Augusta Labs, startup portugaise d'IA, valorisée 50 M€

Augusta Labs, startup lisboète qui aide les entreprises à accélérer leur transformation en intelligence artificielle, a bouclé son premier tour de financement auprès de fonds de private equity et de business angels, valorisant la société à 50 millions d'euros. Parmi les investisseurs de ce tour figurent Virgílio Bento — et le reste de l'équipe fondatrice de Sword Health, via EX Capital —, Diogo Mónica (Anchorage), Paulo Rosado (OutSystems) et Nuno Sebastião (Feedzai), quatre noms bien connus de l'écosystème technologique portugais.

Fondée il y a deux ans par Rodrigo Fernandes et João Cerejeira, Augusta Labs a pour mission d'aider les entreprises à mener leur transformation IA, avec une clientèle centrée sur le private equity. "Nous avons trouvé un product-market fit très fort du côté du private equity, pour transformer les entreprises en portefeuille. C'est là que nous concentrons l'essentiel de notre effort commercial", explique Rodrigo Fernandes, cofondateur de l'entreprise.

Ce que fait vraiment Augusta Labs

"Nous réalisons la transformation de bout en bout d'entreprises pour qu'elles deviennent AI-native. C'est avant tout une réponse à cette question : imaginer et rendre réelle la réponse à 'si cette entreprise était créée aujourd'hui, avec toute la technologie disponible, à quoi ressemblerait-elle ?' — puis faire tout le nécessaire pour que cela se produise, surtout d'un point de vue technique", dit Fernandes à propos de la proposition de valeur de l'entreprise.

Dans la pratique, nous travaillons aux côtés du comité de direction pour concevoir la version future de l'entreprise — en réimaginant les processus et les lignes de revenus — puis nous développons des solutions d'IA sur mesure, en mesurant la valeur générée à chaque étape.

Pour les clients d'Augusta Labs, essentiellement des fonds de private equity, ce qui compte le plus, c'est l'EBITDA et la valeur d'entreprise générés par les sociétés du portefeuille. "C'est pour cela que nous sommes valorisés, et c'est ce qui nous garde concentrés sur ce qui génère réellement des résultats. Au fond, Augusta devient une machine à faire de l'argent : elle entre dans une entreprise et débloque un véritable EBITDA en très peu de temps", affirme le cofondateur.

Expansion vers les États-Unis et le Royaume-Uni

Avec deux ans d'existence et plus de 40 collaborateurs, Augusta Labs affirme croître de plus de six fois par an. Avec cette injection de capital, l'entreprise veut "accélérer massivement" la distribution et le delivery : continuer à s'étendre agressivement à l'échelle mondiale, avec les États-Unis et Londres comme marchés cibles, tout en renforçant son équipe technique au Portugal.

• Fondation : 2024, par Rodrigo Fernandes et João Cerejeira.
• Valorisation après le tour : 50 millions d'euros.
• Investisseurs : Virgílio Bento/EX Capital (fondateurs de Sword Health), Diogo Mónica (Anchorage), Paulo Rosado (OutSystems), Nuno Sebastião (Feedzai).
• Croissance revendiquée : plus de six fois par an.
• Effectif actuel : plus de 40 collaborateurs.
• Marchés cibles de l'expansion : États-Unis et Royaume-Uni.

Une nouvelle façon de recruter les talents

L'expansion devrait s'accompagner d'un renforcement "très significatif" de l'équipe. "Nous avons besoin des meilleurs jeunes talents techniques du pays — et 'jeunes' est un choix délibéré. Ceux qui ont grandi avec ces outils les maîtrisent mieux et sont plus disposés à expérimenter des façons de travailler qui ne sont devenues possibles que depuis quelques mois", dit Fernandes, qui juge ce talent "rare au Portugal, mais exceptionnel".

Le cofondateur estime par ailleurs que les processus de recrutement traditionnels, fondés sur le CV et les diplômes, deviennent obsolètes à une époque où ce qui compte, c'est surtout ce que chacun est capable de construire avec les outils actuels, et annonce que l'entreprise révélera, dans deux à trois semaines, une nouvelle façon d'identifier qui sera un top performer dans cette ère de l'IA.

Sur son portefeuille de clients, Fernandes ne donne pas de chiffres, mais confirme que "l'essentiel du travail se fait avec de grands fonds de private equity, dont nous ne pouvons pas encore partager les noms" — à l'exception de quelques noms déjà rendus publics, comme le britannique Sage.

Pour un fonds de private equity international ou une entreprise de taille intermédiaire qui hésite sur la façon d'entamer sa propre transformation IA, ce tour de table d'Augusta Labs montre qu'il existe déjà, sur le marché, une alternative aux grands cabinets de conseil internationaux — bâtie par des fondateurs portugais et financée par ceux qui ont déjà porté d'autres startups nationales à des valorisations de référence.