Nscale investeert 695 miljoen euro extra in Sines voor AI

Het Britse bedrijf Nscale kondigde begin mei een uitbreiding aan van zijn overeenkomst met Microsoft en Start Campus, die meer dan 66.000 Nvidia Rubin-grafische kaarten naar het datacenter in Sines, aan de Alentejo-kust van Portugal, zal brengen. Deze extra investering, ter waarde van 695 miljoen euro — 230 miljoen euro in gedeelde infrastructuur en 465 miljoen euro in een tweede gebouw met een capaciteit van 200 megawatt — komt bovenop de circa 12.600 Nvidia Blackwell Ultra-processoren die Nscale al installeert in het eerste gebouw van hetzelfde complex, onder een overeenkomst die vorig jaar oktober werd aangekondigd.

Portugal als toegangspoort voor Europese AI

Volgens Nscale is dit een van de belangrijkste AI-infrastructuurprojecten van de Europese Unie en een van de grootste ooit in Portugal gerealiseerd. Josh Payne, CEO en oprichter van het bedrijf, noemde het een van de belangrijkste AI-investeringen die ooit in het Europese blok zijn gedaan. Het datacenter in Sines, beheerd door Start Campus, heeft een vergunning voor een totale capaciteit van 1,2 gigawatt, wat het bedrijf omschrijft als een duidelijk groeipad om te voldoen aan de stijgende vraag naar AI-verwerkingscapaciteit — aangedreven door chatbots zoals ChatGPT, Copilot en Claude — op een moment dat het infrastructuuraanbod in Europa langzamer groeit dan de vraag.

De band met Microsoft en de wereldwijde race om rekenkracht

Zowel de Blackwell Ultra-processoren als de toekomstige Nvidia Rubin-chips, waarvan de installatie in Sines naar verwachting eind 2027 van start gaat, bedienen workloads van Microsoft. Microsoft heeft toegezegd via Nscale meer dan 10 miljard dollar te investeren in het Portugese datacenter — een toezegging die bedrijfspresident Brad Smith in november 2025 deed, als onderdeel van Microsofts "Digital Commitment to Europe", dat voorziet in een verdubbeling van de datacentercapaciteit in 16 Europese landen tegen 2027. De Vera Rubin-lijn, die Nvidia in januari onthulde, is specifiek ontworpen voor het draaien van autonome AI-agents en belooft een betere energie-efficiëntie en lagere rekenkosten dan de Blackwell-generatie.

• Extra investering van Nscale: 695 miljoen euro (230 miljoen infrastructuur, 465 miljoen nieuw gebouw)
• Nieuwe processoren: meer dan 66.000 Nvidia Rubin-GPU's, vanaf eind 2027
• Al geïnstalleerd: circa 12.600 Nvidia Blackwell Ultra-processoren
• Vergunde capaciteit van het datacenter in Sines: 1,2 gigawatt
• Toezegging van Microsoft in Sines: meer dan 10 miljard dollar

Factoren als overvloedige, prijsconcurrerende hernieuwbare energie en de beschikbaarheid van Engelssprekend talent maken Portugal een aantrekkelijke bestemming voor dit soort investeringen, op een moment dat de meer volwassen Europese markten kampen met energiebeperkingen die de uitbreiding van nieuwe datacenters belemmeren. Daniel Boehm, partner bij Davidson Kempner — een van de ankeraandeelhouders van Start Campus — benadrukte dat deze extra financiering de positie van Portugal als opkomende AI-leider in Europa verstevigt.

De locatie in Sines heeft een symbolische voorgeschiedenis: het terrein herbergde voorheen een kolencentrale die werd ontmanteld voordat het werd omgebouwd tot datacentercampus — een verlaten fossiele-energiesite die zo is uitgegroeid tot een van de grootste AI-rekenknooppunten van Europa. Ook de ligging speelde mee bij de locatiekeuze: Sines is al een aanlandingspunt voor meerdere trans-Atlantische onderzeese kabels die Europa met Afrika en Amerika verbinden, en de diepzeehaven geeft de site logistieke voordelen bij de bouw van faciliteiten op gigawattschaal die weinig andere Europese locaties kunnen evenaren.

Voor Nederlandse bedrijven zit de les van Sines niet in directe toegang tot deze rekencapaciteit — die voorlopig voorbehouden blijft aan wereldwijde klanten van Microsoft —, maar in wat het zegt over de schaal van de Europese race om AI-infrastructuur, juist op een moment dat gemeenten in Nederland zelf terughoudender zijn geworden met vergunningen voor nieuwe hyperscale datacenters vanwege ruimte- en netcapaciteitsproblemen. Meer dan 10 miljard dollar toegezegd door één enkele cloudaanbieder op één locatie laat zien hoeveel kapitaal nu nodig is om mee te dingen naar geavanceerde rekencapaciteit, en dat is relevant voor Nederlandse toeleveranciers in koeltechniek, energie-infrastructuur en datacenterbouw die een plek zoeken in deze groeiende Europese markt.