Nscale investit 695 millions d'euros de plus à Sines pour l'IA

L'entreprise britannique Nscale a annoncé, début mai, une extension de son accord avec Microsoft et Start Campus qui apportera plus de 66 000 cartes graphiques Nvidia Rubin au centre de données de Sines, sur le littoral de l'Alentejo, au Portugal. Cet investissement supplémentaire, évalué à 695 millions d'euros — 230 millions dans une infrastructure partagée et 465 millions dans un second bâtiment de 200 mégawatts —, s'ajoute aux quelque 12 600 processeurs Nvidia Blackwell Ultra que Nscale installe déjà dans le premier bâtiment du même complexe, dans le cadre d'un accord annoncé en octobre de l'année dernière.

Le Portugal, porte d'entrée de l'IA européenne

Selon Nscale, il s'agit de l'un des projets d'infrastructure d'intelligence artificielle les plus importants de l'Union européenne, et de l'un des plus grands jamais réalisés au Portugal. Josh Payne, PDG et fondateur de l'entreprise, l'a qualifié d'un des investissements en IA les plus significatifs jamais réalisés dans le bloc européen. Le centre de données de Sines, géré par Start Campus, dispose d'un permis pour une capacité totale de 1,2 gigawatt, ce que l'entreprise décrit comme une trajectoire claire pour répondre à la demande croissante de capacité de calcul pour l'IA — portée par des chatbots comme ChatGPT, Copilot et Claude — à un moment où l'offre d'infrastructure en Europe croît à un rythme inférieur à celui de la demande.

Le lien avec Microsoft et la course mondiale au calcul

Les processeurs Blackwell Ultra comme les futurs Nvidia Rubin, dont l'installation à Sines devrait débuter fin 2027, servent tous deux les charges de travail de Microsoft, qui s'est engagé à investir plus de dix milliards de dollars dans le centre de données portugais via Nscale — un engagement pris par le président de l'entreprise, Brad Smith, en novembre 2025, et qui s'inscrit dans l'Engagement numérique de Microsoft pour l'Europe, prévoyant de doubler la capacité de ses centres de données dans 16 pays européens d'ici 2027. La gamme Vera Rubin, présentée par Nvidia en janvier, a été conçue spécifiquement pour le fonctionnement d'agents autonomes d'IA et promet une meilleure efficacité énergétique ainsi que des coûts de calcul plus bas que la génération Blackwell.

• Investissement supplémentaire de Nscale : 695 millions d'euros (230 millions d'infrastructure, 465 millions pour un nouveau bâtiment)
• Nouveaux processeurs : plus de 66 000 GPU Nvidia Rubin, à partir de fin 2027
• Déjà installés : environ 12 600 processeurs Nvidia Blackwell Ultra
• Capacité autorisée du centre de données de Sines : 1,2 gigawatt
• Engagement de Microsoft à Sines : plus de 10 milliards de dollars

Des facteurs comme l'abondance d'énergie renouvelable à des prix compétitifs et la disponibilité de talents parlant couramment anglais font du Portugal une destination attractive pour ce type d'investissement, à un moment où les marchés européens les plus matures font face à des contraintes énergétiques qui limitent l'expansion de nouveaux centres de données. Daniel Boehm, associé chez Davidson Kempner — l'un des actionnaires de référence de Start Campus —, a souligné que ce renforcement financier consolide la position du Portugal comme leader émergent de l'intelligence artificielle en Europe.

Pour une entreprise française, l'enseignement de ce dossier n'est pas un accès direct à cette capacité de calcul — réservée, pour l'instant, aux clients mondiaux de Microsoft — mais ce qu'il révèle de la compétition européenne pour l'implantation de l'IA : la France dispose de ses propres atouts, notamment son électricité nucléaire décarbonée, mais l'ampleur des sommes désormais engagées au Portugal — plus de dix milliards de dollars rien que pour Microsoft — donne la mesure de ce qu'il faut désormais mettre sur la table pour attirer ce type de capacité. Pour les fournisseurs français spécialisés dans le refroidissement, l'énergie ou la construction de centres de données, un pôle comme celui de Sines représente aussi un donneur d'ordre potentiel à l'échelle européenne.