Rechter verklaart zwarte lijst Pentagon tegen Anthropic illegaal

Een federale rechter in San Francisco oordeelde donderdag dat het op de zwarte lijst zetten van Anthropic door het Pentagon eerder dit jaar onwettig was, een belangrijke overwinning voor het AI-bedrijf in zijn maandenlange strijd met de regering-Trump. Federaal rechter Rita Lin oordeelde dat het ministerie van Defensie het eerste amendement schond door Anthropic in februari aan te merken als "toeleveringsrisico", een label dat het bedrijf uitsloot van federale contracten en militaire toeleveranciers ervan weerhield zaken met het bedrijf te doen.

In een uitspraak van 59 pagina's schreef Lin dat de beslissing van minister van Defensie Pete Hegseth "willekeurig, grillig, een misbruik van bevoegdheid en bovendien in strijd met de wet" was. Ze concludeerde dat de aanmerking neerkwam op onwettige vergelding voor de publieke kritiek van Anthropic op het militaire gebruik van AI, en niet op een oprechte zorg over nationale veiligheid.

Wat de uitspraak concreet verandert

Het bevel vernietigt Hegseths beslissing van 27 februari en heft sancties op die waren opgelegd door negen federale instanties, waaronder het Pentagon, het ministerie van Financiën, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Die instanties hadden het label toeleveringsrisico gebruikt om banden met Anthropic te verbreken en toeleveranciers onder druk te zetten om zijn Claude-modellen te mijden. Lins bevel schrapt die straffen volledig.

De uitspraak dwingt het Pentagon echter niet om opnieuw met Anthropic samen te werken. Lin bevestigde uitdrukkelijk dat het ministerie van Defensie vrij blijft om de AI-leverancier van zijn keuze te kiezen en niet verplicht is Claude te gebruiken. Wat het ministerie niet mag doen, schreef ze, is een leverancier straffen voor het weigeren van overheidseisen door hem valselijk als veiligheidsdreiging te bestempelen.

Het holle beroep op nationale veiligheid is geen vrijbrief om critici van de overheid te straffen en zich op hen te wreken.

Hoe een contract van 200 miljoen dollar in een zwarte lijst veranderde

Het geschil gaat terug op een contract van ongeveer 200 miljoen dollar waarmee het Pentagon Anthropics Claude-modellen zou gebruiken voor militaire toepassingen. Afgelopen winter probeerde Hegseth de AI-contracten in de hele sector opnieuw te onderhandelen, zodat het Pentagon de technologie kon gebruiken voor "elk rechtmatig doel", een aanzienlijke uitbreiding van zijn bevoegdheden. De meeste AI-laboratoria stemden hiermee in. Anthropic weigerde en hield vast aan twee beperkingen: geen gebruik van zijn modellen voor volledig autonome dodelijke wapens, en geen gebruik voor massasurveillance van Amerikaanse burgers.

De spanningen liepen op nadat bekend werd dat Claude was gebruikt bij de operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro te vangen, waarna een medewerker van Palantir zorgen van een Anthropic-medewerker over het gebruik van de modellen doorgaf aan autoriteiten. De onderhandelingen liepen in februari vast. Enkele dagen later werd Anthropic het eerste Amerikaanse bedrijf ooit dat door de Amerikaanse overheid openlijk werd aangemerkt als toeleveringsrisico, en het Pentagon sloot vervangende contracten met zeven andere AI-laboratoria, waaronder Google, Microsoft, OpenAI en SpaceX.

• 27 februari: Hegseth merkt Anthropic aan als "toeleveringsrisico", waardoor het bedrijf wordt uitgesloten van federale contracten.
• Maart: rechter Lin legt een tijdelijke blokkade op en noemt de maatregel "klassieke onwettige vergelding tegen het eerste amendement".
• Anthropic spant rechtszaken aan bij twee rechtbanken: de federale rechtbank van San Francisco en het hof van beroep van het DC Circuit.
• 27 augustus: Lins definitieve uitspraak van 59 pagina's vernietigt de aanmerking en de sancties van de negen instanties.

De juridische strijd is nog niet voorbij

Anthropics rechtszaak bij het hof van beroep van het DC Circuit, die een andere juridische grondslag aanvecht die het Pentagon voor dezelfde aanmerking gebruikte, loopt nog. Zolang die zaak niet is beslecht, blijft het bedrijf op papier technisch geregistreerd als toeleveringsrisico, ook al haalt de uitspraak van donderdag de bijbehorende praktische sancties weg. Een woordvoerder van het Pentagon was niet direct bereikbaar voor commentaar, en het ministerie zal naar verwachting in beroep gaan tegen Lins beslissing.

Lin wees ook op een detail dat de door de overheid aangevoerde motivering ondermijnt: zelfs na het op de zwarte lijst zetten van Anthropic bleven Amerikaanse ambtenaren praten over het gebruik van het nieuwste model van het bedrijf, genaamd Mythos, in gevoelige overheidscontexten. "Niets daarvan strookt met een oprechte vrees dat Anthropic een saboteur zou zijn die zijn eigen software zou vergiftigen om de nationale veiligheid te schaden", schreef ze in de uitspraak.

In een verklaring zei een woordvoerder van Anthropic dat het bedrijf "de uitspraak van de rechtbank verwelkomt dat deze aanmerking als toeleveringsrisico onwettig was" en zich "blijft richten op productieve samenwerking met de overheid om AI in te zetten voor onze nationale veiligheid, zodat alle Amerikanen van deze technologie profiteren". Voor Nederlandse en Europese bedrijven die zelf onderhandelen over publieke AI-contracten, zet de uitspraak een duidelijk precedent: een label van nationale veiligheid mag niet worden gebruikt om een leverancier te straffen die zijn eigen grenzen stelt aan dodelijke of surveillancetoepassingen, zelfs niet tegenover de machtigste overheid ter wereld.