New Jersey beboet AI-datacenter van DataOne met 1,07 miljoen dollar

New Jersey heeft de exploitant van een van de grootste geplande datacenters aan de Amerikaanse oostkust opgedragen een boete van ongeveer 1,1 miljoen dollar te betalen voor het heimelijk installeren en gebruiken van gasgeneratoren, in strijd met de luchtverontreinigingswet van de staat, meldt Ars Technica. Het milieudepartement van New Jersey stelde de boete vast op 1,07 miljoen dollar, volgens Ars Technica en WHYY.

De locatie in Vineland, in het zuiden van New Jersey, is een AI-datacenter van 300 megawatt dat DataOne ontwikkelt voor de Nebius Group als onderdeel van een deal van 17 miljard dollar met Microsoft, meldt WHYY. Bewoners weten dat het datacenter Microsofts AI-tools zoals Copilot van stroom voorziet, voegt Ars Technica toe.

Wat inspecteurs aantroffen

De boete volgt op een onderzoek dat The Guardian en Floodlight News in augustus publiceerden, waarvan warmtebeelden van een drone lieten zien dat 45 van de 62 gasgeneratoren draaiden, aldus Ars Technica. Geen enkele had de vergunning die verplicht is voor installaties van 37 kilowatt of meer, terwijl elke generator een vermogen van 1.982 kilowatt heeft, ruim vijftig keer de drempel. Inspecteurs van de staat bezochten de locatie op 29 juli en troffen de generatoren aan, die er bij de vorige inspectie in december 2025 nog niet stonden, meldt WHYY.

• Boete: 1,07 miljoen dollar op grond van de luchtverontreinigingswet.
• Installaties: 62 gasgeneratoren van elk 1.982 kilowatt, geen enkele met de vereiste vergunning.
• Termijn: 45 dagen om vergunningen te krijgen of te stoppen; tot die tijd mogen de generatoren blijven draaien.
• Locatie: een AI-datacenter van 300 megawatt voor Nebius, gekoppeld aan een deal van 17 miljard dollar met Microsoft.

Toezichthouders houden zulke generatoren in de gaten omdat ze koolstofdioxide, stikstofoxiden, koolmonoxide en andere verbrandingsstoffen uitstoten die astma kunnen verergeren, hartaanvallen kunnen uitlokken en tot vroegtijdige sterfte kunnen leiden, zei het milieudepartement volgens Ars Technica. Volgens het door Ars Technica aangehaalde onderzoek van Floodlight had DataOne vergunningen aangevraagd voor zo'n 30 gasgeneratoren, trok het de aanvraag in mei in nadat het departement meerdere tekortkomingen vond en was het van plan over te stappen op brandstofcellen; onderhoudslogboeken tonen dat sommige generatoren sinds oktober draaiden.

Wat de staat en het bedrijf zeggen

Deze handhaving, veruit de grootste ooit tegen een datacenter in New Jersey en mogelijk een van de grootste in het land, geeft een duidelijk signaal dat zulke installaties in deze staat niet straffeloos worden gebouwd of geëxploiteerd, zei milieucommissaris Ed Potosnak volgens WHYY. Hij voegde eraan toe dat de regering van gouverneur Mikie Sherrill verantwoording eist en juridische en regelgevende waarborgen wil om stroomafnemers, gemeenschappen en het milieu te beschermen.

DataOne heeft 45 dagen om de vergunningen aan te vragen of te stoppen, maar mag de gasmotoren intussen blijven gebruiken, meldt Ars Technica. Een woordvoerder van het bedrijf zei tegen The New York Times, aangehaald door Ars Technica, dat DataOne vergunningen voor de tijdelijke generatoren zal aanvragen, het niet eens is met de boete en de locatie overschakelt op stille brandstofcellen met lage uitstoot.

Waarom bewoners niet tevreden zijn

Lokale groepen vinden de boete te laag. Nichole Gardner, covoorzitter van milieuorganisatie Sustain SJ, zei tegen Ars Technica dat die tekortschiet in hoogte en handhaving en dat de locatie stil zou moeten liggen tot de vergunningen er zijn. Wat is nou 1,07 miljoen dollar? zei bewoonster Tiffany Leone-Vespa tegen The New York Times, die het zakgeld voor miljardairs noemde. Bewoners vragen ook waarom het zes maanden duurde voordat er werd opgetreden na zorgen die in februari op een bewonersavond werden geuit, en wat ze hebben ingeademd vlak bij landbouwgrond, woningen en twee scholen.

De generatoren werden bij toeval opgemerkt: een boer die een naburige golfbaan fotografeerde, zag op satellietbeelden van het complex van ongeveer 240.000 vierkante meter een soort installatie en bracht dat later op de bewonersavond ter sprake, meldt Ars Technica; volgens The New York Times waren de generatoren, zo groot als een oplegger, onmogelijk te missen toen de inspecteurs kwamen. De verhouding met de stad was al gespannen. De burgemeester en de gemeenteraad van Vineland hadden voorgesteld DataOne 6,2 miljoen dollar aan publiek geld te lenen, wat het bedrijf uiteindelijk afwees, en geluidsovertredingen leidden tot een federale rechtszaak van bewoners, volgens dezelfde bron.

In New Jersey zijn meer dan 80 datacenters gepland of in aanbouw, en DataOne is de eerste exploitant die voor een stroomvoorziening los van het net op gasgeneratoren leunt, aldus Ars Technica. Publiek verzet bracht de staat er onlangs toe belastingvoordelen voor datacenters af te schaffen, waarmee de toegang tot een fonds met 250 miljoen dollar aan stimulansen verdween. WHYY merkt op dat Virginia vorige week een datacenter van Microsoft 2,5 miljoen dollar boete gaf voor het overschrijden van uitstootlimieten vorig jaar.

Wat dit betekent voor Nederlandse bedrijven

Voor bedrijven die AI-capaciteit bouwen of huren, ook Nederlandse afnemers van Amerikaanse datacenters, laat de zaak zien dat de jacht op stroom nu op handhaving door staten stuit: zonder vergunning ter plaatse stroom opwekken met gas kan leiden tot boetes, termijnen en publieke aandacht die tot de naam van de eindklant reikt. Afnemers van rekenkracht doen er goed aan hun leveranciers te vragen hoe elke locatie wordt gevoed en vergund, want milieucompliance bij het datacenter van een leverancier wordt onderdeel van het eigen reputatierisico.