SpaceX plant AI-campus van 6 GW in Cochise County, Arizona

SpaceX heeft bevestigd dat het bedrijf achter het grootste datacenterplan zit dat Arizona ooit heeft gezien: een campus voor kunstmatige intelligentie in Cochise County die bij volledige uitbouw tot 6 gigawatt (GW) elektrisch vermogen zou opnemen, meldt de datacentersite Baxtel op 12 november 2026. Een gigawatt is een miljard watt, ongeveer het vermogen van een grote kernreactor. Ter vergelijking: volgens Baxtel heeft de grootste bestaande locatie in Arizona, Aligned Phoenix, 180 megawatt, dus de campus in Cochise vraagt zo'n 33 keer zoveel.

Wat stelt SpaceX precies voor in Cochise County?

Volgens Baxtel, dat de aanvraag aanhaalt, diende SpaceX via een dochter, Tombstone Resources LLC, een aanvraag voor een speciale gebruiksvergunning in voor 747 acres langs U.S. Highway 191, bij de Willcox Playa, zo'n 80 mijl ten oosten van Tucson. KJZZ, de publieke radiozender van Arizona, meldde op 10 november dat het voorstel ongeveer 750 acres beslaat en bij volledige uitbouw 6.000 megawatt zou gebruiken, en dat het bij goedkeuring de eerste SpaceX-locatie in Arizona zou zijn.

De Cochise Supercomputer Campus zou volgens Baxtel negen gebouwen van elk 493.000 vierkante voet tellen en in vier fasen van ongeveer 1,5 GW worden gebouwd, te beginnen met zo'n 1.500 megawatt. De bouw zou in maart 2027 kunnen starten als de bestemming wordt goedgekeurd, voegt Baxtel toe met verwijzing naar DCD. Tombstone wil ongeveer 400 acres kopen van de Arizona Electric Power Cooperative (AEPCO) en 348 acres van Southline Transmission LLC.

Slechts twee Amerikaanse voorstellen zijn groter, aldus Baxtel en KJZZ: het Stratos-project van 9 GW van Kevin O'Leary in Utah en Project Matador van 11 GW van Fermi America bij Amarillo, Texas.

Wat zou het kosten?

Baxtel meldt dat Riley Trettel, die bij SpaceX de energie- en supercomputerontwikkeling leidt, de totale investering op maximaal 50 miljard dollar stelde. KJZZ schreef twee dagen eerder dat meteen onduidelijk was hoeveel het Arizona-project zou kosten; het bedrag komt dus uit één gerapporteerde uitspraak en moet als schatting worden behandeld tot een document het bevestigt. KJZZ merkt ook op dat SpaceX een apart project in Texas aankondigde, een datacenter met aardgascentrale van ongeveer 24 miljard dollar.

Kan het lokale net 6 GW leveren?

Vandaag niet. Baxtel meldt dat de Sulphur Springs Valley Electric Cooperative (SSVEC), de voorgestelde leverancier, in de zomer piekt op ongeveer 250 megawatt. Alleen de eerste fase zou dus zes keer de huidige piekvraag van de coöperatie vergen en de volledige uitbouw ongeveer 24 keer, volgens de Herald/Review zoals doorgegeven door Baxtel.

Groothandelsstroom en transport zouden komen van AEPCO, eigenaar van de aangrenzende Apache-centrale (626 megawatt, kolen en gas), die voor 2028 gesloten zou worden voordat ze deze zomer bijna 21 miljoen dollar federale moderniseringsfinanciering kreeg, aldus de Arizona Daily Star zoals aangehaald door Baxtel. SSVEC zei dat de ontwikkelaar elke upgrade moet betalen die nodig is om de volledige 6 GW te leveren.

Het plan omvat volgens Baxtel ook:

• 3,6 miljard dollar aan nieuwe transportinfrastructuur, later kosteloos overgedragen aan AEPCO voor de coöperaties;
• een batterijopslagsysteem van 24 gigawattuur;
• 90 megawatt aan gasgestookte noodgeneratoren.

We betalen alles, elke cent.

Wat met water, banen en lokaal verzet?

Water is in Arizona meestal het twistpunt bij datacenterconflicten. Volgens Baxtel beloofde SpaceX geen enkel industrieel watergebruik voor koeling, met servers die heter draaien om verdamping te vermijden. De aanvraag raamt een eenmalige vulling van 3 tot 5 miljoen gallon en 2 tot 3 miljoen gallon per jaar voor sanitair, ongeveer het jaarverbruik van 20 tot 30 huishoudens in Arizona, en er zou geen nieuwe put worden geboord in het grondwaterbekken van Willcox.

Trettel zei volgens Baxtel dat het project ongeveer 1.000 vaste banen en 3.000 bouwbanen zou creëren, 30 tot 100 miljoen dollar per jaar aan onroerendgoedbelasting zou opleveren en een eenmalig omzetbelastingvoordeel tot 450 miljoen dollar. Dit zijn projecties van het bedrijf zelf, geen gecontroleerde cijfers.

Honderden bewoners vulden de bewonersbijeenkomst van 4 november in de Cochise Elementary School, velen met protestborden, en een online petitie had donderdag bijna 2.100 handtekeningen, aldus de Herald/Review via Baxtel. Bewoners vroegen naar grondwater, stroomkosten en wilde dieren. De locatie ligt enkele duizenden voeten van de Willcox Playa, een overwinteringsgebied van federaal beschermde kanadese kraanvogels, en Arizona Game and Fish en de U.S. Fish and Wildlife Service zullen de ontwerpen beoordelen.

Hoe past dit in de AI-uitbouw van SpaceX?

Baxtel beschrijft de aanvraag als het eerste campusvoorstel buiten Memphis en Texas van de datacenterdivisie van SpaceX, ontstaan door xAI in SpaceX op te nemen en nu SpaceXAI genoemd. Het cluster in Memphis draait de chatbot Grok en verkoopt capaciteit aan Anthropic en Google, aldus Baxtel. KJZZ voegt toe dat milieutoezichthouders in Mississippi vaststelden dat SpaceXAI daar zonder de vereiste vergunningen begon te bouwen aan een datacenter.

Tijdens de resultatencall van SpaceX in augustus zei Elon Musk eind 2027 ongeveer 15 GW aan centralecapaciteit te verwachten, een cijfer dat volgens Baxtel al uitgaat van vertraging bij ongeveer een kwart van de projecten. Arizona is dus een extra locatie in een race om stroom, geen op zichzelf staande gok.

Wat gebeurt er nu?

Cochise County nam in april een eigen bestemmingscode voor datacenters aan, met normen voor geluid, water, ontmanteling en financiële zekerheden als een project vroegtijdig sluit, aldus Baxtel. De planologische commissie van het county houdt op 9 december 2026 om 14.00 uur een openbare hoorzitting, twee uur vervroegd om de verwachte drukte op te vangen. Die hoorzitting is de eerste echte horde. Los daarvan heeft SSVEC haar leden laten weten in het najaar van 2027 een tariefaanvraag te verwachten, al zegt de coöperatie dat die financiële druk ouder is dan het datacenterplan.

Wat dit verandert voor een Koreaans bedrijf

De twee bronnen die we konden lezen geven de 6 GW en het bedrag van maximaal 50 miljard dollar voor Arizona alleen als uitspraken van het bedrijf weer, en de kosten blijven onbevestigd. Voor een Koreaans bedrijf zit de praktische les in de beperkingen, niet in de koppen: een AI-locatie op gigawattschaal hangt nu af van een netbeheerder die het vermogen kan leveren, een county dat de bestemming wil wijzigen en bewoners die het accepteren. Een Koreaanse exploitant, geheugenleverancier of apparatuurmaker moet nagaan welke van deze horden het project van een klant echt heeft genomen, en elke aangekondigde planning behandelen als afhankelijk van de hoorzitting van 9 december en van netverzwaringen die de ontwikkelaar zelf zegt te betalen.