Anthropic koopt eigen gasturbines voor 3,4 miljard dollar

Anthropic laat zijn eerdere terughoudendheid bij de aankoop van fysieke infrastructuur los: het AI-bedrijf investeert 3,4 miljard dollar in aardgasgeneratoren. Volgens de Financial Times, aangehaald door t3n, is dat de grootste bekende afzonderlijke investering van een AI-bedrijf in apparatuur voor stroomopwekking. Tot nu toe huurde Anthropic zijn stroominfrastructuur. De stap laat zien dat niet alleen chips, maar ook elektriciteit de bottleneck van de sector is geworden.

Wat er over de deal bekend is

Volgens t3n gaat het om Caterpillar-generatoren die tot 1,7 gigawatt kunnen leveren. De deal liep via het Texaanse bedrijf OnePWR Solutions, dat de turbines levert, plus capaciteit voor planning en bouw. Volgens t3n had OnePWR de installaties twee jaar eerder bij Caterpillar besteld, maar kon het de aankoop niet financieren. Anthropic nam de bestelling over.

Het zakelijke medium VKTR voegt toe dat de overeenkomst eind september werd gesloten met de stroomleverancier uit San Antonio, onder verwijzing naar de Financial Times en een ingewijde. Anthropic nam OnePWR niet over en er stapten geen medewerkers over. Volgens dat verslag is niet bekend waar de generatoren worden ingezet.

• Prijs: ongeveer 3,4 miljard dollar (Financial Times, via t3n en VKTR)
• Vermogen: tot 1,7 gigawatt aan aardgasgeneratoren van Caterpillar
• Leverancier: OnePWR Solutions uit Texas, inclusief planning en bouw
• Prijs per megawatt: volgens de berekening van VKTR ongeveer 2 miljoen dollar inclusief installatie
• Levering: volgens VKTR in de komende twee jaar, locatie nog onbekend

Waarom Anthropic nu zelf koopt

Volgens t3n wilde Anthropic aanvankelijk alleen klant van OnePWR worden. Waarom het in plaats daarvan de bestelling overnam, is niet gedocumenteerd. TechCrunch veronderstelt dat Anthropic de opwekkingscapaciteit waarschijnlijk liever zelf hield, ook om haar bij concurrenten weg te houden. Dat is een interpretatie, geen bevestigde uitspraak. De energiedeskundige Arash Nazhad zei tegen de Financial Times dat een eigen deel van de stroomvoorziening kan beschermen tegen verstoringen waar een bedrijf geen controle over heeft.

Ook de prijs speelt mee. Volgens VKTR zijn de generatoren besteld voordat de apparatuurprijzen sterk stegen en moeten ze binnen twee jaar arriveren, terwijl nieuwe bestellingen met lange achterstanden kampen. Caterpillar meldde voor het derde kwartaal een omzet van 3,42 miljard dollar in stroomopwekking, 30 procent meer, en een recordorderportefeuille. Het is een verkopersmarkt.

De behoefte aan rekenkracht is enorm. Volgens t3n blijkt uit het in mei ingediende prospectus van Anthropic dat het bedrijf tot mei 2029 maandelijks 1,25 miljard dollar wil betalen aan xAI, een dochter van SpaceX, voor rekencapaciteit. Volgens VKTR zouden die betalingen tegen het einde van het jaar oplopen tot 3,1 miljard dollar per maand. Het concept noemt bovendien bijna 900 miljard dollar aan rekenverplichtingen tot 2045 en erkent dat Amazon en Google niet alle gevraagde rekenkracht leveren.

Anderen kiezen vergelijkbare wegen. Volgens VKTR meldde xAI in zijn beursprospectus mobiele gasturbines ter waarde van ongeveer 2 miljard dollar, en kocht Alphabet de energieontwikkelaar Intersect voor 4,75 miljard dollar plus schulden. Piper Sandler noemt daarnaast een transactie van 3,4 miljard dollar waarbij de bank OnePWR adviseerde over een verkoop aan een niet bij naam genoemd AI-topbedrijf.

Risico's en open vragen

Zelf stroom opwekken brengt nieuwe risico's. VKTR wijst erop dat Anthropic nu blootstaat aan brandstofprijzen, pijpleidingcapaciteit en concurrentie om gas; het prospectus noemt dit een belangrijk risico. In februari beloofde Anthropic nieuwe stroomopwekking online te brengen die past bij de elektriciteitsbehoefte van zijn datacenters. Gas op locatie roept echter vragen op over luchtvergunningen en omwonenden: de burgerrechtenorganisatie NAACP spande een rechtszaak aan over de luchtkwaliteit bij de turbines van xAI in Memphis.

Ook de gaswinning komt in beeld. De energiehonger van AI zou de aandacht kunnen richten op fracking, dat door de Amerikaanse president Donald Trump wordt gesteund. Volgens TechCrunch zouden Amerikaanse datacenters in 2035 meer aardgas kunnen verbruiken dan Duitsland en Japan samen. Bij fracking wordt een mengsel van water, zand en chemicaliën onder hoge druk in gesteente geperst; tot de risico's behoort verontreiniging van het grondwater. Duitsland kent sinds 2017 strenge regels en ruime verboden.

Ook de financiële positie blijft open. VKTR meldt dat Blackstone beleggers heeft gewaarschuwd dat Anthropic na de beursgang een junkrating kan krijgen in plaats van de verwachte investment-grade-rating. Het bedrijf bereidt de notering aan de Nasdaq voor, mogelijk al deze maand. Of de gasaankoop zich terugverdient, hangt af van vergunningen, brandstofkosten en benutting.

Wat het verandert voor bedrijven in Nederland

Voor Nederlandse bedrijven die Claude gebruiken is de deal geen directe maatregel, maar wel een signaal: wie AI-diensten voor meerdere jaren inplant, moet de beschikbaarheid niet alleen aan chips koppelen, maar ook aan stroom, vergunningen en de financiële kracht van de leverancier. Eigen opwekking zou knelpunten in rekenkracht kunnen verlichten, maar pas wanneer de installaties staan, vergund zijn en draaien. Bedrijven die over emissies rapporteren, moeten bovendien nagaan of op gas gedraaide inferentie in hun scope 3-balans terechtkomt. En bij lange contracten is het zinvol de beursgang en de kredietrating te volgen.