Google verzekert 3,6 gigawatt aan Constellation voor haar datacenters

Google heeft een twintigjarig energie‑inkoopcontract aangekondigd met Constellation Energy, gericht op het leveren van extra nucleaire stroom aan de datacenters die AI‑diensten draaien. Volgens beide bedrijven zal het plan tegen 2032 890 megawatt aan capaciteit toevoegen. Het project omvat geen bouw van nieuwe reactoren, maar berust op de modernisering van elf bestaande reactoren verspreid over zes locaties in Illinois, Pennsylvania en New Jersey. Google stelt dat het doel is een grote, stabiele en lage‑emissie‑levering te verkrijgen om de uitbreiding van haar datacenters te ondersteunen, waarbij de uitvoering plaatsvindt binnen reeds operationele nucleaire faciliteiten in plaats van te wachten op nieuwe centrales die jaren en extra vergunningen kunnen vergen.

Modernisering van reactoren in plaats van bouw van nieuwe centrales

Constellation plant meer dan 4,3 miljard dollar te investeren in digitale controlesystemen, geavanceerde turbines en verbeterde stoomgeneratoren. Het bedrijf presenteert deze werkzaamheden als de technologische route naar de beoogde toename van 890 megawatt. Het eerste gemoderniseerde locatie zou naar verwachting in 2028 stroom aan Google gaan leveren, terwijl de volledige beoogde toename zich uitstrekt tot 2032. De bronnen bieden geen onafhankelijke verificatie van de verwachte extra capaciteit of van de prestaties van de eenheden na modernisering, waardoor de cijfers doelen blijven die door beide bedrijven zijn aangekondigd en geen reeds gerealiseerde operationele resultaten. Bovendien beperkt de overeenkomst de nucleaire uitbreiding tot het verbeteren van bestaande activa en voegt het geen capaciteit toe van nieuwe reactoren.

Het twintigjarige akkoord gaat gepaard met een afzonderlijk vijftienjarig contract dat Google in staat stelt tot 2700 megawatt af te nemen uit de bredere vloot van Constellation. Het bedrijf heeft de mix van energiebronnen binnen dit tweede contract niet gespecificeerd, waardoor niet kan worden aangenomen dat de volledige hoeveelheid nucleaire energie betreft. Door beide contracten te combineren komt de aangekondigde capaciteit uit op ongeveer 3590 megawatt, oftewel circa 3,6 gigawatt, waarvan de nucleaire modernisaties ongeveer 890 megawatt vertegenwoordigen. De aankondigingen onthullen geen prijs per megawattuur of de totale kosten, noch geven ze een duidelijke datum voor de volledige levering van de 2700 megawatt. Deze nuances zijn belangrijk om te voorkomen dat het cijfer van 3,6 gigawatt wordt geïnterpreteerd als een bewering dat alle energie uit reactoren zal komen.

Energie en computing in één overeenkomst

De samenwerking omvat ook een vijfjarig contract waarbij Constellation gebruikmaakt van Google Cloud-diensten en Gemini Enterprise-tools voor het beheer van stilstandperioden en het optimaliseren van de werking van de generatoren. Dit maakt de relatie wederzijds: Google koopt elektriciteit, terwijl het energiebedrijf op zijn beurt cloud‑ en AI‑tools aanschaft. De bronnen leveren echter geen prestatie‑indicatoren die de verwachte verbetering door deze tools aantonen, noch stellen ze dat een geautomatiseerd systeem menselijke veiligheidsbeslissingen zal vervangen. Het aangekondigde is het gebruik van cloud‑technologie en Gemini om uitval te beheren en de werking te verbeteren, terwijl de feitelijke resultaten van de toepassing onbekend blijven op het moment van ondertekening van de overeenkomst.

De beoogde nucleaire eenheden bevinden zich binnen het PJM Interconnection‑netwerk, dat ongeveer 67 miljoen klanten bedient in dertien staten. Het netwerk ziet een stijgende vraag gerelateerd aan datacenters, wat druk legt op de productie en transmissielijnen tijdens piekuren. De bedrijven koppelen de overeenkomst aan een discussie over een voorgestelde regel die het idee van een eigen energiebron introduceert, en die grote datacenterklanten kan verplichten elektriciteit te garanderen tijdens drukke periodes. De aankondigingen verduidelijken niet hoeveel de overeenkomst de PJM‑prijzen of de betrouwbaarheid zal beïnvloeden, noch meten ze de uiteindelijke impact op de emissies. Daarom kan niet met zekerheid worden gesteld dat het contract alleen het netwerk‑congestie‑probleem oplost of prijsstijgingen voorkomt.

Techbedrijven wedijveren om nucleaire stroom

De stap van Google maakt deel uit van een bredere trend onder techbedrijven die op zoek zijn naar stabiele stroom voor hun datacenters. AWS heeft 690 megawatt verkregen van de Calvert Cliffs‑centrale, en Microsoft sloot in 2024 een overeenkomst met Constellation om de Three Mile Island‑reactor opnieuw op te starten. CNBC meldde dat Google ook een contract heeft met NextEra Energy om een nucleaire centrale in Iowa te heractiveren. Deze vergelijkingen laten zien dat de door AI‑gedreven vraag bedrijven naar langetermijndeals met energieleveranciers drijft, maar ze betekenen niet dat alle projecten gelijk zijn qua risico’s, tijdschema’s of prijzen. Elke deal hangt af van de specifieke centrale, het netwerk en de financieringsarrangementen.

Langetermijncontracten geven de energieleverancier een mate van zekerheid over inkomsten en bieden het techbedrijf een duidelijker beeld van de beschikbare stroomcapaciteit. Die contractuele zekerheid is echter geen garantie voor onmiddellijke levering. De eerste gemoderniseerde eenheid zou naar verwachting in 2028 starten, terwijl de volledige nucleaire toename zich uitstrekt tot 2032, en er is geen gepubliceerde datum voor de volledige levering van de 2700 megawatt uit het contract. Ook is de verhouding tussen nucleaire, gas‑ of andere energiebronnen binnen dit contract niet bekendgemaakt. Daarom moeten bedrijven die de deal volgen, de bevestigde cijfers uit de contractteksten scheiden van operationele schattingen die nog niet getest zijn.

• 890 megawatt beoogde nucleaire toename door modernisering van bestaande reactoren
• Meer dan 4,3 miljard dollar aangekondigde investering in de modernisaties
• 2700 megawatt in afzonderlijk leveringscontract met ongespecificeerde mix
• Ongeveer 3,6 gigawatt totale capaciteit gekoppeld aan beide contracten

Voor bedrijven die een grote AI‑infrastructuur plannen, laat de deal zien dat de berekening van de computekosten niet langer alleen draait om de aanschaf van processors en servers. De beschikbaarheid van stroom, de netstabiliteit, de contractduur en de energiebron moeten worden meegenomen in de investeringsbeslissing. De aankondiging van een totale capaciteit alleen is bovendien onvoldoende om de milieu‑ of financiële impact te beoordelen: de prijzen, de mix van de 2700 megawatt, de netwerkeffecten en de emissies zijn nog niet gepubliceerd. Wat nu verandert, is dat Google en Constellation een duidelijk tijds‑ en investeringskader hebben vastgesteld voor een nucleair deel van 890 megawatt, terwijl de rest van de capaciteit en de gedetailleerde voorwaarden nog onafhankelijke monitoring vereisen zodra de levering begint.