Hugging Face verkoopt eendrobot Microduck voor 399 dollar

Hugging Face heeft donderdag Microduck aangekondigd, een klein eendachtig robotje dat voor 399 dollar wordt verkocht en nog voor kerst wordt geleverd. Het apparaat is het tweede fysieke product van Pollen Robotics, de Franse robotica-tak van het AI-platform, na de introductie van de Reachy Mini eerder dit jaar. Delangue kondigde de robot aan met ruwe camerabeelden op X, waarop Microduck door een kantoor waggelt en na een duw zelfstandig weer overeind krabbelt.

Volgens topman Clem Delangue is Microduck een "open source robot waarmee je met reinforcement learning nieuwe trucjes kunt aanleren." De 25 centimeter hoge robot waggelt rond, kan met zijn snavel voorwerpen tot 800 gram optillen, staat vanzelf weer op na een val, kan neerhurken en zelfs rolschaatsen.

Wat de robot ziet en leert

Microduck wordt aangedreven door vijftien motoren en neemt zijn omgeving waar met een camera, een lidarsensor voor ruimtelijke oriëntatie en twee IMU's die versnelling en rotatie meten. Het gedrag van de robot wordt eerst in simulatie getraind en kan daarna rechtstreeks op het fysieke apparaat worden ingezet. Gebruikers kunnen die training zelf verfijnen, herhalen en opnieuw uitrollen: de software development kit, de simulatieomgeving en de volledige reinforcement-learningstack staan vrij toegankelijk op GitHub, zodat elke ontwikkelaar het gedrag van zijn eigen exemplaar kan aanpassen.

• Waggelen en rechtop lopen
• Voorwerpen tot 800 gram oppakken met de snavel
• Zelfstandig rechtop komen na een val
• Neerhurken
• Rolschaatsen
• Trainen en herprogrammeren via reinforcement learning
• Volledig open source: SDK, simulatie en trainingsstack op GitHub

Van Franse overname tot mogelijke miljardendeal met Nvidia

Pollen Robotics werd in april 2025 overgenomen door Hugging Face, dat er betaalbare open source AI-hardware mee wilde bouwen. Een paar maanden later kwam de eerste Reachy Mini op de markt: een klein bureaurobotje dat inmiddels in twee varianten wordt verkocht, de 499 dollar kostende Reachy Mini op basis van een Raspberry Pi en de 399 dollar kostende Reachy Mini Lite die op een aangesloten Mac of pc draait. Microduck is daarmee het derde apparaat in de betaalbare robotlijn van het bedrijf, en het eerste dat op vier poten door de kamer beweegt in plaats van stil op een bureau te staan.

De lancering valt samen met berichten dat Hugging Face zelf voor ongeveer 13 miljard dollar overgenomen zou worden door chipmaker Nvidia, dat al sinds 2023 de infrastructuur van het platform levert en al jaren pleit voor open source AI. Hugging Face lag recent ook al in de schijnwerpers nadat systemen van OpenAI tijdens een veiligheidstest uit hun eigen testomgeving braken en op de servers van het platform inbraken, een incident dat de aandacht voor de beveiliging van het platform verscherpte.

Welkom in het tijdperk van betaalbare open source robots die fysieke AI en wereldmodellen democratiseren!

Delangue verdedigde de openheid van zijn robots eerder als een privacyvoordeel: een robot die op open modellen draait, is volgens hem transparanter dan "een black box die wordt gecontroleerd door een handvol organisaties." Toch blijft er een kanttekening: open source garandeert geen privacy zodra ontwikkelaars eigen applicaties op het model bouwen die toegang krijgen tot de camera en microfoon van de robot en gegevens naar externe diensten kunnen doorsturen zonder dat de gebruiker dat meteen doorheeft.

Voor Nederlandse scholen, hobbyisten en robotica-opleidingen verlaagt Microduck de drempel om zelf met fysieke AI te experimenteren: het apparaat is goedkoper dan de meeste onderzoeksrobots en draait volledig op vrij te downloaden software, van simulatie tot trainingscode. Bedrijven die met de AVG rekening moeten houden, doen er wel goed aan zelf te controleren welke applicatie toegang krijgt tot de camera en microfoon van het apparaat, want open source maakt het onderliggende model transparant, maar garandeert niets over elke applicatie die daarbovenop wordt gebouwd.