米国、数十カ国に米中どちらかのAI陣営選択を要求

米国は、人工知能をめぐる国際的な取り組みに関わる数十カ国に対し、明確なメッセージを準備している。米国陣営か中国陣営か、どちらか一方を選べ、両方には属せない、というものだ。それでも北京と関係を続ける国は、米国の技術連合から除外されるリスクを負うことになる。これは、ロイター通信が入手した米国務省の書簡案から明らかになった。この書簡は、6月に米国の「AIオポチュニティ・ステートメント」に署名した35カ国に宛てられたもので、この35カ国にはPax Silicaの枠組みに参加する国々と、ワシントンとのAI協力を足並みそろえたいと考える他の国々の両方が含まれる。

Pax SilicaとWAICOの対立

この対立の核心にあるのが、ワシントンが昨年立ち上げたPax Silica構想だ。中国との激しい技術覇権争いの中で、AIモデルや半導体、重要な原材料のサプライチェーンを確保することを目的としている。これまでに約20カ国がPax Silicaに参加しており、その中には日本、オーストラリア、韓国といった米国の緊密な同盟国に加え、カザフスタンも含まれる。

北京側も静観していたわけではない。7月、中国の習近平国家主席は独自の国際組織「世界AI協力機構（World AI Cooperation Organization、略称WAICO）」を立ち上げた。これを通じて中国が主に推進しているのが、いわゆる「オープンウエイト」技術——モデルの基盤となるパラメータが自由に利用できるAIモデル——であり、米国AI企業の優位に対する対抗手段として位置づけられている。この戦略はすでに成果を上げつつある。中国のオープンウエイトモデルは、OpenAIやAnthropicといった米国勢のクローズドソース型システムに対して急速にシェアを拡大しており、関係者によれば、両陣営の競争は決定的な局面を迎えつつあるという。

カザフスタンのケース

米国の姿勢が硬化した直接のきっかけはカザフスタンだ。重要鉱物の主要な供給国であるこの中央アジアの国は、知られている限りでは、Pax SilicaとWAICOの両方に加盟した唯一の国であり、これがワシントンにあらゆる警戒信号を発した。

国務省が作成した書簡案の中で、米国はこうした二重加盟がもはや容認されないことを明確にしている。「To be part of everything is to be part of nothing」——すべてに属することは、実質的に何にも属さないことと同じである——と同省は記し、Pax Silica宣言への署名は気軽な会員登録ではなく義務であるとの立場を示した。各国には「意識的に選択する」ことが求められ、Pax Silicaへの加盟は「期待が我々のそれと衝突する、重複する取り組み」への加盟とは両立しないと書簡は述べている。ただし、この書簡は中国の名を一度も明示的には挙げていない。

ある米国当局者はロイターに対し、より率直な表現でこう語った。「You can't have it both ways」——両方をいいとこ取りすることはできない。この当局者によれば、ある技術エコシステムの中で信頼できるパートナーとして自国を説得力ある形で位置づけながら、同時に、AIに関する対抗的なビジョンを推進するために中国が設計した取り組みに参加することが、どうして両立し得るのか理解し難いという。

米国務省は、ロイターに対し、いわゆる「漏えいしたとされる内部文書」についてコメントを拒否した。一方、ワシントン駐在の中国大使館は、貿易・技術問題の政治化に反対する意向を示し、北京の見解として、こうした行為は「世界のAI進歩を阻害するだけで、誰の利益にもならない」と主張した。

日本への影響

日本にとって、この対立は対岸の火事ではない。日本はすでにPax Silicaに参加している数少ない緊密な同盟国の一つであり、今回の書簡が示す「二重加盟の禁止」という原則は、日本企業や研究機関が中国発のオープンウエイトモデルをどこまで実務で利用できるかという、より具体的な問いを突きつける。半導体製造装置や先端メモリなど、日本が強みを持つ分野は米国の輸出管理と直結しており、Pax Silicaが排他的な枠組みへと純化していけば、日本企業が中国市場や中国製AIモデルとどう距離を取るかが、これまで以上に厳しく問われることになる。

日本政府が米国のAIオポチュニティ・ステートメントの個別署名国として報じられているわけではないが、Pax Silicaの参加国である以上、この書簡が求める「意識的な選択」の対象から外れることはない。カザフスタンのケースが今後、他の参加国への同様の要求に発展するのかどうか、そしてその際に日本がどう対応するのかは、日本のAI・半導体戦略にとって注視すべき論点となる。