Oracle beroept zich op overmacht bij Stargate-datacenter in New Mexico

Oracle heeft de ontwikkelaar van Project Jupiter, een Stargate-datacentercampus in aanbouw nabij Santa Teresa in New Mexico, een overmachtsmelding gestuurd, zoals Bloomberg deze week als eerste meldde, volgens TechCrunch, CNBC en El Paso Matters. De melding ging naar ontwikkelaar Stack Infrastructure, die eigendom is van investeringsmaatschappij Blue Owl Capital.

Een overmachtsclausule, gebruikelijk in energie- en grondstoffencontracten, ontslaat een partij van contractuele verplichtingen wanneer gebeurtenissen buiten haar macht roet in het eten gooien. Volgens bronnen van Bloomberg, geciteerd door TechCrunch, wil Oracle niet stoppen als hoofdhuurder. De melding zou het bedrijf in plaats daarvan in staat stellen betalingen uit te stellen als de campus het doel mist om in 2028 in gebruik te gaan. Oracle zou tot drie jaar uitstel van huur kunnen krijgen als de partijen overeenkomen dat er sprake is van overmacht rond de stroomtoezeggingen, meldde Bloomberg volgens El Paso Matters.

Wat Oracle en zijn partners zeggen

Oracle verwacht naar eigen zeggen geen vertraging. Project Jupiter ligt op schema, liet het bedrijf CNBC weten, en het blijft volledig toegewijd aan New Mexico. Overmachtsmeldingen zijn gebruikelijk bij projecten van deze omvang en dienen vaak om contractuele rechten tussen partners te beschermen, zei Oracle-woordvoerder Michael Egbert tegen El Paso Matters; op zichzelf betekenen ze geen vertraging. Blue Owl Capital zei tegen CNBC dat de melding niets verandert aan de financiële toezeggingen voor dit meerjarige project.

De markt reageerde toch. Het aandeel Oracle daalde donderdag meer dan 3 procent en ook Blue Owl zakte, meldt CNBC. Het aandeel Bloom Energy, dat de campus met brandstofcellen van stroom moet voorzien, verloor 3 procent; het bedrijf liet op X weten zich aan het contract en de planning te blijven houden. Oracle-topman Clay Magouyrk had analisten op 10 september gezegd dat Project Jupiter geen invloed zou hebben op de omzet- en winstverwachting voor boekjaar 2027.

Een energievoorziening die steeds verder opschuift

De melding volgt op een reeks tegenslagen, vooral rond energie. De campus moet draaien op een reeks brandstofcellen van Bloom Energy die ter plaatse tot 2,45 gigawatt kunnen opwekken, gevoed met aardgas via een nieuwe pijpleiding, legt El Paso Matters uit. Twee essentiële onderdelen van dat systeem, de luchtvergunning en de pijpleiding, zijn nog altijd niet geregeld.

• Pijpleiding: de ongeveer 29 kilometer lange Green Chile-leiding van Transwestern, dochter van Energy Transfer, zou vorige maand in gebruik gaan en staat nu gepland voor februari 2027; het State Land Office van New Mexico weigerde twee keer dat de leiding ongeveer een kilometer staatsgrond doorkruist.
• Federale toetsing: medewerkers van de Federal Energy Regulatory Commission concludeerden in een milieubeoordeling dat goedkeuring het milieu niet schaadt; inspraak staat open tot 5 oktober.
• Luchtvergunning: het milieudepartement van New Mexico heeft die niet verleend; de hoorzitting lag stil door rechtszaken bij het hooggerechtshof van de staat, dat vorige week de weg vrijmaakte, en TechCrunch noemt 23 november als termijn voor een besluit.
• Afspraken met het county: volgens belastingakkoorden met Doña Ana County moest een eerste fase tussen oktober en december van dit jaar draaien, en de hele campus met centrale uiterlijk in het derde kwartaal van 2028.

Deze details komen van El Paso Matters en TechCrunch. Volgens dezelfde akkoorden betalen de ontwikkelaars Doña Ana County dertig jaar lang 12 miljoen dollar per jaar in plaats van belasting; countybestuurder Manny Sanchez zei dat Oracle het county niet over wijzigingen heeft ingelicht.

Geld en politiek rond een Stargate-vlaggenschip

Project Jupiter is een van de vlaggenschiplocaties van Stargate, het AI-infrastructuurinitiatief dat Oracle, OpenAI en SoftBank aan het begin van de tweede ambtstermijn van president Donald Trump samen met hem aankondigden, herinnert TechCrunch. Een consortium van bijna twintig banken leende Oracle 18 miljard dollar voor de bouw, volgens Bloomberg zoals geciteerd door El Paso Matters, en CNBC meldt op basis van de Financial Times dat die schuld al op gespannen niveaus verhandeld wordt. S&P Global Ratings verlaagde Oracle begin juli naar de laagste investment-grade-rating, voegt El Paso Matters toe, terwijl de investeringen van het bedrijf dit boekjaar opliepen tot 90 à 95 miljard dollar.

De campus is voor de tussentijdse verkiezingen ook een politiek twistpunt geworden, met verzet van bewoners en milieugroepen, en Oracle is een voorlichtingscampagne in de staat begonnen, volgens Bloomberg zoals geciteerd door TechCrunch. Energy Transfer-topman Mackie McCrea noemde het verzet tegen de pijpleiding onderdeel van breder activisme tegen datacenters.

Wat dit betekent voor Nederlandse bedrijven

Voor bedrijven die rekenen op nieuwe AI-capaciteit in de Verenigde Staten laat de zaak zien waar het echte risico zit: niet in chips of kapitaal, maar in gasleidingen, milieuvergunningen en lokale politiek. Afnemers van cloud en rekenkracht doen er goed aan hun leveranciers te vragen van welke locaties hun capaciteit afhangt en wat er contractueel gebeurt als een campus te laat opent, want de grootste spelers schrijven die mogelijkheid inmiddels in hun eigen contracten. Wie de discussie over het volle Nederlandse stroomnet kent, herkent het patroon.