Missouri wählt Stadtrat wegen KI-Rechenzentrum-Votum ab

Die Wählerinnen und Wähler im nordwestlichen Bezirk von Independence, Missouri, haben Stadtrat John Perkins am 1. September 2026 abgewählt — mit 68,05 Prozent der Stimmen für seine Abberufung, wie die Stadt bestätigte, nachdem alle Wahllokale ausgezählt waren. Perkins, der den 1. Bezirk seit 2016 vertrat, geriet wegen einer Abstimmung fünf Monate zuvor ins Visier: Er hatte Steuervergünstigungen für ein KI-Rechenzentrum eines niederländischen Unternehmens mitgetragen. Es ist das bislang deutlichste Ergebnis einer Welle von Abwahlkampagnen in den USA, die sich gezielt gegen Amtsträger richten, die KI-Infrastrukturprojekte genehmigt haben.

Die Abwahl kam auf den Stimmzettel, nachdem Organisatoren Unterschriften von 8 Prozent der registrierten Wähler im 1. Bezirk gesammelt hatten — nach Monaten, in denen Schilder für und gegen Perkins den Weg zu den Wahllokalen säumten. Die Sonderwahl, die nur im 1. Bezirk stattfand, kostete die Stadt rund 164.400 Dollar. "Auf Grundlage der inoffiziellen Ergebnisse der heutigen Sonderwahl haben die Wähler des ersten Bezirks für die Abwahl von Ratsmitglied John Perkins gestimmt", teilte die Stadt am Dienstagabend mit und fügte hinzu, dass die Abwahl erst mit der Zertifizierung der Ergebnisse wirksam werde — was eine neue Sonderwahl zur Besetzung des Sitzes auslöse. Perkins sagte dem lokalen Sender KCTV, er habe nicht erwartet, dass die Abwahl so weit gehen würde, und erklärte nach Bekanntwerden des Ergebnisses, er werde es nicht anfechten — stand aber weiter zu seiner ursprünglichen Stimme. "Das wird der Stadt einen dauerhaften wirtschaftlichen Nutzen bringen", sagte er. "Ich habe Grundlagen geschaffen, die es vorher nie gegeben hat."

Ein Anleihenpaket über 150 Milliarden Dollar spaltete eine Stadt

Perkins war einer von fünf Stadtratsmitgliedern in Independence, die im März mit 5 zu 2 Stimmen für ein Paket votierten, das es dem niederländischen KI-Cloud-Unternehmen Nebius erlaubt, auf rund 400 Acres (etwa 162 Hektar) nahe dem Little Blue Parkway und dem Highway 78 eine 195.000 Quadratmeter große "KI-Fabrik" zu errichten. Der Stadtrat genehmigte die Ausgabe von steuerbefreiten Industrieentwicklungsanleihen im Wert von 150,6 Milliarden Dollar — ein für Missouri typisches Finanzierungsinstrument, mit dem Nebius während der Bauphase Grundsteuer, Gewerbesteuer und Umsatzsteuer umgehen konnte — im Gegenzug für Ausgleichszahlungen von 651 Millionen Dollar über 20 Jahre, also mehr als 30 Millionen Dollar jährlich für einen städtischen Haushalt, der derzeit im Schnitt bei rund 85 Millionen Dollar liegt. Der Abstimmung ging eine fast vierstündige öffentliche Anhörung voraus, bei der mehr als 60 Anwohner für und gegen das Projekt sprachen.

Treibende Kraft des Widerstands war weniger die Steuervergünstigung selbst als der Druck auf lokale Ressourcen. Der Nebius-Campus soll im Vollausbau rund 800 Megawatt Leistung ziehen — etwa das Dreifache dessen, was Independence derzeit selbst erzeugt —, und Anwohner äußerten offen Sorge über Wasserverbrauch, Lärm und Immobilienwerte, so nah an zwei Grundschulen. "Das bedeutet mehr Energie, mehr Wärme, mehr Lärm und einen dauerhaften Umwelteinfluss in einem Tal, in dem heute Menschen leben", sagte der Anwohner Daniel Moorehead vor der Abstimmung im März vor dem Stadtrat. Nebius erklärte inzwischen, den Strom aus einem separaten, privat finanzierten Kraftwerk zu beziehen statt aus dem Netz von Independence Power and Light, und ein geschlossenes Kühlsystem zu betreiben, das deutlich weniger Wasser verbraucht als andere Hyperscale-Rechenzentren, die im Großraum Kansas City bereits für Meta und Google in Betrieb sind. Befürworter hielten dagegen, das Projekt — jahrelange Bauarbeitsplätze plus rund 125 Dauerstellen — sei zu wertvoll, um es abzulehnen. "Wenn wir dieses Projekt nicht zulassen, bleibt unsere Stadt im Defizit", argumentierte Anwohner Terry Martel bei der Anhörung.

Wir wollen, dass die Menschen wissen, dass sie ihre gewählten Vertreter zur Rechenschaft ziehen können. Wir hoffen einfach, dass Menschen in anderen Gemeinden sehen, dass unsere gewählten Vertreter dazu da sind, uns zu dienen. Wenn das nicht der Fall ist, haben wir nur sehr wenige Mittel, aber es sind Mittel, die uns das Gesetz erlaubt — und manchmal ist eine Abwahl eines davon.

Ein Muster, das weit über Missouri hinausreicht

Perkins ist nun das dritte von fünf Ratsmitgliedern, die den Nebius-Deal unterstützten und ihren Sitz verlieren — die anderen beiden waren bereits vor der Dienstagsabwahl in getrennten Wahlen abgewählt worden, wie das US-Portal Talking Points Memo zählte. Missouris Generalstaatsanwältin Catherine Hanaway erklärte, ihr Büro beobachte "sehr genau, ob der Öffentlichkeit falsche Angaben darüber gemacht werden, wie viel Wasser oder Energie verbraucht wird" von Rechenzentren, und Landtagsabgeordnete haben Gesetzentwürfe eingebracht, wonach Rechenzentrumsbetreiber und nicht die Nachbarn als Stromkunden für ihre eigenen Versorgungskosten aufkommen sollen.

Independence ist längst kein Einzelfall. Nach Ballotpedia-Daten, über die Newsweek Anfang Juli berichtete, sahen sich 2026 bereits bis zu 58 Kommunalpolitiker in sieben Bundesstaaten — Oklahoma, Missouri, Michigan, Texas, Kalifornien, Arizona und Wisconsin — mit Abwahlpetitionen konfrontiert, die auf Entscheidungen zu Rechenzentren zurückgingen. Die Umweltaktivistin Erin Brockovich erklärt, ihre Karte zur Erfassung von Bürgerbeschwerden verzeichne bundesweit mehr als 8.000 Beschwerden gegen die Branche. Zu den jüngsten Fällen zählen:

• In Yukon, Oklahoma, trat Vizebürgermeister Jeff Wootton im Juni zurück, statt sich einer Abwahl zu stellen, die ein Grundstücksverkauf an ein Rechenzentrum ausgelöst hatte.
• Im Augusta Township in Michigan beantragten Anwohner die Abwahl von Gemeinderäten, die Ackerland für ein Rechenzentrum umgewidmet hatten, und argumentierten, die Wähler hätten direkt entscheiden sollen.
• Im Imperial County in Kalifornien richtet sich eine Abwahl gegen die Vorsitzende des Kreistags, die einer Grundstückszusammenlegung zustimmte, die den Weg für ein Rechenzentrumsprojekt ebnete.
• In San Angelo und Temple, Texas — einem Bundesstaat, der aktiv um Hyperscale-Investitionen wirbt — wehren sich Ratsmitglieder gegen eigene Abwahlkampagnen.

Landesweit läuft die Spannung in zwei Richtungen zugleich. Die Trump-Regierung argumentiert, ein schnellerer Ausbau von Rechenzentren sei unerlässlich, damit die USA im Wettlauf um die KI-Vorherrschaft ihren Vorsprung vor Rivalen wie China behaupten — auch wenn genau dieser Ausbau von Missouri bis Michigan und Arizona lokalen Unmut über Stromrechnungen, Wasserversorgung und Lärm schürt.

Was das für deutsche Kommunen und Unternehmen bedeutet

Der Fall Independence liefert eine Lehre, die sich direkt auf deutsche Kommunen übertragen lässt, die über die Ansiedlung eines KI-Rechenzentrums verhandeln oder verhandeln werden — ein Thema, das etwa im Rhein-Main-Gebiet rund um den Rechenzentrums-Hub Frankfurt schon länger für Debatten über Stromnetzlast und Flächenverbrauch sorgt. Ein zustimmender Ratsbeschluss, selbst ein deutlicher, kann Monate später an der Wahlurne wieder infrage gestellt werden, wenn Zusagen zu Energie, Wasser und Belastungen nicht schon vor der Abstimmung rechtlich verbindlich festgezurrt werden — und nicht erst, nachdem Anwohner ihre höheren Rechnungen sehen. Für ein Unternehmen, das in Deutschland ein Rechenzentrum ansiedeln will, gilt dieselbe Lehre: Eine Steuervergünstigung allein kauft keinen dauerhaften politischen Frieden mit der Nachbarschaft mehr; am schnellsten kommen jene Betreiber voran, die vorab ihre eigene Stromquelle und einen geschlossenen Wasserkreislauf verhandeln, so wie Nebius es in Independence getan hat.