Les Émirats revoient leur data center IA de 5 GW après les frappes iraniennes

Les Émirats arabes unis révisent le plan de leur projet de data center IA de 5 gigawatts près d'Abou Dabi, l'un des plus importants au monde hors des États-Unis, après que la guerre entre l'Iran et Israël a poussé les autorités à repenser comment et où construire les infrastructures critiques, a rapporté Reuters le 11 septembre en citant six personnes proches du dossier. Ce qui était initialement prévu comme un campus unique de 26 kilomètres carrés deviendrait probablement un réseau de data centers répartis à travers les Émirats, selon quatre des sources, qui ont parlé sous couvert d'anonymat. Le média technologique TheNextWeb, citant le même rapport de Reuters, a décrit ce changement comme la division d'un projet de 30 milliards de dollars en éléments plus petits et plus difficiles à cibler.

Le projet, connu sous le nom de Stargate UAE, est le volet émirati de la coentreprise Stargate entre OpenAI, Oracle et SoftBank, et il est piloté par G42, l'entreprise d'IA d'Abou Dabi contrôlée par cheikh Tahnoun ben Zayed al-Nahyane, conseiller à la sécurité nationale des Émirats. La construction de sa première phase, un cluster de calcul de 30 milliards de dollars et 1 gigawatt, a débuté l'an dernier, les 200 premiers mégawatts devant être mis en service en 2026, autour d'environ 100 000 puces Grace Blackwell GB300 de Nvidia. G42 a déclaré à Reuters que les travaux sur le campus IA « progressaient comme prévu » et que les spécificités du projet font « l'objet d'un réexamen continu, conforme aux normes de sécurité, de résilience et opérationnelles attendues d'une infrastructure critique de cette ampleur ». OpenAI a indiqué « progresser sensiblement sur les priorités d'infrastructure et d'adoption » nécessaires pour concrétiser sa vision pour les Émirats. Nvidia, Oracle, Cisco, SoftBank et le ministère émirati de la technologie avancée n'ont pas répondu aux demandes de commentaire de Reuters.

L'Iran a désigné le site comme une cible

Les autorités émiraties ont commencé à revoir leurs plans d'infrastructure IA après que l'Iran a lancé des missiles et des drones contre des États du Golfe accueillant des forces américaines, en représailles aux frappes américaines et israéliennes contre l'Iran, selon les sources de Reuters. Deux data centers d'Amazon Web Services aux Émirats, ainsi qu'un autre à Bahreïn, ont été endommagés lors de frappes en mars ; les services cloud d'AWS dans la région restaient perturbés au moment du rapport. En avril, les forces armées iraniennes ont diffusé une vidéo désignant Stargate UAE comme cible potentielle, avec une carte que deux personnes ont confirmée à Reuters comme localisant correctement le site près de la base aérienne d'Al Dhafra, qui héberge des troupes américaines et a elle-même été visée pendant le conflit, débuté en février.

La refonte à l'étude va au-delà de l'ingénierie habituelle des data centers. Selon les sources de Reuters, les autorités envisagent d'enterrer certaines installations et de loger les charges les plus sensibles — dont des données militaires — à l'intérieur des chaînes montagneuses des émirats de Ras el-Khaïmah et de Foudjaïra, les seules régions au relief adapté dans des Émirats majoritairement plats et désertiques. D'autres mesures incluent des systèmes de défense aérienne capables d'intercepter ou de brouiller drones et missiles, du béton résistant aux explosions, ainsi que des systèmes redondants d'alimentation et de refroidissement de secours. TheNextWeb a souligné que répartir un cluster d'un gigawatt sur plusieurs sites a un coût technique réel, les grands entraînements d'IA exigeant que les puces restent physiquement proches les unes des autres, et que ni le temps de construction supplémentaire ni le surcoût du renforcement des sites n'ont été divulgués.

• Conception initiale : un campus unique de 26 km² près d'Abou Dabi
• Approche révisée : un réseau distribué de sites plus petits et renforcés à travers les Émirats
• Première phase : un cluster de 30 milliards de dollars et 1 gigawatt, dont 200 mégawatts attendus en service en 2026
• Objectif final du projet : 5 gigawatts de capacité de calcul IA
• Dommages déjà subis : deux data centers AWS aux Émirats et un à Bahreïn, touchés en mars 2026

Un schéma régional qui dépasse un seul campus

Pour les opérateurs d'infrastructures IA hors du Golfe, cet épisode illustre concrètement un risque jusqu'ici surtout discuté dans l'abstrait : concentrer le calcul IA sur un site unique et très visible en fait une cible en temps de guerre, pas seulement un défi d'ingénierie et de refroidissement. Daniel Benaim, chercheur au Middle East Institute et ancien secrétaire d'État adjoint américain pour la péninsule arabique, a déclaré à Reuters que le conflit avait été un « séisme économique » pour des États du Golfe qui se présentaient comme des havres de sécurité pour les capitaux, et il a prédit que « chaque pays de la région va examiner ce qu'il peut faire » pour renforcer des sites similaires. Cette difficulté survient alors que les Émirats cherchent aussi à préserver leur accès aux puces les plus avancées de Nvidia, un privilège accordé dans le cadre d'un accord américain en échange d'une limitation de leurs liens IA avec la Chine — ce qui signifie que tout retard ou dépassement de coût sur Stargate UAE mettrait à l'épreuve non seulement G42 et ses partenaires, mais aussi le pari plus large selon lequel les États du Golfe peuvent héberger les infrastructures IA les plus avancées, et désormais les plus exposées, au monde.