英国电信业高管警告:网络升级滞后恐拖累AI竞争

英国电信业多位高层管理人员警告称,除非固定和移动网络的升级速度远快于当前水平,否则英国将有可能在全球人工智能(AI)竞赛中落后于对手。此前围绕AI基础设施的公开讨论,大多集中在数据中心及其对电力和水资源的巨大需求上。但业内人士表示,随着AI应用的普及,承载日常流量的固定和移动网络也将面临类似的压力,因为消费者和企业产生的AI相关数据量正在不断增长。

一张令人羞愧的网络

由沃达丰(Vodafone)与Three合并而成的英国最大移动运营商沃达丰Three的网络总监安德里亚·多纳认为,英国的移动网络目前已难以满足当下的需求,更不用说未来的需求了。根据消费者组织Which?基于网络分析公司Opensignal数据发布的最新分析,英国的移动网络覆盖水平不及欧盟27个成员国以及七国集团(G7)其他所有成员国。在整体网络性能方面,英国全球排名第57位;下载速度排名第70位;而在视频通话、流媒体和游戏所需的稳定可靠性方面,排名第55位。

老实说,我为我们今天网络的质量水平感到羞愧。

多纳表示,英国理应享有EE、O2和沃达丰Three等移动品牌本可以提供的服务水平,但要实现这一目标,行业需要监管改革——这番话既是说给政策制定者听的,也是说给业内自己听的。

从温布利到日常生活

多纳将AI引发网络拥堵的风险,比作消费者在大型公共活动中已经经历过的信号中断现象——比如温布利体育场的一场演唱会、银石赛道的英国大奖赛,或特威克纳姆的一场国际橄榄球赛,届时数万部手机会争夺同一片区域的通信容量。在他看来,这些偶发、短暂的信号中断,预示着一旦人工智能对网络的占用从偶尔变为持续,日常网络连接可能会变成什么样子。

投入110亿英镑升级独立组网5G,却受阻于规划审批

英国主要移动运营商正大举投资独立组网(stand-alone)5G技术,该技术能释放远超现有网络的容量,并大幅降低时延。仅沃达丰Three一家就已承诺投入110亿英镑用于此次升级。然而业界表示,规划审批延误正在拖慢部署进度。多纳表示,公司并非要新建更多基站选址——事实上,公司正在将全国基站网络缩减30%——而是需要对已有站点进行升级。他说,所需升级中约96%是在现有站点上进行的,但其中超过一半仍需要某种形式的规划许可,运营商将这一流程形容为耗时且官僚化。多纳呼吁政府将规划改革视为一项几乎不需要政府出资、成本极低的增长政策,并指出尽管电信网络被列为国家关键基础设施,运营商却未能获得数据中心、能源和水务等行业所享有的同类营业税和能源费用减免。

• 英国移动网络整体性能全球排名第57位
• 下载速度全球排名第70位
• 通话、流媒体和游戏所需的稳定性排名第55位
• 覆盖水平不及欧盟27国及G7其他所有成员国
• 沃达丰Three已承诺投入110亿英镑升级独立组网5G
• 所需升级中约96%针对现有站点,其中超过一半仍需规划许可

一个如今还'刚刚起步'、未来将成为战略问题的议题

另一位不愿透露姓名的电信业高层表示,尽管目前AI与网络连接之间的关联仍处于起步阶段,但两三年后,随着AI被集成到新一代日常设备中,这将演变为一个关乎国家竞争力的问题。他所做的类比,是过去十年英国全光纤网络的缓慢推进——只有当光纤缺失开始被视为一种真正的劣势时,它才被提升为政治优先事项。他向政策制定者和AI企业发出的警告是:网络基础设施常常是事后才被考虑的问题,直到它们变成瓶颈为止。

网络并非唯一的瓶颈

英国的网络连接短板,并非电信运营商在追赶AI发展步伐时面临的唯一障碍。技术咨询公司HTEC开展、英国媒体ITBrief报道的另一项全球调查显示,在对美国、英国、德国、西班牙、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国255名电信企业高管的调查中,只有不到四分之一(24.8%)的受访者相信自己所在的公司能够快速扩展AI应用。几乎所有受访者(99%)都表示存在严重的技能短缺,其中在网络安全与数据隐私、人工智能与机器学习以及数据工程领域最为突出。近一半受访者(47.5%)将高层管理团队缺乏协同视为扩展AI的最大障碍,45.1%表示难以将AI整合进现有的网络和IT系统中。HTEC的研究人员估计,运营商平均只有不到两年的时间来弥合这一差距,否则将永久落后——这一时间紧迫感,与英国电信业高管在物理网络容量方面表达的紧迫感遥相呼应。

对于在英国开展业务、或计划向英国客户提供视频服务、实时AI智能体等高强度AI应用服务的中国企业而言,这一警示十分明确:未来数年仍需为英国境内不稳定的移动网络容量做好准备。这同时也是对中国自身的一个提醒:移动网络的升级速度并不总能跟上光纤网络的步伐,而英国的案例表明,解决一个瓶颈往往只是揭示出另一个代价更高、需要更紧迫应对的瓶颈。