Oracle invoca força maior no centro de dados Stargate do Novo México

A Oracle enviou um aviso de força maior ao promotor do Project Jupiter, um campus de centros de dados Stargate em construção perto de Santa Teresa, no Novo México, revelou a Bloomberg esta semana, segundo o TechCrunch, a CNBC e o El Paso Matters. O aviso foi enviado à Stack Infrastructure, o promotor, detida pela gestora de investimentos Blue Owl Capital.

Uma cláusula de força maior, comum nos contratos de energia e matérias-primas, dispensa uma parte das suas obrigações contratuais quando acontecimentos fora do seu controlo o impedem. Segundo fontes da Bloomberg citadas pelo TechCrunch, a Oracle não pretende deixar de ser a principal arrendatária do campus. O aviso permitir-lhe-ia antes adiar pagamentos se a instalação falhar o objetivo de entrar em funcionamento em 2028. A Oracle poderá obter um adiamento de até três anos antes de pagar rendas se as partes acordarem um caso de força maior associado ao cumprimento dos compromissos de fornecimento elétrico, noticiou a Bloomberg, segundo o El Paso Matters.

O que dizem a Oracle e os parceiros

A Oracle afirma não prever atrasos. O Project Jupiter mantém o calendário previsto, disse a empresa à CNBC, acrescentando estar totalmente empenhada no Novo México. Os avisos de força maior são comuns em projetos desta dimensão e servem muitas vezes para preservar direitos contratuais entre parceiros, declarou ao El Paso Matters o porta-voz da Oracle Michael Egbert; por si só, não configuram um atraso. A Blue Owl Capital disse à CNBC que o aviso não altera os compromissos financeiros deste projeto plurianual.

Ainda assim, os mercados reagiram. As ações da Oracle caíram mais de 3% na quinta-feira e as da Blue Owl também desceram, refere a CNBC. Os títulos da Bloom Energy, que deverá alimentar a instalação com as suas pilhas de combustível, perderam 3%; a empresa disse no X manter-se empenhada no contrato e no calendário previsto. O copresidente executivo da Oracle, Clay Magouyrk, tinha dito aos analistas a 10 de setembro que o Project Jupiter não afetaria as previsões de receitas e resultados do exercício de 2027.

Um abastecimento energético que continua a derrapar

O aviso surge após uma série de contratempos, na maioria ligados à energia. O campus deverá funcionar com um conjunto de pilhas de combustível da Bloom Energy capaz de produzir até 2,45 gigawatts no local, abastecido com gás natural por um novo gasoduto, explica o El Paso Matters. Duas peças essenciais desse sistema, a licença de emissões atmosféricas e o gasoduto, continuam por resolver.

• Gasoduto: a linha Green Chile, com cerca de 29 quilómetros, construída pela Transwestern, subsidiária da Energy Transfer, devia entrar em serviço no mês passado e está agora prevista para fevereiro de 2027; o Gabinete de Terras do Estado do Novo México recusou duas vezes que atravessasse cerca de um quilómetro de terrenos públicos.
• Análise federal: técnicos da Comissão Federal Reguladora de Energia concluíram numa avaliação ambiental que a aprovação não prejudicaria o ambiente; os comentários públicos estão abertos até 5 de outubro.
• Licença atmosférica: o Departamento do Ambiente do Novo México não a emitiu; a audiência foi travada por ações no Supremo Tribunal estadual, que desbloqueou o processo na semana passada, e o TechCrunch aponta 23 de novembro como prazo para a decisão.
• Compromissos locais: segundo os acordos fiscais com o condado de Doña Ana, uma primeira fase devia entrar em funcionamento entre outubro e dezembro deste ano, e todo o campus e a central até ao terceiro trimestre de 2028.

Estes pormenores vêm do El Paso Matters e do TechCrunch. Nos termos dos mesmos acordos, os promotores devem pagar ao condado de Doña Ana 12 milhões de dólares por ano durante 30 anos em substituição de impostos; o comissário do condado Manny Sanchez afirmou que a Oracle não comunicou qualquer alteração ao condado.

Dinheiro e política em torno de um projeto emblemático do Stargate

O Project Jupiter é um dos locais emblemáticos do Stargate, a iniciativa de infraestruturas de IA que a Oracle, a OpenAI e o SoftBank anunciaram com o presidente Donald Trump no início do seu segundo mandato, recorda o TechCrunch. Um consórcio de quase 20 bancos emprestou 18 mil milhões de dólares à Oracle para a construção, segundo a Bloomberg citada pelo El Paso Matters, e a CNBC refere, com base no Financial Times, que essa dívida já transaciona em níveis de tensão. A S&P Global Ratings desceu no início de julho a notação da Oracle para o patamar mais baixo do grau de investimento, acrescenta o El Paso Matters, numa altura em que o investimento da empresa subiu para 90 a 95 mil milhões de dólares neste exercício.

O campus tornou-se também um ponto de tensão política antes das eleições intercalares, com a oposição de moradores e grupos ambientalistas, e a Oracle lançou uma campanha de comunicação no estado, segundo a Bloomberg citada pelo TechCrunch. O presidente executivo da Energy Transfer, Mackie McCrea, descreveu a oposição ao gasoduto como parte de um ativismo mais amplo contra os centros de dados.

O que muda para as empresas portuguesas

Para as empresas que contam com nova capacidade de IA alojada nos Estados Unidos, o episódio mostra onde está o verdadeiro risco: não nos chips nem no capital, mas nos gasodutos, nas licenças ambientais e na política local. Quem compra nuvem e capacidade de computação deve perguntar aos fornecedores de que locais depende a sua capacidade e o que acontece contratualmente se um campus abrir com atraso, porque os maiores intervenientes já estão a inscrever essa possibilidade nos seus próprios contratos.