Nscale investe mais 695 milhões de euros em Sines para a IA

A empresa britânica Nscale anunciou, no início de maio, uma expansão do seu acordo com a Microsoft e a Start Campus que vai trazer mais de 66 mil placas gráficas Nvidia Rubin ao centro de dados de Sines, no litoral alentejano. O investimento adicional, avaliado em 695 milhões de euros — 230 milhões em infraestrutura partilhada e 465 milhões num segundo edifício com 200 megawatts de capacidade —, soma-se aos cerca de 12.600 processadores Nvidia Blackwell Ultra que a Nscale já está a instalar no primeiro edifício do mesmo complexo, ao abrigo de um acordo anunciado em outubro do ano passado.

Portugal, porta de entrada da IA europeia

Segundo a Nscale, este é um dos projetos de infraestrutura de inteligência artificial mais significativos da União Europeia e um dos maiores alguma vez realizados em Portugal. Josh Payne, presidente executivo e fundador da empresa, classificou-o como um dos investimentos em IA mais relevantes já feitos no bloco europeu. O centro de dados de Sines, gerido pela Start Campus, está licenciado para 1,2 gigawatts de capacidade total, o que a empresa descreve como um trajeto claro para responder à procura crescente por capacidade de processamento de IA — impulsionada por chatbots como o ChatGPT, o Copilot e o Claude — numa altura em que a oferta de infraestrutura na Europa cresce a um ritmo inferior ao da procura.

A ligação à Microsoft e à corrida global por computação

Tanto os processadores Blackwell Ultra como os futuros Nvidia Rubin, cuja instalação em Sines deverá arrancar no final de 2027, servem cargas de trabalho da Microsoft, que se comprometeu a investir mais de dez mil milhões de dólares no centro de dados português através da Nscale — um compromisso assumido pelo presidente da empresa, Brad Smith, em novembro de 2025 e que se insere no Compromisso Digital da Microsoft para a Europa, que prevê duplicar a capacidade dos seus centros de dados em 16 países europeus até 2027. A gama Vera Rubin, apresentada pela Nvidia em janeiro, foi concebida especificamente para o funcionamento de agentes autónomos de IA e promete maior eficiência energética e custos de computação mais baixos do que a geração Blackwell.

• Investimento adicional da Nscale: 695 milhões de euros (230 milhões em infraestrutura, 465 milhões num novo edifício)
• Novos processadores: mais de 66 mil GPUs Nvidia Rubin, a partir do final de 2027
• Já instalados: cerca de 12.600 processadores Nvidia Blackwell Ultra
• Capacidade licenciada do centro de dados de Sines: 1,2 gigawatts
• Compromisso da Microsoft em Sines: mais de 10 mil milhões de dólares

Fatores como a abundância de energia renovável a preços competitivos e a disponibilidade de talento fluente em inglês tornam Portugal um destino atrativo para este tipo de investimento, numa altura em que os mercados europeus mais maduros enfrentam restrições energéticas que limitam a expansão de novos centros de dados. Daniel Boehm, sócio da Davidson Kempner — um dos acionistas de referência da Start Campus —, sublinhou que o reforço financeiro consolida a posição de Portugal como líder emergente em inteligência artificial na Europa.

Para as empresas portuguesas, o impacto mais imediato não é o acesso direto a esta capacidade de computação — reservada, para já, a clientes globais da Microsoft — mas o efeito indireto sobre a economia local: mais emprego qualificado na construção e operação do centro de dados, procura por fornecedores especializados em refrigeração e energia, e uma posição reforçada de Portugal no mapa europeu da IA que pode facilitar a atração de outros investidores tecnológicos. O crescimento do investimento em Sines já se reflete no produto interno bruto português, segundo dados avançados pela imprensa económica nacional, ainda que acompanhado por um aumento das importações associadas à construção da infraestrutura.