엔베다, 20억 달러 기업가치로 3억 1100만 달러 유치…천연물 AI 신약 가속화

생명공학 기업 엔베다(Enveda)가 3억 1100만 달러 규모의 시리즈 E 크로스오버 투자 유치를 완료하며 투자 후 기업가치를 20억 달러로 끌어올렸다. 카탈리오 캐피털 매니지먼트(Catalio Capital Management)가 주도하고 아이코닉(ICONIQ), 라이트스피드(Lightspeed), 듀러블 캐피털 파트너스(Durable Capital Partners), T. 로우 프라이스 인베스트먼트 매니지먼트(T. Rowe Price Investment Management), 서베이어 캐피털(Surveyor Capital) 등 유수의 투자 기관들이 참여한 이번 거래를 통해, 엔베다는 불과 12개월 만에 기업가치를 두 배로 성장시켰다. 이로써 엔베다가 지난 6년 동안 유치한 총 누적 기관 투자금은 8억 4500만 달러를 넘어섰다.

리커전 파마슈티컬스(Recursion Pharmaceuticals)의 초기 멤버 출신인 비스와 콜루루(Viswa Colluru)가 2019년에 설립한 엔베다는 지구상의 방대한 생물학적 다양성이 아직 발견되지 않은 신약 물질의 화학적 청사진을 품고 있다는 가설을 기반으로 사업을 전개하고 있다. 화학 실험실에서 분자 구조를 처음부터 완전히 합성하는 기존 방식 대신, 엔베다는 머신러닝, 컴퓨터 대사체학(computational metabolomics), 첨단 분석 기법을 융합하여 식물 및 미생물 생명체 내부의 복잡한 화학 성분을 해독한다. 자체 구축한 전문 컴퓨팅 엔진인 프리즘(PRISM) 플랫폼을 활용하여, 엔베다는 자연계에 존재하는 고유한 화학 구조를 엄격한 임상 개발에 적합한 신약 후보물질로 전환하고 있다.

인체 임상 시험을 통한 신약 파이프라인 자산 고도화

현재까지 엔베다는 총 17개의 치료제 후보물질 포트폴리오를 확보했으며, 이 중 세 가지 상이한 분자가 이미 인체 대상 임상 시험 단계에 진입해 있다. 제약 바이오 산업 전반에서 인공지능 기술이 미국 식품의약국(FDA)의 공식 승인을 받은 의약품을 아직 배출하지는 못했으나, 엔베다는 컴퓨터 기반 설계 분자로 측정 가능한 임상적 성과를 입증하고 있는 소수의 테크 기반 바이오테크 그룹에 속해 있다.

새롭게 확보한 3억 1100만 달러의 자금은 주요 핵심 치료제 자산들의 중기 및 후기 임상 평가를 가속화하는 데 전액 투입될 예정이다:

• ENV-308: '알약 형태의 운동 효과' 메커니즘을 지닌 경구용 비만 치료제 후보물질로, GLP-1 치료 중단 이후 체중 감소 상태를 유지하도록 설계된 유지 치료제다. 지난 8월에 완료된 임상 1상 시험 결과에서 우수한 임상적 내약성을 입증했다.
• ENV-294: 중증 염증성 피부 질환을 타깃으로 하는 치료제 후보물질로, 지난 7월 발표된 아토피 피부염 초기 임상 시험 데이터에서 질환의 중증도를 성공적으로 완화하는 성과를 확인했다.
• ENV-6946: 염증성 장질환(IBD) 치료를 위해 개발된 임상 자산으로, 이번 시리즈 E 자금을 통해 사람을 대상으로 하는 중기 임상 시험 단계로 본격 진입할 예정이다.
• PRISM 플랫폼 및 초기 파이프라인: 복합 염증 질환 및 대사 질환을 겨냥한 초기 전임상 자산들을 체계적으로 발전시키기 위해 엔베다의 핵심 인공지능 아키텍처를 기술적으로 한층 더 고도화한다.

엔베다는 향후 수개월 내에 더 광범위한 환자군과 추가적인 적응증을 대상으로 확대 임상 시험을 시작할 예정이라고 밝혔으며, 이는 기업의 운영 중심축이 후기 임상 약물 개발 단계로 본격 전환되었음을 시사한다.

우리는 새로운 의약품의 가장 신뢰할 수 있는 원천이 수십억 년 동안 생명체가 정제해 온 화학 성분이며, AI가 마침내 이를 읽어낼 수 있게 해준다는 차별화된 전제 아래 엔베다를 시작했습니다.

계산생물학과 산업적 임상 검증의 연결

전통적인 기술 벤처캐피털과 함께 전문 헬스케어 크로스오버 투자사들이 이번 라운드에 대거 참여한 것은 향후 기업공개(IPO)를 염두에 둔 계획적인 재무적 정렬을 의미한다. 리드 투자사인 카탈리오 캐피털 매니지먼트는 앞서 비만 치료제 전문 바이오테크 카일레라 테라퓨틱스(Kailera Therapeutics)와 컴퓨터 기반 항체 설계 기업 빅햇 바이오사이언스(BigHat Biosciences) 등 주목도 높은 생명과학 기업에 자금을 투자한 바 있다. 기관 투자자들의 관점에서 볼 때 엔베다는 단순한 외주 소프트웨어 서비스 공급업체로 기능하기보다 자체 내부 파이프라인을 온전히 통합 보유한 플랫폼을 지원함으로써 알고리즘 기반 신약 발굴의 리스크를 줄이는 대표적인 투자 사례로 평가받고 있다.

두 가지 혁신 신약 분자가 사람을 대상으로 한 초기 가능성을 입증한 지금, 이번 투자는 그 결과에 걸맞은 회사를 구축할 수 있게 해줍니다. 즉, 신약 발굴부터 후기 임상 개발까지 전 과정을 자체적으로 이끌며 기존 제약 업계가 받아들여 온 수준보다 훨씬 빠르고 낮은 비용으로 약물을 개발하는 기업으로 도약할 것입니다.

인공지능 도입 전략을 검토하고 있는 바이오테크 조직, 제약사 및 연구 기관에 있어 엔베다의 이번 대규모 자본 유치는 컴퓨터 기반 신약 발굴 프로그램이 자본을 조달하고 가치를 평가받는 방식의 구조적 변화를 잘 보여준다. 단순히 초기 예측 벤치마크 지표나 알고리즘 유효성에만 의존하기보다는, 인체 대상 임상 1상 및 2상 시험 데이터를 통해 입증 가능한 기술적 성과를 명확히 제시해야 한다는 기준이 점차 강화되고 있다. 기업 전략 부서의 경우, 엔드투엔드 컴퓨팅 식별 플랫폼의 지원이 뒷받침된다면 천연물 분야에서의 연구 협력이 순수 합성 화합물 라이브러리 스크리닝을 대체할 수 있는 경쟁력 있는 대안으로 재부상하고 있음을 확인할 수 있다.