El Senado de California aprueba por unanimidad prohibir que los chatbots se anuncien como "terapia psicológica"

El Senado del estado de California aprobó, con un voto bipartidista de 39 a 0, el proyecto de ley SB 903, presentado por el senador Steve Padilla. El texto pasa ahora a la Asamblea estatal para continuar su trámite legislativo. Según el comunicado oficial de la oficina del senador Padilla, el objetivo del proyecto es garantizar que los servicios de salud mental sigan siendo seguros, éticos y prestados por profesionales capacitados, y no por algoritmos de inteligencia artificial.

Qué cambia exactamente el texto

El proyecto de ley se apoya en tres ejes principales. Primero, prohíbe a las empresas anunciar o comercializar chatbots como "terapia psicológica" o servicio de salud mental si no cuentan con la supervisión de un profesional con licencia. Segundo, impide que los sistemas de inteligencia artificial tomen decisiones terapéuticas por sí solos, sin la revisión de un profesional de la salud mental o de la salud con licencia. Tercero, obliga a los proveedores de atención médica a obtener el consentimiento del paciente antes de usar inteligencia artificial para grabar sesiones de terapia o para clasificar y derivar casos.

El senador Padilla resumió la filosofía del texto con estas palabras: «A medida que las capacidades técnicas siguen creciendo y nuevas herramientas entran en el ámbito de la salud mental, debemos garantizar salvaguardas suficientes para mantener un enfoque centrado en las personas, poniendo la seguridad y las consideraciones éticas en primer lugar. El SB 903 traza una línea clara: la inteligencia artificial puede ser una herramienta en manos de profesionales con licencia, pero no puede ser el profesional en sí.»

El proyecto surge en un contexto de escasez real de profesionales de salud mental en el estado: cerca de un tercio de los californianos vive en zonas donde la proporción de profesionales de salud mental por habitante es insuficiente. Esta escasez ha llevado a un número creciente de personas a recurrir a chatbots en busca de apoyo psicológico. Según un informe de Harvard Business Review, la terapia y la compañía se encuentran entre los usos más comunes de ChatGPT este año. En el mercado han surgido productos comercializados explícitamente como "terapeutas de IA", entre ellos Therabot, Wysa, TherapyAI, TherapistGPT y Abby.

Según el comunicado oficial, los psiquiatras señalan varias preocupaciones sobre estas herramientas: cuestiones de privacidad y protección de datos, una comprensión limitada del contexto de cada paciente, el riesgo de que el usuario dependa en exceso del chatbot, recomendaciones terapéuticas inexactas, y la incapacidad de captar señales de comunicación precisas como el tono de voz o el contacto visual. En una encuesta de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el 80 % de los miembros expresó una preocupación importante o moderada por la falta de formación en IA entre los profesionales de la salud mental. El proyecto cuenta con el copatrocinio de la Asociación Psicológica de California, la Asociación de Terapeutas Matrimoniales y Familiares de California, la Asociación de Salud Conductual de California y el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW).

Un debate entre proteger a los pacientes y facilitar el acceso a la atención

El proyecto no goza de consenso pleno fuera del hemiciclo del Senado. Según el diario The Independent, algunos críticos consideran que el texto podría obstaculizar usos legítimos de la inteligencia artificial y limitar la capacidad de los proveedores para usar herramientas inteligentes que orienten a los pacientes hacia el tratamiento con mayor rapidez. Robert Boykin, director ejecutivo del grupo de la industria tecnológica TechNet en California, declaró a CalMatters: «En un momento en que cada condado de California sufre escasez de trabajadores de salud conductual, el SB 903 sigue poniendo un cuello de botella clínico frente a las herramientas de admisión y clasificación que ayudan a los pacientes a acceder más rápido a la atención.»

En sentido contrario, el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, que respalda el proyecto, presentó una queja ante los reguladores de California acusando al sistema de salud Kaiser Permanente de usar un sistema automatizado de "visita electrónica", sin supervisión profesional, para dar recomendaciones de atención a pacientes con ansiedad o depresión. La empresa respondió que "no utiliza inteligencia artificial para diagnosticar pacientes, tomar decisiones clínicas ni determinar la necesidad médica".

Datos recientes confirman la magnitud del fenómeno en debate. Un estudio de 2025 realizado por la corporación RAND, en colaboración con las universidades Brown y Harvard, encontró que aproximadamente uno de cada ocho adolescentes y adultos jóvenes recurre a chatbots para recibir atención de salud mental. Jonathan Cantor, investigador principal de políticas en RAND, afirmó: «Existen pocos estándares unificados para evaluar los consejos psicológicos que dan los chatbots de inteligencia artificial, y hay poca transparencia sobre los conjuntos de datos usados para entrenar estos grandes modelos de lenguaje.» Un estudio de la Asociación Estadounidense de Psicología realizado este año encontró que el 77 % de los psicólogos había hablado con pacientes que usaron IA para apoyo, interacción u otras razones, mientras que OpenAI reveló en octubre que cerca de 1,2 millones de personas envían cada semana mensajes a ChatGPT con indicios explícitos de posibles pensamientos o intenciones suicidas.

Hamilton Morrin, investigador clínico en neuropsiquiatría del King's College de Londres, declaró a Harvard Business Review: «Dadas las largas listas de espera y la dificultad para acceder a la atención de salud mental y a la terapia en muchos países, quizá no sea sorprendente que un número creciente de personas recurra a la inteligencia artificial generativa en busca de apoyo para su bienestar emocional.»

Qué significa esto para el mundo hispanohablante

Aunque el SB 903 es un texto local propio del estado de California, y todavía debe ser aprobado por la Asamblea antes de convertirse en ley, plantea un debate que trasciende las fronteras de Estados Unidos. En muchos países de habla hispana, el acceso a profesionales de la salud mental también sigue siendo limitado por la escasez de personal capacitado, el alto costo de los tratamientos y el estigma social que aún rodea a la salud mental, factores que empujan a un número creciente de usuarios, incluidos los jóvenes, a probar los chatbots como primera opción o alternativa de apoyo psicológico. Aunque todavía no existen datos locales tan precisos como los estudios estadounidenses citados, la magnitud del debate regulatorio en California, epicentro mundial de la industria tecnológica, hace probable que este texto, si se aprueba definitivamente, se convierta en referencia para otros reguladores o plataformas digitales en el mundo, incluidas las usadas en países hispanohablantes, a la hora de establecer reglas similares sobre la divulgación de la naturaleza del chatbot, el consentimiento del usuario y la supervisión humana de cualquier recomendación relacionada con la salud mental.