SoftBank procura participação maioritária na 1X, robôs domésticos

Segundo uma notícia da Reuters de 26 de agosto, o SoftBank Group está a negociar a compra de uma participação maioritária na 1X Technologies, empresa de robôs humanoides apoiada pela OpenAI. Um acordo avaliaria a 1X em cerca de 6 mil milhões de dólares. O site especializado The Information foi o primeiro a noticiar as negociações; a Reuters afirmou não ter conseguido confirmar a informação de forma independente.

A SoftBank recusou-se a comentar a notícia, e a 1X não respondeu de imediato ao pedido de comentário da Reuters. As negociações continuam em curso e os termos podem mudar, segundo a The Information. Surgem depois de conversas no ano passado entre a OpenAI e a 1X sobre uma possível aquisição pela criadora do ChatGPT, que acabaram por não resultar em acordo.

Uma avaliação que caiu mais de um terço em menos de um ano

O que mais se destaca nestas negociações é a queda na avaliação. Há menos de um ano, a 1X tentava angariar mil milhões de dólares com uma avaliação de 10 mil milhões, mas, segundo a The Information, conseguiu menos de metade desse objetivo. Os 6 mil milhões de dólares em discussão pela SoftBank representam uma descida de cerca de 40% face a essa avaliação-alvo. A OpenAI investiu na 1X em 2023 através do seu OpenAI Startup Fund, juntamente com a Tiger Global e um grupo de investidores noruegueses.

De startup norueguesa a uma aposta no robô dentro de casa

A 1X foi fundada em 2014 em Moss, na Noruega, com o nome Halodi Robotics, inicialmente virada para o desenvolvimento de andróides para aplicações empresariais, antes de ser rebatizada como 1X em 2023. A empresa opera hoje entre a Noruega e Sunnyvale, na Califórnia, com foco na IA incorporada, área em que as máquinas aprendem a interagir com ambientes físicos. O presidente executivo Bernt Øivind Børnich conduziu a 1X numa direção que a distingue de rivais mais conhecidos: enquanto o Optimus, da Tesla, e a Figure AI se concentram em aplicações industriais e fabris, a 1X aposta que os robôs humanoides acabarão por entrar nas casas.

• Fundada em 2014 em Moss, na Noruega, como Halodi Robotics
• Rebatizada 1X em 2023, com viragem estratégica para o robô doméstico
• Produto principal: o robô bípede Neo (dobra roupa, faz café, passa o aspirador)
• Neo Gamma, apresentado no início de 2025, com revestimento em nylon tricotado para reduzir o risco de lesões
• Apoiada desde 2023 pelo OpenAI Startup Fund, Tiger Global e investidores noruegueses

O produto principal da 1X, o robô bípede Neo, foi concebido para realizar tarefas domésticas do quotidiano, como dobrar roupa, fazer café e passar o aspirador. O seu sucessor, o Neo Gamma, apresentado no início de 2025, envolve o robô num revestimento macio em nylon tricotado, pensado para reduzir o risco de lesões por contacto em ambientes não controlados, partilhados com crianças, animais de estimação e mobiliário. A 1X tem vindo a testar os robôs em casas reais, recorrendo à teleoperação como salvaguarda enquanto aumenta gradualmente a sua autonomia.

A SoftBank reforça a aposta na robótica

As negociações em torno da 1X encaixam-se numa estratégia de robótica muito mais ampla da SoftBank. O grupo de investimento japonês tinha já acordado, no ano passado, adquirir o negócio de robótica do grupo suíço de engenharia ABB por 5,4 mil milhões de dólares, juntando robótica industrial a uma carteira cada vez mais centrada em infraestrutura de IA e automação. Um acordo pela 1X levaria a SoftBank para além da fábrica, rumo ao mercado, muito menos comprovado, da casa. Sob a liderança de Masayoshi Son, a SoftBank parece disposta a gastar milhares de milhões antes de se saber que arquitetura humanoide, que sistema de IA ou que modelo de negócio irá prevalecer.

As negociações continuam em curso, e os termos podem mudar.

O mercado do robô humanoide doméstico continua muito menos comprovado do que a robótica industrial, já um negócio consolidado. Nenhuma empresa entregou até agora um robô de uso geral capaz de circular em segurança por milhões de casas junto de crianças, animais de estimação, mobiliário e pessoas. Alguns analistas veem na estratégia da 1X centrada na casa o maior prémio potencial para a SoftBank, precisamente por causa desse risco: o mercado não está provado, mas o seu teto também não.

Para as empresas portuguesas e europeias de robótica e IA, a disposição da SoftBank para apostar milhares de milhões numa categoria ainda não comprovada é, em si mesma, um sinal: se o acordo se concretizar, validaria o robô humanoide doméstico como categoria comercial séria, e não apenas como curiosidade de laboratório, o que poderia acelerar o investimento em toda a cadeia de fornecedores de atuadores, sensores e chips de IA embutida de que depende qualquer robô doméstico de uso geral.