미국, 수십 개국에 미중 AI 진영 중 양자택일 요구

미국은 국제 인공지능 전략에 관여하는 수십 개국에 분명한 메시지를 전달할 준비를 하고 있다. 미국 진영이든 중국 진영이든 하나만 선택하라는 것이다. 그럼에도 베이징과 계속 거래하는 국가는 미국의 기술 연합에서 배제될 위험을 감수해야 한다. 로이터통신이 입수한 미국 국무부의 서한 초안에 따르면, 이 서한은 지난 6월 미국의 'AI 기회 성명(AI Opportunity Statement)'에 서명한 35개국에 보내졌다. 이 35개국에는 팍스 실리카 체제의 회원국과, 워싱턴과의 AI 협력을 조율하고자 하는 다른 국가들이 모두 포함된다.

팍스 실리카 대 WAICO

이번 갈등의 핵심에는 워싱턴이 지난해 출범시킨 팍스 실리카 구상이 있다. 중국과의 치열한 기술 패권 경쟁 속에서 AI 모델, 반도체, 핵심 원자재의 공급망을 확보하기 위한 것이다. 현재까지 약 20여 개국이 팍스 실리카에 가입했으며, 일본, 호주, 한국 등 미국의 긴밀한 동맹국들과 카자흐스탄도 포함되어 있다. 팍스 실리카는 단순한 정치적 선언이 아니라, 참여국들이 서로의 반도체 설계·제조 역량과 희귀 광물 자원을 공유하고 조율하는 실질적인 산업 동맹으로 설계되었다는 점에서, 이번 서한이 요구하는 '양자택일'은 각국의 통상·산업 정책 전반에 파급 효과를 미칠 수밖에 없다.

베이징도 가만히 있지 않았다. 지난 7월, 시진핑 중국 국가주석은 자체 국제기구인 세계AI협력기구(World AI Cooperation Organization, 약칭 WAICO)를 출범시켰다. 이를 통해 중국은 이른바 '오픈웨이트' 기술 — 모델의 기반이 되는 매개변수를 자유롭게 이용할 수 있는 AI 모델 — 을 주로 홍보하며, 미국 AI 기업들의 지배력에 맞서는 대항마로 삼고 있다. 이 전략은 이미 성과를 내고 있다. 중국의 오픈웨이트 모델은 OpenAI와 Anthropic 등 미국 기업들의 폐쇄형 시스템을 상대로 빠르게 시장 점유율을 늘려가고 있으며, 관계자들은 이로 인해 두 진영 간 경쟁이 결정적 국면에 접어들고 있다고 전했다.

카자흐스탄 사례

미국이 태도를 강경하게 바꾼 직접적인 계기는 카자흐스탄이다. 핵심 광물의 주요 공급국인 이 중앙아시아 국가는, 알려진 바로는 팍스 실리카와 WAICO 양쪽에 모두 가입한 유일한 국가이며, 이 사실이 워싱턴에 경계경보를 울린 것으로 전해진다.

국무부가 작성한 서한 초안에서 미국은 이러한 이중 가입이 더 이상 용인되지 않을 것임을 분명히 하고 있다. 국무부는 "To be part of everything is to be part of nothing" — 모든 것에 속한다는 것은 실질적으로 아무것에도 속하지 않는 것과 같다 — 라고 적으며, 팍스 실리카 선언에 서명하는 것은 가벼운 가입이 아니라 하나의 의무라는 점을 명확히 했다. 서한은 각국에 "의식적인 선택"을 요구하며, 팍스 실리카 가입은 "기대치가 우리와 충돌하는 중첩된 이니셔티브"에 가입하는 것과 양립할 수 없다고 밝혔다. 다만 이 서한은 중국을 명시적으로 언급하지는 않는다.

한 미국 관계자는 로이터에 더 직설적으로 말했다. "You can't have it both ways" — 양쪽 모두를 취할 수는 없다는 것이다. 이 관계자에 따르면, 한 국가가 특정 기술 생태계 내에서 신뢰할 수 있는 파트너로 신빙성 있게 자리매김하면서, 동시에 경쟁적인 AI 비전을 추진하기 위해 중국이 설계한 이니셔티브에 참여하는 것이 어떻게 양립할 수 있는지 이해하기 어렵다고 한다.

미국 국무부는 로이터가 언급한 이른바 "유출된 것으로 알려진 내부 문서"에 대한 논평을 거부했다. 반면 주미 중국대사관은 무역·기술 문제의 정치화에 반대한다는 입장을 밝히며, 이러한 조치가 베이징의 시각에서는 "전 세계 AI 발전을 저해할 뿐 누구의 이익에도 도움이 되지 않는다"고 주장했다.

한국에 미치는 영향

한국에도 이번 사안은 남의 일이 아니다. 한국은 이미 팍스 실리카에 가입한 몇 안 되는 미국의 긴밀한 동맹국 중 하나로, 이번 서한이 제시하는 '이중 가입 금지' 원칙은 한국 기업과 연구기관이 중국산 오픈웨이트 모델을 실무에서 어디까지 활용할 수 있는지에 대해 보다 구체적인 질문을 던진다. 특히 삼성전자와 SK하이닉스는 AI 반도체의 핵심 부품인 고대역폭메모리(HBM)를 사실상 과점 공급하는 기업으로, 미국의 첨단 반도체 수출통제 체계와 직접적으로 맞물려 있다. 팍스 실리카가 배타적인 틀로 굳어질수록, 이들 기업이 중국 시장 및 중국산 AI 모델과 어떤 거리를 둘 것인지가 이전보다 더 엄격하게 요구될 수 있으며, 이는 곧 한국 반도체 산업 전체의 수출 전략과도 직결되는 문제다.

한국 정부가 미국의 AI 기회 성명에 개별적으로 서명한 국가로 보도된 것은 아니지만, 팍스 실리카 참여국인 이상 이번 서한이 요구하는 '의식적인 선택'의 대상에서 벗어날 수 없다. 카자흐스탄 사례가 앞으로 다른 참여국들에 대한 유사한 요구로 이어질지, 그리고 그럴 경우 한국이 어떻게 대응할지는 한국의 AI·반도체 전략에서 주의 깊게 지켜봐야 할 대목이다. 일본, 호주와 마찬가지로 팍스 실리카에 이미 이름을 올린 한국으로서는, 이번 서한이 카자흐스탄만을 겨냥한 일회성 경고인지, 아니면 회원국 전체를 상대로 한 규범화의 시작인지를 가늠하는 것이 향후 대중국 반도체·AI 정책을 조율하는 데 있어 중요한 판단 기준이 될 전망이다.