte WHYY.

• Amende : 1,07 million de dollars au titre de la loi sur le contrôle de la pollution atmosphérique.
• Équipement : 62 générateurs au gaz de 1 982 kilowatts chacun, aucun avec le permis requis.
• Délai : 45 jours pour obtenir les permis ou cesser l'activité ; les générateurs peuvent continuer à tourner en attendant.
• Site : un centre de données d'IA de 300 mégawatts construit pour Nebius, lié à un contrat de 17 milliards de dollars avec Microsoft.

Les autorités surveillent ces générateurs parce qu'ils émettent du dioxyde de carbone, des oxydes d'azote, du monoxyde de carbone et d'autres polluants de combustion susceptibles d'aggraver l'asthme, de provoquer des crises cardiaques et des décès prématurés, a indiqué le département de l'Environnement, cité par Ars Technica. Selon l'enquête de Floodlight citée par Ars Technica, DataOne avait demandé des permis pour une trentaine de générateurs au gaz, a retiré sa demande en mai après que le département y eut relevé plusieurs lacunes, et prévoyait de passer aux piles à combustible ; les registres de maintenance montrent que certains générateurs tournaient depuis octobre.

Ce que disent l'État et l'entreprise

Cette mesure, de loin la plus importante jamais prise contre un centre de données dans le New Jersey et peut-être l'une des plus importantes du pays, envoie un message clair : ces installations ne seront pas construites ni exploitées en toute impunité dans cet État, a déclaré le commissaire à l'Environnement Ed Potosnak, selon WHYY. Il a ajouté que l'administration de la gouverneure Mikie Sherrill exige que chacun rende des comptes et veut des garde-fous juridiques et réglementaires pour protéger les abonnés, les collectivités et l'environnement.

DataOne dispose de 45 jours pour demander les permis ou cesser l'activité, mais peut continuer à faire tourner les moteurs au gaz pendant ses démarches, rapporte Ars Technica. Un porte-parole de l'entreprise a indiqué au New York Times, cité par Ars Technica, que DataOne demanderait les permis pour ces générateurs temporaires, qu'elle contestait l'amende et que le site passait à des piles à combustible silencieuses et peu émettrices.

Pourquoi les riverains ne sont pas satisfaits

Les associations locales jugent la sanction trop faible. Nichole Gardner, coprésidente de l'association environnementale Sustain SJ, a déclaré à Ars Technica qu'elle était insuffisante, par son montant comme par son application, et que le site devrait cesser de fonctionner tant que les permis ne sont pas délivrés. Qu'est-ce que 1,07 million de dollars ? a lancé au New York Times une habitante, Tiffany Leone-Vespa, qui parle d'argent de poche pour des milliardaires. Les riverains demandent aussi pourquoi il a fallu six mois pour agir après les inquiétudes exprimées lors d'une réunion publique en février, et ce qu'ils ont respiré à proximité de terres agricoles, de maisons et de deux écoles.

Les générateurs ont d'abord été repérés par hasard : un agriculteur qui photographiait un terrain de golf voisin a remarqué une sorte d'installation sur des images satellite du complexe d'environ 240 000 mètres carrés, puis l'a signalée lors de la réunion publique, rapporte Ars Technica ; selon le New York Times, ces générateurs de la taille d'une semi-remorque étaient impossibles à manquer une fois les inspecteurs sur place. Les relations avec la ville étaient déjà tendues. Le maire et le conseil municipal de Vineland avaient proposé de prêter 6,2 millions de dollars d'argent public à DataOne, qui a finalement refusé, et des infractions liées au bruit sur le site ont conduit des habitants à engager une action devant la justice fédérale, selon la même source.

Le New Jersey compte plus de 80 centres de données en projet ou en construction, et DataOne est le premier exploitant à s'appuyer sur des générateurs au gaz pour s'alimenter hors réseau, selon Ars Technica. La contestation a récemment conduit l'État à supprimer les crédits d'impôt pour les centres de données, fermant l'accès à un fonds qui offrait 250 millions de dollars d'incitations. WHYY relève que la Virginie a infligé la semaine dernière une amende de 2,5 millions de dollars à un centre de données de Microsoft pour dépassement des plafonds d'émissions l'an dernier.

Ce que cela change pour les entreprises françaises

Pour les entreprises qui construisent ou louent de la capacité d'IA, y compris des groupes français clients de centres de données américains, l'affaire montre que la course à l'électricité se heurte désormais aux contrôles des États : produire son électricité au gaz sur site sans permis peut entraîner amendes, ultimatums et une exposition publique qui remonte jusqu'au nom du client final. Les acheteurs de puissance de calcul ont intérêt à demander à leurs fournisseurs comment chaque site est alimenté et autorisé, car la conformité environnementale d'un centre de données fournisseur devient une part de leur propre risque de réputation.