HTC·에이서·조진, 세 방향에서 AI 안경 시장 공략

대만 하드웨어 제조사 HTC는 9월 3일 자사 AI 안경 '바이브 이글(Vive Eagle)'이 독일, 영국, 프랑스, 미국에서 출시됐다고 확인했다고, 테크뉴스(TechNews)가 9월 12일 글로벌뷰스먼슬리(Global Views Monthly) 인터뷰를 인용해 보도했다. 이 안경은 지난해 8월 대만에서 먼저 출시된 뒤 홍콩, 일본, 싱가포르로 확대됐으며, 이제 4분기 쇼핑 시즌을 앞두고 서구 시장으로 진출하고 있다. 이번 확장은 엔가젯(Engadget)을 통해서도 독립적으로 확인됐는데, 엔가젯은 바이브 이글이 출시 당일 미국에서 499달러에 판매됐으며 유럽과 영국에는 9월 21일부터 각각 469유로, 429파운드에 출시된다고 보도했다. HTC만이 아니다. 대만 PC 제조사 에이서(Acer)는 올해 컴퓨텍스(Computex)에서 8년 만에 웨어러블 기기 2종을 공개했고, AR 전문업체 조진(Jorjin)은 화이트라벨 레퍼런스 디자인이라는 세 번째 길을 걷고 있다. 세 회사는 같은 신흥 시장에 진입하는 세 가지 서로 다른 경로를 보여준다.

HTC: 프라이버시와 배터리 수명으로 서구 시장 공략

HTC 부사장 황자오잉은 글로벌뷰스에 AI 안경이 '하루 종일 착용하는 AI 동반자'로 자리매김하고 있다며, 몰입감을 위해 만들어진 VR 헤드셋과는 다른 논리라고 설명했다. AI 안경 라인을 포함한 XR 제품은 이제 HTC 매출에서 스마트폰보다 더 큰 비중을 차지한다. 종일 착용을 현실적으로 만들기 위해 바이브 이글은 퀄컴의 스냅드래곤 AR1 1세대 칩을 탑재하고 디스플레이를 아예 없앴으며, 무게는 49그램 미만으로, 대기 시간 36시간 이상에 통화 시간 3시간을 지원한다. 시스템은 안경과 페어링된 휴대전화 사이에서 처리를 분담한다. 날씨, 일정, 음악은 로컬에서 처리하고 복잡한 질의만 클라우드로 보내 지연 시간과 전력 소모를 줄인다. 황 부사장은 중국 시장을 방문했을 때 저가 AI 안경의 소매 반품률이 50%를 넘는 경우를 봤다며, 주된 원인은 사용 중인 휴대전화 기종이 워낙 다양해 블루투스 연결이 불안정하기 때문이라고 말했다. 이에 HTC 엔지니어링팀은 기종별로 호환성을 하나씩 테스트하고 있다. 프라이버시와 관련해 HTC는 촬영 영상을 자사 AI 모델 학습이나 광고에 사용하지 않는다고 밝혔으며, 하드웨어에는 물리적으로 변조가 어려운 녹화 표시등을 탑재해 메타와의 차별점을 직접 내세운다. 유통은 안경점과 통신사 양쪽을 통해 이뤄지며, 대대적으로 개편된 차세대 모델은 2027년 상반기에 출시될 예정이다.

에이서의 XR 재진출: PC 생태계의 연장선으로서의 안경

HTC가 자체 브랜드로 소비자에게 직접 판매하는 것과 달리, 에이서는 스마트 안경을 기존 하드웨어 생태계에 통합하는 접근을 택했다. 에이서의 시니어 제품 매니저 왕즈밍은 회사가 웨어러블 분야에 복귀한 것은 2019년 OJO 500 헤드셋 이후 처음이며, 8년간 쌓아온 디스플레이 노하우와 AI가 인간-컴퓨터 상호작용을 바꾸고 있다는 확신에 기반한 것이라고 말했다. 올해 컴퓨텍스에서 에이서는 두 가지 기기를 선보였다. 듀얼 디스플레이를 갖춘 AR 헤드셋 GR0(499.99달러)와 디스플레이가 없는 AI 안경 GI0(299.99달러)다. GI0는 구글 제미나이와 연동해 실시간 회의 녹취록, 실시간 번역, AI 음성·이미지 인식을 지원하며, GR0는 에이서 자체 기술인 스페이셜랩스 3D 허브를 이용해 2D 콘텐츠를 실시간으로 3D로 변환한다. 왕즈밍은 이 전략을 '개인용 컴퓨팅 포털'을 구축하는 것이라고 표현했다. 독립형 기기로 판매하기보다 에이서의 PC와 휴대용 게임기기에 안경을 연결하려는 것이다. 그는 올가을 출시 예정인 구글과 삼성의 자체 제미나이 탑재 안경이 단순한 경쟁이라기보다는 이 카테고리의 성숙을 도울 것이라고 내다봤다.

조진의 화이트라벨 승부수: AR 안경의 '중앙 주방'이 되다

대만 AR 기업 조진은 세 번째 길을 걷고 있다. 지난 6월 근안 디스플레이와 시선 추적 기능을 갖춘 코드네임 'S9' 안경을 출시했는데, 이는 같은 달 AWE 콘퍼런스에서 공개된 퀄컴의 화이트라벨 레퍼런스 디자인 '스냅드래곤 스타트(Snapdragon START)'의 대표 제품 중 하나다. 퀄컴이 칩셋을 모듈화하고, 어플라이드 머티어리얼즈(Applied Materials)가 풀컬러 도파관 광학계를 공급했으며, '스케일링 파트너'인 조진이 광학 엔진, 도파관, 칩셋, 프레임 등 통합을 맡아 총 무게를 50그램 미만으로 유지했다. 조진의 량원룽 회장은 글로벌뷰스에 “AI는 연산 능력은 있지만 지각 능력은 없다”고 말하며, 안경이야말로 사람의 눈에 가장 가까운 인터페이스이고, 콧대 받침에 내장된 “참깨보다 조금 더 큰 카메라와 알고리즘”으로 구현되는 시선 추적 덕분에 AI가 음성 명령 없이도 사용자가 어디를 보고 있는지 파악할 수 있다고 설명했다. 폭스콘과 공동 개발한 이전 모델에서 J9을 거쳐 S9에 이르기까지, 조진은 일반 안경점도 고객에게 스마트 안경을 맞춰줄 수 있게 하는 레퍼런스 디자인 공급업체로 자리매김하고 있다. 과거 100만 달러 이상 들던 맞춤형 개발 프로젝트도 이제 조진의 샘플 하드웨어와 SDK를 이용하면 약 6000달러에 구축할 수 있어, 자금이 부족한 AI 스타트업에도 이 분야의 문이 열렸다. 신타이완달러 4억5000만 원의 자본금을 가진 조진은 이미 한두 곳의 고객 인증을 통과해 소량 출하를 시작했으며, 연말까지 자체 신제품 도입(NPI) 생산라인을 완공하는 것을 목표로 하고 있다. 목표 월 생산량은 수천 대 규모다.

• HTC 바이브 이글: 49g 미만, 스냅드래곤 AR1 1세대 탑재, 대기시간 36시간 이상, 9월 3일부터 독일·영국·프랑스·미국 출시
• 에이서 GR0(AR 안경, 499.99달러) / GI0(AI 안경, 299.99달러): 올해 컴퓨텍스에서 공개, GI0는 구글 제미나이 통합
• 조진 S9: 근안 디스플레이와 시선 추적 탑재, 퀄컴의 화이트라벨 설계 스냅드래곤 스타트의 일부, 무게 50g 미만
• 조진의 개발 비용: 맞춤형 프로젝트가 100만 달러 이상에서 약 6000달러(샘플 하드웨어+SDK)로 하락
• 조진 자본금 신타이완달러 4억5000만 원, 신규 생산라인 연말 완공 목표, 월 생산량 수천 대 목표

대만 공급망에는 무엇이 달라지나

세 회사의 전략은 각기 다르지만, 모두 같은 근본적 변화를 가리킨다. AI 안경의 하드웨어 진입 장벽이 빠르게 낮아지고 있다는 것이다. 대만의 수많은 중소 광학 부품·모듈·위탁 제조업체에게 조진의 '중앙 주방'식 화이트라벨 설계는 이전에는 없던 길을 열어준다. 웨어러블 공급망에 진입하려면 대개 특정 국제 브랜드 한 곳의 맞춤 사양에 얽매여야 했다. 하지만 퀄컴의 모듈형 스냅드래곤 스타트 아키텍처 덕분에 전통적인 안경 위탁 제조업체와 부품 공급업체는 이제 더 저렴한 비용으로 시장에 진입할 수 있으며, 자체 하드웨어 생산 능력이 없는 AI 스타트업에 직접 판매할 수도 있게 됐다. 위험 역시 양방향으로 작용한다. 량원룽은 조진의 다음 과제가 수율과 양산 안정성이라고 인정했다. 만약 새 NPI 라인이 연말까지 목표 생산량에 도달하지 못하면, 이 경로를 통해 시장에 진입하려던 중소 공급업체들의 진입도 함께 늦춰질 수 있다.