Le câble Nuvem de Google arrive à Sines et relie le Portugal aux USA

Le câble sous-marin Nuvem, de Google, a été amarré à Sines, renforçant le rôle du Portugal dans les liaisons numériques entre l'Europe et les États-Unis. Cette nouvelle infrastructure transatlantique, dont la mise en service est prévue pour 2027, relie Myrtle Beach, en Caroline du Sud, à Sines, sur la côte de l'Alentejo, en passant par l'île açorienne de São Miguel et les Bermudes. Selon Google, Nuvem est le premier système de câbles sous-marins à relier directement les États-Unis aux Açores et au Portugal continental, et le premier système transatlantique à disposer d'un point d'atterrage aux Bermudes.

Le câble s'étend sur environ 6 900 kilomètres et a été amarré en partenariat avec l'opérateur Meo. En matière de capacité, chaque paire de fibres optiques devrait offrir un débit d'environ 24 térabits par seconde ; le système compte au total 16 paires de fibres, pour une capacité agrégée de 384 Tbps. Après le câble "Equiano", amarré en 2022, Google prépare désormais "Sol", un autre système qui, bien qu'il ne touche pas le territoire continental portugais, sera relié à São Miguel et devrait lui aussi entrer en service en 2027, reliant la Floride aux Bermudes, aux Açores et à l'Espagne.

Un investissement américain qui pourrait atteindre 40 milliards de dollars

Lors de la présentation de Nuvem, organisée à l'Oceanário de Lisbonne, l'ambassadeur des États-Unis au Portugal, John Arrigo, a affirmé que l'investissement de Google confirmait l'engagement américain croissant envers le pays. Selon le diplomate, plus de 40 milliards de dollars d'investissements technologiques américains sont attendus au Portugal d'ici 2031 — un chiffre qui ferait du pays "la plus grande concentration d'investissement américain dans l'infrastructure d'intelligence artificielle de toute l'Europe". "Quand les entreprises américaines investissent ainsi, pas une fois, pas deux fois, mais trois fois dans le même pays, ce n'est pas une coïncidence", a déclaré Arrigo.

L'ambassadeur a également souligné l'importance géopolitique des câbles sous-marins, qui transportent plus de 95 % du trafic mondial de données et sont, selon lui, essentiels au partage de renseignements entre alliés de l'OTAN. "Chaque nouveau câble de confiance qui arrive sur la côte portugaise est un câble qui n'arrivera pas ailleurs, dans un lieu moins fiable", a-t-il affirmé, plaidant pour que l'Europe approfondisse sa coopération avec les États-Unis sur les infrastructures numériques plutôt que d'essayer d'avancer seule.

Le Portugal, point de passage de 15 % à 20 % des câbles sous-marins mondiaux

"Nous avons une position géostratégique privilégiée dans le réseau mondial de câbles sous-marins. Environ 15 à 20 % des câbles sous-marins passent actuellement dans nos eaux souveraines, et la tendance est à la hausse dans les prochaines années", explique Luís Bernardino, président de l'Observatoire des écosystèmes numériques, au Jornal Económico. D'ici la fin de 2026, le Portugal devrait compter 20 câbles sous-marins amarrés sur ses côtes, dont EllaLink, Equiano, Medusa, 2Africa, Nuvem, New CAM Ring et Olisipo. Outre Google, Meta et d'autres géants technologiques américains ont également sondé l'Anacom, le régulateur portugais des télécommunications, sur la possibilité d'installer davantage de câbles dans le pays, et Meo exploitera aussi le câble Pisces — surnommé le "câble Brexit" —, qui reliera deux points d'Europe à l'Irlande en contournant le Royaume-Uni.

• Longueur du câble Nuvem : environ 6 900 kilomètres, entre Myrtle Beach (États-Unis) et Sines, via les Açores et les Bermudes.
• Capacité : 16 paires de fibres, 24 Tbps par paire, 384 Tbps de capacité agrégée.
• Mise en service prévue : 2027, la même année que le câble "Sol" de Google.
• Câbles amarrés ou prévus au Portugal d'ici fin 2026 : environ 20, dont EllaLink, Equiano, Medusa, 2Africa et New CAM Ring.
• Investissement direct dans les projets de câbles sous-marins au Portugal : environ 200 millions d'euros.
• Investissement technologique et numérique que cette infrastructure pourrait attirer : plus de 10,3 milliards d'euros, selon l'AmCham Portugal et PwC.

De clients à copropriétaires : la course des hyperscalers

Les câbles sous-marins appartenaient traditionnellement à des consortiums d'opérateurs télécoms. Il y a environ dix ans est apparue une nouvelle catégorie de clients — les grands acteurs d'internet comme Meta, Google et Amazon —, qui représentent aujourd'hui la moitié du marché. "Meta, Google, Amazon et Microsoft ne sont plus seulement des clients : ils sont devenus coinvestisseurs et propriétaires de systèmes sous-marins massifs", explique Samuel Carvalho, directeur général de TelCables Europe, filiale européenne d'Angola Cables, au Jornal Económico. Selon lui, "le Portugal s'est imposé comme le centre de gravité de la connectivité atlantique", grâce à un réseau de fibre mature et à une abondance d'énergie propre pour accueillir des méga data centers d'IA.

Google a déjà investi dans plus de 30 câbles sous-marins, Meta possède 2Africa — qui relie trois continents et a coûté plus d'un milliard d'euros — et prépare aussi le projet Waterworth, de 50 000 kilomètres, tandis qu'Amazon a investi dans des systèmes comme Fastnet, entre le Maryland et l'Irlande. Une étude de Portugal DC, l'association portugaise des data centers, réalisée avec le cabinet néerlandais Pb7 Research, estime que le secteur des centres de données et des infrastructures numériques pourrait générer un impact positif de 3,7 milliards d'euros sur le PIB national d'ici 2031, contre 160 millions actuellement, créant plus de 9 400 emplois à temps plein. "La latence est le nouvel or. Plus les données arrivent rapidement aux utilisateurs ou circulent entre centres de données, plus les services sont efficaces", résume Luís Pedro Duarte, président de Portugal DC.

Pour les Açores, l'archipel par lequel passent Nuvem et, à l'avenir, Sol, le président du gouvernement régional, José Manuel Bolieiro, a évoqué une "importance disruptive" : les câbles font de l'île de São Miguel non plus seulement un "pont" dans l'Atlantique, mais aussi une "salle de contrôle" des nouvelles économies numériques, avec un potentiel de câbles intelligents suivant des indicateurs climatiques et énergétiques. Bolieiro a également averti de la nécessité de renouveler le réseau dit Anel CAM, qui relie le continent aux Açores et à Madère, et dont la durée de vie touche à sa fin.

Pour un opérateur cloud, d'hébergement ou de streaming français ou européen qui hésite sur l'emplacement de son prochain point de présence en Europe, un câble direct vers les États-Unis — aux côtés des 19 autres systèmes déjà amarrés ou prévus au Portugal — signifie un accès moins cher et à latence plus faible aux serveurs et services américains, et un argument de plus pour faire transiter ses opérations européennes par le Portugal plutôt que par les hubs déjà saturés du nord du continent.