New Jersey verhängt 1,07 Millionen Dollar Strafe gegen KI-Rechenzentrum von DataOne

New Jersey hat den Betreiber eines der größten geplanten Rechenzentren an der US-Ostküste zu einer Strafe von rund 1,1 Millionen Dollar verurteilt, weil er heimlich Gasgeneratoren installiert und betrieben und damit gegen das Luftreinhaltegesetz des Bundesstaats verstoßen hat, berichtet Ars Technica. Das Umweltministerium von New Jersey setzte die Strafe laut Ars Technica und WHYY auf 1,07 Millionen Dollar fest.

Der Standort in Vineland im Süden New Jerseys ist ein KI-Rechenzentrum mit 300 Megawatt, das DataOne für die Nebius Group im Rahmen eines 17-Milliarden-Dollar-Deals mit Microsoft entwickelt, so WHYY. Anwohner wissen, dass das Rechenzentrum Microsofts KI-Werkzeuge wie Copilot versorgt, ergänzt Ars Technica.

Was die Inspektoren fanden

Die Strafe folgt auf eine im August veröffentlichte Recherche von The Guardian und Floodlight News, deren Wärmebild-Drohnenaufnahmen 45 von 62 laufenden Gasgeneratoren zeigten, so Ars Technica. Keiner hatte die für Anlagen ab 37 Kilowatt vorgeschriebene Genehmigung, obwohl jeder eine Leistung von 1.982 Kilowatt hat, mehr als das Fünfzigfache der Schwelle. Staatliche Inspektoren besuchten den Standort am 29. Juli und fanden die Generatoren, die bei der vorherigen Inspektion im Dezember 2025 noch nicht da waren, berichtet WHYY.

• Strafe: 1,07 Millionen Dollar nach dem Luftreinhaltegesetz.
• Anlagen: 62 Gasgeneratoren mit je 1.982 Kilowatt, keiner mit der nötigen Genehmigung.
• Frist: 45 Tage, um Genehmigungen zu erhalten oder den Betrieb einzustellen; bis dahin dürfen die Generatoren weiterlaufen.
• Standort: ein KI-Rechenzentrum mit 300 Megawatt für Nebius, verbunden mit einem 17-Milliarden-Dollar-Deal mit Microsoft.

Die Behörden überwachen solche Generatoren, weil sie Kohlendioxid, Stickoxide, Kohlenmonoxid und andere Verbrennungsschadstoffe ausstoßen, die Asthma verschlimmern, Herzinfarkte auslösen und zu vorzeitigen Todesfällen führen können, erklärte das Umweltministerium laut Ars Technica. Laut der von Ars Technica zitierten Floodlight-Recherche hatte DataOne Genehmigungen für rund 30 Gasgeneratoren beantragt, den Antrag im Mai nach mehreren beanstandeten Mängeln zurückgezogen und einen Umstieg auf Brennstoffzellen geplant; Wartungsprotokolle zeigen, dass einige Generatoren seit Oktober liefen.

Was Staat und Unternehmen sagen

Diese Maßnahme, mit Abstand die größte je gegen ein Rechenzentrum in New Jersey und womöglich eine der größten landesweit, sende eine klare Botschaft, dass solche Anlagen in diesem Bundesstaat nicht ungestraft gebaut oder betrieben würden, sagte Umweltkommissar Ed Potosnak laut WHYY. Die Regierung von Gouverneurin Mikie Sherrill verlange Verantwortung und wolle rechtliche und regulatorische Leitplanken zum Schutz von Stromkunden, Gemeinden und Umwelt.

DataOne hat 45 Tage Zeit, die Genehmigungen zu beantragen oder den Betrieb einzustellen, darf die Gasmotoren währenddessen aber weiterbetreiben, berichtet Ars Technica. Ein Unternehmenssprecher sagte der New York Times, zitiert von Ars Technica, DataOne werde Genehmigungen für die vorübergehenden Generatoren beantragen, widerspreche der Strafe und stelle den Standort auf emissionsarme, leise Brennstoffzellen um.

Warum Anwohner unzufrieden sind

Lokale Gruppen halten die Strafe für zu gering. Nichole Gardner, Ko-Vorsitzende der Umweltorganisation Sustain SJ, sagte Ars Technica, sie sei in Höhe und Durchsetzung unzureichend, der Standort solle bis zur Erteilung der Genehmigungen stillstehen. Was sind schon 1,07 Millionen Dollar? sagte Anwohnerin Tiffany Leone-Vespa der New York Times und sprach von Taschengeld für Milliardäre. Anwohner fragen zudem, warum es nach Beschwerden bei einer Bürgerversammlung im Februar sechs Monate bis zum Eingreifen dauerte und was sie in der Nähe von Ackerland, Wohnhäusern und zwei Schulen eingeatmet haben.

Aufgefallen waren die Generatoren zufällig: Ein Landwirt, der einen benachbarten Golfplatz fotografierte, entdeckte auf Satellitenbildern des rund 240.000 Quadratmeter großen Komplexes eine Art Anlage und sprach sie später bei der Bürgerversammlung an, berichtet Ars Technica; laut New York Times waren die sattelaufliegergroßen Generatoren beim Besuch der Inspektoren nicht zu übersehen. Das Verhältnis zur Stadt war ohnehin angespannt. Bürgermeister und Stadtrat von Vineland hatten vorgeschlagen, DataOne 6,2 Millionen Dollar öffentliches Geld zu leihen, was das Unternehmen letztlich ablehnte, und Lärmverstöße am Standort führten zu einer Bundesklage von Anwohnern, so dieselbe Quelle.

In New Jersey sind mehr als 80 Rechenzentren geplant oder im Bau, und DataOne ist laut Ars Technica der erste Betreiber, der für eine netzunabhängige Versorgung auf Gasgeneratoren setzt. Öffentlicher Widerstand brachte den Bundesstaat kürzlich dazu, Steuergutschriften für Rechenzentren abzuschaffen und damit den Zugang zu einem Fonds mit 250 Millionen Dollar an Anreizen zu schließen. WHYY merkt an, dass Virginia vergangene Woche ein Microsoft-Rechenzentrum wegen überschrittener Emissionsgrenzen im Vorjahr mit 2,5 Millionen Dollar bestrafte.

Was das für Unternehmen in Deutschland bedeutet

Für Unternehmen, die KI-Kapazität bauen oder mieten, auch deutsche Kunden US-amerikanischer Rechenzentren, zeigt der Fall, dass der Wettlauf um Strom inzwischen auf staatliche Kontrolle trifft: Gasstrom vor Ort ohne Genehmigung kann Bußgelder, Fristen und öffentliche Aufmerksamkeit nach sich ziehen, die bis zum Namen des Endkunden reicht. Käufer von Rechenleistung sollten ihre Anbieter fragen, wie jeder Standort versorgt und genehmigt ist, denn die Umwelt-Compliance im Rechenzentrum eines Lieferanten wird Teil des eigenen Reputationsrisikos.